Der CEO von nova-Institutes mag Kunststoffe

In diesem Interview mit Michael Carus, CEO des deutschen nova-Instituts, haben wir einen guten Ausblick darauf gegeben, warum Kunststoffe trotz erheblicher Probleme der Branche eine gute Zukunft haben. und Redakteurin Svenja Geerken des monatlichen Newsletters des Instituts, Bio-based News.

Carus, Physiker, Gründer und Geschäftsführer des nova-Instituts, arbeitet seit über 20 Jahren im Bereich Bio- und CO₂ -basierte Wirtschaft. Schwerpunkte seiner Arbeit sind Marktanalysen, technisch-ökonomische und ökologische Bewertungen sowie die politischen und ökonomischen Rahmenbedingungen für biobasierte Verfahren und Anwendungen („level playing field for industrial material use“). Gilt als einer der führenden Experten und Marktforscher in Europa für Bio- und CO₂ -basierten Wirtschaft und insbesondere der industriellen Nutzung von Biomasse beteiligt sich Carus aktiv am Aufbau von Netzwerken in den Bereichen land- und forstwirtschaftliche Ressourcen, biobasierte Chemikalien und Materialien (biobasierte Polymere, Kunststoffe und Biokomposite) sowie industrielle Biotechnologie und Bioraffinerie. Als Mitglied in vielen Gesellschaften, Verbänden und internationalen Organisationen ist Carus auch als politischer Berater in verschiedenen Ländern Europas, Asiens und Amerikas tätig.

Hier sind die Highlights des Interviews, darunter Verbraucherwahrnehmungen, Einwegverbote und Schritte, die die Branche machen kann:

Svenja: Kunststoffe stehen derzeit unter großem Druck. Aber du scheinst immer noch Plastik zu mögen?

Michael: Absolut. Es gibt keine anderen Materialien, die ein so breites Eigenschaftsspektrum aufweisen und mit höchster Effizienz in jede erdenkliche Form gebracht werden können. Darüber hinaus schneiden Kunststoffe unter den meisten Nachhaltigkeitskriterien besser ab als andere Materialien. Das liegt zum einen an der bereits erwähnten hohen Produktionseffizienz und zum Beispiel an ihrer geringen Dichte, mit der sie beim Transport punkten können. Zudem lassen sich Produkteigenschaften oft mit deutlich weniger Materialeinsatz erzielen.

Svenja: Also eigentlich alles gut und der aktuellen plastischen Hysterie entbehrt jede Grundlage?

Michael: Keineswegs! Es gibt erhebliche Probleme, aber alle sind lösbar und müssen dringend gelöst werden. Schätzungsweise 20 % der weltweit produzierten Kunststoffe landen unkontrolliert in der Umwelt, das sind 60 Millionen Tonnen pro Jahr, von denen rund 8 Millionen Tonnen ins Meer gelangen. Der Rest verbleibt an Land in Böden, Seen und Flüssen. Dies ist völlig inakzeptabel. Das andere Problem ist die Verwendung von fossilem Kohlenstoff als Rohstoff, der als CO₂ . in die Atmosphäre entweicht am Ende des Lebens. Auch das hat keine Zukunft, die gesamte chemische Industrie muss auf erneuerbaren Kohlenstoff umstellen, der aus Recycling, Biomasse oder CO₂ . stammen kann .

Svenja: Fast 80 % der Deutschen halten Plastik laut einer aktuellen Umfrage eher für schädlich als für unverzichtbar. Können wir diese Probleme wirklich lösen oder sollten wir nicht auf andere Materialien umsteigen?

Michael: Aber zu welchen? Die Metallreserven sind begrenzt und der Abbau findet oft unter menschenunwürdigen Bedingungen statt. Und Mineralien? Sand für Zement wird bereits weltweit zu einem knappen Gut. Künftig werden wir unsere Häuser nicht mehr wie heute aus Stahlbeton bauen können, sondern aus Kunststoff. Denn ihr Rohstoff Kohlenstoff ist praktisch unbegrenzt:Als CO₂ in der Atmosphäre, die wir mit Hilfe erneuerbarer Energien oder als Biomasse nutzbar machen können. Das ist genug Rohstoff für die nächsten Jahrtausende. Aus diesem Grund wird Kunststoff an Bedeutung gewinnen und das Zeitalter der Kunststoffe hat gerade erst begonnen. Und genau deshalb müssen Kunststoffe möglichst schnell nachhaltig werden und ein gutes Image zurückgewinnen.

Svenja: Und wer trägt die Hauptschuld an dem ganzen Dilemma?

Michael: Die Chemie- und Kunststoffindustrie, die systematisch versucht hat, Probleme unter den Teppich zu kehren und auszusitzen, anstatt aktiv auf die Probleme hinzuweisen und sie zu lösen. Wie man es von einer entscheidenden Zukunftsbranche erwarten sollte!

Svenja: Welche Fehler wurden gemacht?

Michael: Das Mikroplastikproblem ist seit mindestens 10 Jahren bekannt, als der österreichische Dokumentarfilm „Plastic Planet“ erstmals gezeigt wurde. Doch die Branche handelt nach dem Motto:ignorieren, nicht darüber reden oder schreiben, das Problem einfach aussitzen. Die erheblichen Mengen an Plastikmüll, die auch in der Europäischen Union unkontrolliert in die Umwelt gelangen, fehlen in der Plastikstatistik systematisch. Jahrzehntelang wurden Verbote von hormonaktiven Weichmachern verhindert. Augen geschlossen wurden über die großvolumigen Exporte von Kunststoffabfällen in Entwicklungsländer, die zur stofflichen Verwertung zählen. Jeder Experte wusste, was wirklich mit den Kunststoffen passiert ist.

In der Europäischen Union werden weniger als 10 % der Kunststoffabfälle zu neuen Kunststoffen recycelt. Thermoplaste lassen sich, wenn sie in Reinform gesammelt werden, sehr gut recyceln, besser als die meisten anderen Materialien. Statt die eigentlichen Probleme anzugehen, wurde es nur als „Kommunikationsprobleme“ wahrgenommen. Und wenn die Kunststoffindustrie schläft, sollten sie sich nicht wundern, wenn die EU-Kommission und die nationalen Umweltministerien jetzt selbst die Sache in die Hand nehmen. Die kürzlich verabschiedete Plastikstrategie, einschließlich Beschränkungen und Verboten für bestimmte Einweg-Kunststoffprodukte, ist die Folge dieses Verhaltens.

Svenja: Und ist die Politik bei der Bewältigung des Problems jetzt besser als die Industrie?

Michael: Ich fürchte nein. Natürlich gibt es einige sinnvolle Maßnahmen, wie das Verbot von oxo-abbaubaren Kunststoffen, die sich besonders schnell zu Mikroplastik zersetzen. Allerdings Das „Single-Use-Verbot“ ist eine rein symbolische und noch dazu eine schlechte Politik, die wenig bewirken wird, aber die Plastikhysterie anheizen, unnötige Produktverbote aussprechen und schlechteren Materialien das Feld überlassen wird – ohne Auswirkungen die wirklichen Probleme überhaupt!

Es gäbe eine Reihe von Maßnahmen, die im großen Stil einen echten Unterschied machen würden:Exportverbote für Plastikmüll, Deponieverbote, Pfandpflicht für alle Plastikflaschen für alle Arten von Getränken, ein Verbot des absichtlichen Einsatzes von Mikroplastik und der verstärkte Einsatz von hochwertige Polymere statt Verbundsysteme, da diese leichter zu recyceln sind (Design for Recycling). Plastikmüll könnte weltweit systematisch gesammelt und recycelt werden. Ein globaler Standard für den biologischen Abbau bestimmter Polymere könnte Risiken reduzieren, falls ein Austreten in die Umwelt unvermeidbar ist.

Und schließlich braucht es ein klares Konzept, wie man bis 2050 von fossilem zu erneuerbarem Kohlenstoff übergehen kann. Oder möchte die Kunststoffindustrie 2050 als einer der größten und letzten Emittenten fossilen Kohlenstoffs an den Pranger gestellt werden? Als Branche der Zukunft? Eine Photovoltaik-Fläche von nur 1% der Sahara würde ausreichen, um die gesamte chemische Industrie mit erneuerbarem Kohlenstoff zu versorgen – über solaren Wasserstoff und CO₂ aus der Luft.

Svenja: Was ist so schlimm am Einwegverbot, sind viele Produkte nicht wirklich sinnlos oder lassen sie sich besser durch andere Materialien ersetzen?

Michael: Was ist an einem Kaffee-Kunststoffrührer schlimmer als ein Holzrührer, wenn er richtig gespült oder entsorgt wird? Nichts . Andererseits. Aufgrund seiner effizienten Herstellung soll der Kunststoffrührer einen geringeren CO2-Fußabdruck aufweisen und stofflich recycelt werden können. So kann aus dem Kunststoffrührer wieder ein Kunststoffrührer werden. Das ist mit dem Holzrührer nicht möglich – es sei denn, Kunststoff hilft, die Holzpartikel zu binden. Dies ist nur ein Beispiel unter vielen.

Will man nicht auf ökologisch schlechtere Materialien umsteigen, kommt das Einwegverbot von Kunststoffen praktisch Produktverboten gleich. Wollen wir eine Öko-Diktatur? Ein Wettlauf um Verbote? Der eine denkt Strohhalme, der andere Ballonhalter oder Kaffeekapseln sind überflüssig – am Ende werden wir alle viele Produkte vermissen. Wäre es nicht sinnvoller, die Bedürfnisse der Menschen zu respektieren und die besten Materialien und Entsorgungsoptionen zu finden, die die Umwelt am wenigsten belasten?

In vielen Fällen sind dies schon heute Kunststoffe – ob PET-Flaschen, Einkaufstüten oder Lebensmittel schützende Verpackungen – und dies gilt umso mehr für zukünftige Kunststoffe auf Basis nachwachsendem Kohlenstoff, sei es aus mechanischem und chemischem Recycling, Biomasse oder direktem CO ₂ verwenden.

Das Einwegverbot schürt die Plastikhysterie, aber wir sollten nicht auf Plastik verzichten . Ziel ist es, Kunststoffe schnell zu einer wirklich nachhaltigen Materiallösung zu machen und umfassende Entsorgungs- und Recyclingsysteme aufzubauen, die das Risiko minimieren, dass Kunststoffe in die Umwelt gelangen und Mikropartikel verursachen. Angesichts der Rohstoffsituation haben wir keine andere Möglichkeit. Und die Verbraucher werden lernen, dass nachhaltigere Kunststoffe teurer werden, aber schon heute ist fast die Hälfte der deutschen Verbraucher bereit, mehr Geld für nachhaltige Produkte auszugeben.

Svenja: Und das wird gelingen?

Michael: Ich bin Optimist. Die Kunststoffindustrie kann neu und gestärkt aus der aktuellen Krise hervorgehen wie der Phönix aus der Asche – wenn es jetzt seine Hausaufgaben macht und die Probleme konsequent anpackt und löst und endlich versteht, dass es sich nicht um Kommunikationsprobleme handelt!

Inzwischen sind die ersten, längst überfälligen Schritte getan:Rund 30 führende Chemieunternehmen, die weltweit entlang der Wertschöpfungskette tätig sind, haben sich in der „Alliance to End Plastic Waste (AEPW)“ organisiert und wollen rund 1,5 Milliarden Dollar mehr investieren die nächsten fünf Jahre, um Projekte für Abfallwirtschaft, Kreislaufwirtschaft und neue Recyclingtechnologien zu fördern. Hersteller von Konsumgütern beginnen endlich, ihre Verpackungen aus 100 % recyceltem Material herzustellen und vollständig recycelbar zu machen.

Auch die gezielte Sammlung von Plastikmüll startet mit ersten Projekten. In Haiti zum Beispiel sammeln die Einwohner Plastikmüll, in diesem Jahr sollen es 300 Tonnen werden. Im Gegenzug bietet Henkel Sachleistungen wie Holzkohle zum Kochen, Gutscheine für Schulbesuche und die Möglichkeit zum Aufladen des Handys oder einfach Bargeld. Eine gute Idee, gesammelten Plastikmüll als Rohstoff zu kaufen. Das sollte weltweit einen Präzedenzfall schaffen.