Soft Robotics sichert 23 Mio. $ in überzeichneter Series-B-Finanzierung – Fanuc als neuer Investor

Soft Robotics hat 23 Millionen Dollar in einer überzeichneten Series-B-Finanzierungsrunde eingesammelt.

Investorendetails

Die Runde wurde von Calibrate Ventures und Material Impact angeführt und umfasst die bestehenden Investoren Honeywell, Hyperplane, Scale, Tekfen Ventures und Yamaha.

Mit dieser Runde gewinnt Soft Robotics auch Fanuc, den weltweit größten Industrieroboterhersteller, als neuen Investor.

Soft Robotics hatte zuvor eine strategische Partnerschaft mit Fanuc angekündigt, um das adaptive mGrip-Greifersystem von Soft Robotics mit jedem Fanuc-Roboter durch den Einsatz eines neuen Controllers zu integrieren.

Das kombinierte Produkt wurde im Dezember 2019 auf der IREX in Tokio, Japan, vorgestellt.

Lösung für anspruchsvolle Anwendungen

Bei der Bewältigung der anspruchsvollsten Anwendungen – von Primär- und Sekundärverpackung von Lebensmitteln bis hin zu unstrukturiertem Bin-Picking – ermöglichen die proprietäre Greiftechnologie, Machine Vision und Softwarelösungen von Soft Robotics Automatisierungslösungen für große und bedeutende Branchen wie Lebensmittel und Getränke, Konsumgüter und Kosmetikfertigung, E-Commerce-Lieferketten und mehr.

Carl Vause, CEO von Soft Robotics, sagt: „Diese neue Finanzierung wird es uns ermöglichen, die nächste Phase unserer Wachstumsstrategie anzutreiben und weiterhin Lösungen für die größten Herausforderungen unserer Kunden bereitzustellen.

„Variabilität ist das Kryptonit der Robotikbranche. Indem wir ein System anbieten, das in der Lage ist, Gegenstände zu greifen und zu manipulieren, die in Größe, Form und Gewicht variieren, können wir das Problem der hohen Variabilität sowohl bei Produkten als auch bei Prozessen lösen.“

Fokus auf Reverse Logistics

Neben bewährten Lösungen in der Lebensmittelverpackung und Konsumgüterfertigung arbeitet Soft Robotics mit E-Commerce-, Logistik- und Einzelhandelskunden zusammen, um die hohen Kosten der Online-Retourenlogistik anzugehen.

Dank der einzigartigen Fähigkeit der Technologie, die unstrukturiertesten und empfindlichsten Artikel zu handhaben, kann Soft Robotics nun die Reverse Logistics automatisieren: einen der kostspieligsten Glieder in der Online-Lieferkette aufgrund hoher Variation und hochwertiger Artikel wie Bekleidung.

Post-Feiertags-Retouren beleuchten die Herausforderung der Reverse Logistics.

Laut einem aktuellen Bericht werden 15 bis 30 Prozent aller Online-Bestellungen retourniert. Zusätzlich erfordert die Bearbeitung einer Retoure 20 Prozent mehr Platz und doppelt so viel Arbeitsaufwand wie der Versand eines Pakets.

Allein UPS verarbeitete kürzlich an einem einzigen Tag fast zwei Millionen Retouren.

Nach einigen Quellen könnten Feiertagsretouren in diesem Jahr bis zu 90 bis 95 Milliarden Dollar an Warenwert ausmachen.

Expertenmeinungen

Remy Glaisner, Research Director Worldwide Robotics bei IDC, sagt: „Das Schaffen oder Beschleunigen eines Direct-to-Customer-Kanals ist ein starker branchenübergreifender Trend, der über Märkte wie Lebensmittelverpackung und Konsumgüterfertigung hinausgegangen ist.

„Auf der Bestellmanagement-Ebene bedeutet dies auch die Etablierung hochdynamischer ‚Reverse Supply Chains‘.

„Der allgemeine Arbeitskräftemangel für Anwendungsfälle im Bestellmanagement ist jedoch ein kritisches Hindernis. In diesem Kontext werden agile Greiferlösungen, die sich sowohl an Inbound- als auch Outbound-Workflows anpassen lassen, strategisch wichtig.

„Die Herausforderungen von Kundenretouren – Konsumgüter, aber nicht nur – stehen das ganze Jahr über im Fokus und erfordern hohe Variabilität für hochwertige Artikel wie in der Bekleidungsindustrie.“

Mit seiner patentierten und bewährten Technologie und der einzigartigen Fähigkeit, die unstrukturiertesten und empfindlichsten Artikel zu handhaben, bringt Soft Robotics Automatisierung in Branchen, die aufgrund des globalen Mangels an qualifizierten Arbeitskräften dringend solche Lösungen benötigen.

Seit zwei Jahren übersteigt die Zahl der offenen Stellen die Zahl der arbeitslosen Personen, laut US-Arbeitsministerium.

• Im jüngsten Material Handling Institute Report wird „die Einstellung qualifizierter Arbeitskräfte als größte Herausforderung gesehen, wobei 65 Prozent der Befragten dies als extrem oder sehr herausfordernd und 91 Prozent als zumindest etwas herausfordernd bewerten“.
• Laut einem Bericht von Deloitte und dem Manufacturing Institute aus dem Jahr 2018 könnte ein Qualifikationsdefizit schätzungsweise 2,4 Millionen Stellen zwischen 2018 und 2028 unbesetzt lassen, mit einer potenziellen wirtschaftlichen Auswirkung von 2,5 Billionen Dollar.
• Laut dem US Bureau of Labor Statistics erleiden 5,1 von 100 Lager- und Logistikarbeiter jährlich Verletzungen oder arbeitsbedingte Erkrankungen.

Jeff Burnstein, Präsident der Association for Advancing Automation, sagt: „Wenn wir uns nicht durch Automatisierung aus diesem Problem herausarbeiten, werden die Auswirkungen auf die Wirtschaft tiefgreifend sein.“

Kevin Dunlap, Mitgründer von Calibrate Ventures, sagt: „Wir freuen uns, Soft Robotics weiterhin in seinem Bestreben zu unterstützen, die Arbeitskräfteautomatisierung zu transformieren, und einen Teil seiner Zukunft zu gestalten.

„Durch seine präzise, zuverlässige und einfach zu bedienende Technologie steht Soft Robotics an der Spitze des fortschrittlichen Automatisierungsbereichs und ist gut positioniert, zum globalen Standard für Greiferlösungen zu werden.“