Exklusives Interview: Keith Moore, CEO von Pickering Interfaces, über Testen komplexer Autoelektronik

Die elektronische Komplexität in Automobilen hat rasant zugenommen, was das Testen dieser elektronischen Baugruppen sehr herausfordernd macht. Luft- und Raumfahrt-Elektronikingenieure haben ihre eigenen einzigartigen Testbedürfnisse, getrieben durch Anforderungen an lange Betriebslebensdauer, hohe Zuverlässigkeit und feindliche Umgebungsbedingungen. In diesem Interview diskutiert Keith Moore, CEO von Pickering Interfaces, das modulare Signalumschaltung, Simulation und Software für elektronische Test und Verifizierung anbietet, die einzigartigen Herausforderungen, denen Testingenieure in der Luft- und Raumfahrt gegenüberstehen, und die von Pickering bereitgestellten Lösungen.

Tech Briefs: Was sind die einzigartigen Herausforderungen im Spacetest-Markt im Vergleich zum Automotivetest?

Keith Moore: Was Space von Automotive unterscheidet, ist Zuverlässigkeit. Die Kosten eines Versagens, insbesondere für ein Flugfahrzeug, sind unglaublich hoch, so dass ein enormer Aufwand in die Validierung von Startfahrzeugen und den sie unterstützenden Bodensystemen gesteckt werden muss – insbesondere für extreme Temperaturen, Vibrationen und alles andere, was im Weltraum auftreten könnte.

Der andere Bereich, wo Space sich von Automotive unterscheidet, ist Burn-in. Ob es ein Flugfahrzeug oder Bodenequipment ist, der Kunde kann viel Burn-in-Testing durchführen, um die Zuverlässigkeit ihres Produkts zu beweisen, bevor sie es nutzen. Sie können kommerzielle Off-the-Shelf LXI/PXI Produkte von Pickering verwenden.

Automotive geht auch um Zuverlässigkeit, aber man braucht nicht die schiere Robustheit und den Nachweis, den man für Space braucht. Ein bestimmter Luft- und Raumfahrthersteller glänzt derzeit durch Wiederverwendung ihrer Raumfahrzeuge und Nutzung kommerzieller Produkte. Wir sind ein ziemlich signifikanter Lieferant für sie mit unseren PXI Switching & Simulation Produkten.

Für uns ist ein Großteil unseres Automotive-Geschäfts in der Simulation, und die Systeme sind nicht so komplex. Wenn man ein Armaturenbrett oder Bremssystem simuliert, ist es ziemlich komplex, aber nicht auf dem Level von Teilen für einen Satelliten oder Startfahrzeug.

Tech Briefs: Welche Arten von Anwendungen in der Raumfahrtindustrie adressieren Ihre Produkte?

Moore: Eines ist das Testen von Payloads. Die Payloads heute sind ziemlich komplex. Für Satelliten im Weltraum ist Stromverbrauch kritisch. Man will extrem niedrigen Stromverbrauch, also muss man sehr empfindliche Messungen des Stromverbrauchs an diesen Fahrzeugen durchführen, wenn sie im Weltraum sind. Wir haben Reed-Relais, die sehr zuverlässig sehr niedrige Ströme und Spannungen an Instrumentierung anschließen können, während herkömmliche Relais das nicht können. Pickering spezialisiert sich auf Relais, die für das Schalten unglaublich niedriger Signale geeignet sind, so dass sich diese Arten von Anwendungen sehr natürlich in die Betrachtung von beispielsweise Batterieentladung an einem Raumfahrzeug einfügen.

Ein kürzlich gestartetes Produkt ist ein Resolver-Simulator, der von einem der großen Luft- und Raumfahrthersteller verwendet wird – wir glauben, er wird verwendet, um das Gimballing (oder Positionieren) von Raketentriebwerken zu simulieren. Wenn man ihr Fahrzeug starten sieht, bewegt sich die Position der Motoren leicht, während es nach oben oder wieder nach unten geht, also müssen sie das sehr schnell in einer sehr schnellen Schleife simulieren, und sie nutzen unsere Produkte, um dabei zu helfen.

Mit unseren Produkten, weil sie kartenbasiert sind, sind sie sehr skalierbar, so dass man vielleicht etwas relativ Kleines testet – vielleicht ein Mikroskoplicht – oder etwas viel Größeres. Mit unseren Lösungen könnte man sie hochskalieren, indem man einfach mehr Module einsteckt. Mit einigen unserer Widerstandssimulatoren können wir Temperaturgenauigkeit bis 0,01 °C simulieren und die Barrieren in Sachen Genauigkeit verschieben.

Wir haben Standardarchitekturen – LXI, PXI – und eine Reihe von Mikrowellen-Switching-Produkten innerhalb dieser Architekturen, weil die Kommunikation von diesen Satelliten im Mikrowellenbereich liegt. Wenn diese Signale herunterkommen, müssen sie verteilt werden. Wir entwerfen auch kundenspezifische Mikrowellen-Switching-Systeme nach Kundenspezifikationen, da viele Anwendungen einzigartige Anforderungen haben.

Tech Briefs: Was sind Pickerings einzigartige Differenzierungsmerkmale?

Moore: Wir arbeiten eng und besonders schnell mit Kunden zusammen, um unsere Produkte und Anwendungen zu definieren, die genau ihren Anforderungen entsprechen. Agil zu sein ist essenziell, weil Raumfahrtunternehmen schnell agieren. Für uns ist die Arbeit mit einigen dieser neueren Raumfahrtunternehmen großartig, weil es nicht drei Jahre dauert, ein Projekt durchzusehen – es kann ein paar Monate dauern, es ganz durchzusehen.

Wir haben tiefes Wissen über unsere Produkte, besonders Switching. Wir machen das seit über 50 Jahren. Wir machen unser gesamtes Engineering selbst und produzieren ziemlich alles In-House. Wir kontrollieren das Produkt wirklich, dadurch können wir auch langfristigen Support bieten. Wir designen und fertigen Produkte nicht einfach und dann plötzlich, wenn der Umsatz unter bestimmte Level fällt, killen wir sie, weil sie kein Geld machen. Wir werden sie noch machen, auch wenn sie in sehr geringen Mengen hergestellt werden, viele Jahre nachdem die Standardproduktion beendet ist. Das ist ein ziemlich wichtiges Differenzierungsmerkmal, weil für einige Kunden, sie müssen wissen, dass wenn sie einen Satelliten in den Weltraum schicken – er könnte 20 oder 30 Jahre oben sein – sie mehr Testkits kaufen können, um das zu warten, was sie in der Zukunft haben. Wir müssen ihnen nicht sagen, dass die Kits auf Computerchips basieren, die veraltet sind, also haben wir sie eingestellt. Das machen wir nicht.