Gerät verjüngt altes Kontrollsystem

Eine Sache, die Ferrell Ramey nachts wach hielt, war ein Jahrzehnte alter Kassettenrecorder. Der Rekorder bot die einzige Möglichkeit, Programme auf der Steuerung eines vertikalen Drehzentrums (VTC) zu speichern und zu laden, dessen Ersatz mehr als 700.000 US-Dollar kosten würde. Die Maschine selbst könnte wahrscheinlich viele Jahre lang eine stabile Produktion liefern, aber nur mit einer zuverlässigeren Steuereinheit – der Verlust des Rekorders könnte bedeuten, dass die gesamte Produktion auf dem VTC verloren geht.

Nach zwei glücklichen Jahren, in denen der Rekorder nicht ausfiel, entdeckte Herr Ramey in einem neuen Gerät von Calmotion (Chatsworth, Kalifornien) eine mögliche Lösung, die es ermöglicht, jede Maschinensteuerung mit einer seriellen Schnittstelle (und einige ohne), um über ein Ethernet-Netzwerk zu kommunizieren. Die LANCNC erwies sich als die Lösung, die den Status der VTC als tragfähige Produktionsressource aufrechterhielt.

Mr. Ramey ist IT-Manager bei Western Valve, einem in Bakersfield, Kalifornien, ansässigen Hersteller von Dan-Ex-Doppelabsperr- und Entlüftungsventilen sowie Ventilen für die Verteidigungs-, Raffinerie- und kommerzielle Luftfahrtindustrie. Der VTC ist ein Megaturn A12 von Mazak (Florence, Kentucky), der von einer T1-Steuerung mit Kassettenmagnetband (CMT)-Protokoll angetrieben wird. Tatsächlich ist das Problem, das die Werkstatt mit dieser Legacy-Steuerung hatte, bei Herstellern mit großen Bearbeitungs- und Drehzentren nicht ungewöhnlich. Typischerweise, wie im Fall von Western Valve, kann die Maschine selbst jahrelang halten. Wenn der Hersteller jedoch den Support für die Steuerung einstellt, dauert es nicht lange, bis die Ersatzteile ausgehen. Die Programmierfähigkeit geht verloren und eine ansonsten produktive Werkzeugmaschine wird unbrauchbar.

Das war genau die Bedrohung für Western Valve, als es keinen Ersatz-Datenkassettenrecorder finden konnte. Als Alternative kaufte das Unternehmen eine PC-basierte Software, die mit der T1-Steuerung kommunizieren sollte. Leider hat sich das nicht bewahrheitet. „Wir haben fast 5.000 US-Dollar und mehr als sechs Monate mit mehreren Software-Patches ausgegeben, um es zum Laufen zu bringen, aber es konnte nicht mit dem CMT-Protokoll des T1 kommunizieren“, sagt Ramey. "Wir wurden hängen gelassen."

Die Auswahl beschränkte sich bald darauf, die Steuer- und Servosysteme zu einem geschätzten Preis von 50.000 $ zu ersetzen oder einen brandneuen VTC für etwa 750.000 $ zu kaufen. Zusätzlich zu den hohen Kosten müssten bei beiden Optionen alle Programme manuell auf mehr als 60 Datenkassetten neu erstellt werden, da die T1-Steuerung keine Option zum Umschalten von Mazaks proprietärem Code auf G-Code bot. Bei 16 Programmen auf jeder Kassette würde das bedeuten, 960 Programme umzuschreiben und zu prüfen – bestenfalls eine entmutigende Aufgabe.

Es überrascht vielleicht nicht, dass Mr. Ramey den LANCNC schnell für 600 $ kaufte, sobald er davon hörte. Anfangs konnte das Gerät nicht mit der Maschinensteuerung kommunizieren, wenn es über den CMT-Port verbunden war, daher stellte Calmotion einen Software-Patch bereit, um das Problem zu beheben. "Es hat funktioniert und es funktioniert immer noch", sagt Mr. Ramey. „Jetzt sendet der Programmierer das Programm in Sekundenschnelle an die LANCNC. Der Bediener verwendet einen Cursor, um das auszuführende Programm hervorzuheben, und klickt auf ‚Senden‘. Ein paar Sekunden später wurde das Programm auf die Steuerung hochgeladen.“

Die LANCNC fungiert als FTP-Dateispeicherserver, auf den Bediener über das Steuerpult einer Werkzeugmaschinen-CNC zugreifen können. Das Gerät arbeitet mit Standard-PC-Software wie z
Microsoft Internet Explorer, und es sind keine zusätzlichen Lizenzen oder Schnittstellensoftware erforderlich. Programmierer können Dateien per Drag-and-Drop von einem PC in einem Netzwerk auf den Datenserver übertragen, wo sie in den Maschinenspeicher oder im Falle großer Dateien per Tropf-Zufuhr übertragen werden können. Umgekehrt können Dateien im CNC-Speicher an den Datenserver gesendet und von jedem PC im Netzwerk abgerufen werden. Im Falle eines Netzwerkausfalls kann die CNC immer noch auf Daten zugreifen, da die LANCNC alle Dateien lokal auf einer SD-Speicherkarte speichert, die standardmäßig mit 2 GB Speicher ausgestattet ist (zusätzliche Kapazität ist optional).

Die Steuerung ermöglichte es der Maschine nicht nur, weiterhin Ventilteile am laufenden Band zu produzieren, sondern verbesserte auch die Effizienz. Zuvor musste der T1 alle 16 Programme laden, die auf einer bestimmten Kassette gespeichert waren, bevor er lief. Selbst wenn nur ein einziges Programm ausgeführt werden sollte, mussten alle hochgeladen werden. Das Laden von Daten von einer neuen Kassette in die Steuerung kostete 15 Minuten wertvolle Produktionszeit. Im Gegensatz dazu macht die Fähigkeit der LANCNC, inkrementelle Datendateien zu speichern, die Notwendigkeit, alle 16 Programme auf eine Kassette zu laden, überflüssig. Der Laden muss sich auch keine Gedanken darüber machen, Kassetten zu verfolgen oder sie frei von Schmutz und Kühlmittel zu halten, um Schäden zu vermeiden, entweder an den Kassetten selbst oder am Datenkassettenlesegerät. „Jedes Mal, wenn wir ein Programm laden müssen, gewinnen wir 15 Minuten an Produktionszeit, und wir müssen uns keine Gedanken mehr darüber machen, dass Bänder kaputt gehen oder verschwinden“, sagt Ramey.

Western Valve fand auch andere LANCNC-Funktionen nützlich. Eine Such- und Mid-Tape-Start-Funktion ermöglicht es beispielsweise, das Programm an einer bestimmten Stelle zu starten. Wenn ein Werkzeug bricht, kann der Bediener das Programm genau an der Stelle neu starten, an der der Bruch aufgetreten ist, anstatt es von Anfang an auszuführen. Vorbereitungsdaten können vor der Ausführung eines Mid-Tape-Starts eingegeben werden. Das Gerät hat dem Unternehmen auch dabei geholfen, ISO-Audits zu bestehen, da die alte Methode zum Sichern von Programmen die Audit-Anforderungen wahrscheinlich nicht erfüllt hätte, sagt Ramey.

Tatsächlich funktionierte das Gerät so gut, dass die Werkstatt beschloss, zusätzliche LANCNCs für den Einsatz auf zwei ihrer anderen Mazak-Drehzentren zu kaufen. „Nachdem wir die Programme von den Kassetten auf eine Festplatte unseres PCs verschoben hatten, machten wir uns keine Sorgen mehr über fehlende Kassetten oder einen Ausfall des Datenkassettenlesegeräts“, schließt er. "Wir stecken nicht länger in einer technologischen Zeitschleife fest."