Vorteile der industriellen Steuerungskonvergenz

Das Wort „Konvergenz“ begann in der industriellen Welt zu Beginn des 21. Jahrhunderts Fuß zu fassen, als mehrere Trends auftauchten verlagert, wobei bewährte Technologien wie SPS die neuen Märkte der Prozessautomatisierung und neuere Konzepte wie PC-basierte Steuerungen die diskrete Automatisierung übernehmen. Es gab eine Zeit, als die industrielle Welt noch schwarz auf weiß funktionierte und jeder Systemintegrator und Hersteller die spezifische Technologie für eine bestimmte Anwendung kannte.

Heute ist die Situation jedoch viel grauer. Die Debatte über SPS vs. PC-basierte Steuerungen geht heiß und heftig weiter und spiegelt wider, wie sehr die Welt der industriellen Steuerung anfällig für Veränderungen ist. All dies fördert aktiv das Konzept der „Konvergenz“ von Technologien und schafft Platz für innovative Konzepte von IoT und Industrie 4.0 .

Steuerungsebenen

Die Kontrollschichten werden von der Konvergenz in den folgenden wesentlichen Weisen beeinflusst:

• Verschmelzung der physischen und der digitalen Welt
• Konvergenz von Fertigung, Automatisierungstechnik und IT
• Konvergenz zwischen industrieller Steuerungshardware und -geräten

Alle oben genannten Konvergenztrends wirken sich auf die industrielle Kontrolle aus auf die eine oder andere Weise vermarkten. Wenn wir uns das vergangene Jahrzehnt ansehen, kann geschlussfolgert werden, dass eine Konvergenz auf der Hardwareebene stattgefunden hat, die die grundlegende Ebene der Technologie darstellt. Aber heute wird die Konvergenz mit exponentieller Geschwindigkeit vorangetrieben, hauptsächlich von Controller-Anbietern, die nach einem größeren Marktanteil streben, der nur durch die Verbesserung der Merkmale und Funktionen erreichbar ist. Ein besserer Weg, dies zu verstehen, ist die Handy-Analogie.

Als das Handy erfunden wurde, diente es ausschließlich dem Telefonieren und Telefonieren, und das blieb lange Zeit so. Nach Jahren der Forschung und Entwicklung bauten die Ingenieure jedoch nach und nach seine Funktionen aus und verwandelten es schließlich in ein Gerät, „das auch telefonieren konnte“. In ähnlicher Weise verbessern sich in der Welt der industriellen Steuerungshardware, -software und -netzwerkkapazitäten allmählich.

Industrielle Software und Netzwerkkonvergenz

Steuerungshardware ist und bleibt der primäre Umsatztreiber, jedoch darf die Rolle der Software in der Fertigung nicht länger vernachlässigt werden. Das Software-Portfolio ist weit fortgeschritten und hat das Potenzial, Aufgaben wie Planung, Engineering und Management des Produktionslebenszyklus zu übernehmen. Die Softwareentwicklung würde mit der Konvergenz von industrieller Steuerungshardware und -software eine erhebliche Konsolidierung erfahren.

Verbesserungen der Softwarefunktionen können die Integration zwischen verschiedenen Elementen der Fertigung verbessern, die Funktionalität von Steuerungssystemen verbessern und Prozesse stärker datengesteuert als hardwaregesteuert machen. Tatsächlich wäre keiner der jüngsten Trends in IoT, Industrie 4.0 oder Smart Factory ohne Fortschritte bei industriellen Netzwerken erfolgreich gewesen oder hätte existiert.

Industrielle Netzwerke haben eine große Rolle dabei gespielt, Controllern die Möglichkeit zu geben, ihre Funktionen zu erweitern . Während Steuerungen in erster Linie zur Automatisierung von Prozesslinien und zur Steuerung von Maschinen verwendet wurden, werden sie immer intelligenter, da ihre traditionellen Fähigkeiten mit Netzwerkfunktionen zusammengeführt werden. Die Art der Steuerungen wandelt sich auch von physischer Hardware zu Daten und Software um. Die Integration intelligenter Geräte in Kombination mit deren Fähigkeit, mit übergeordneten Managementsystemen zu kommunizieren, lässt rezeptive Prozesse entstehen.

Es sei darauf hingewiesen, dass die Unabhängigkeit von Industriesteuerungen durch Konvergenz aufgehoben wird. Die Verkaufsargumente bestimmter Industriesteuerungen werden sich von ihren herkömmlichen Leistungsparametern verschieben, und der Funktionsumfang wird vielfältiger statt spezialisierter. Dabei spielt es keine Rolle, ob die Steuerung ein PC, eine SPS oder ein DCS ist. Alle würden eher von Software- und Kommunikationsfähigkeiten als von Hardwarefähigkeiten angetrieben werden.

Das bedeutet, dass die Grenzen zwischen verschiedenen Controllern zunehmend verschwimmen und der Wettbewerb sich auf den Softwarebereich erstreckt und nicht mehr auf Produkttypen beschränkt ist. Dies bedeutet, dass mehr Akteure entstehen würden, von denen einige speziell softwarebasierte Lösungen anbieten würden, die die Leistungsfähigkeit einer SPS verbessern würden, während andere Netzwerkdienste für DCS anbieten würden. Aber am Ende des Tages wird die Technologie immer noch davon profitieren, und die industrielle Welt wird Fortschritte in Richtung der praktischen Umsetzung von IoT und Industrie 4.0 machen, Technologien, die schon zu lange um die Ecke gestanden haben.

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