NASA und SpaceX: Erster bemannter Crew-Dragon-Flug für 2020 geplant

Die NASA arbeitet eng mit SpaceX zusammen, um die neue Crew-Dragon-Astronautenkapsel zu starten. Der erste bemannte Testflug in die Umlaufbahn ist für das erste Quartal 2020 geplant – vorausgesetzt, „alles verläuft nach Plan“ bei den anstehenden Tests, wie NASA-Chef Jim Bridenstine betont.

Hintergrund und Investitionen

Insgesamt 6,8 Milliarden US-Dollar fließen in die Entwicklung. Frühere Tests sorgten für Rückschläge: Im April kam es zu einer Explosion, und auch das Rückfallschirmsystem bereitete technische Probleme. Das Projekt soll die USA wieder in die Lage versetzen, bemannte Weltraummissionen vom eigenen Boden aus zu starten – zum ersten Mal seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms 2011.

NASA besucht SpaceX-Hauptquartier

Administrator Bridenstine besuchte das SpaceX-Werk in Hawthorne, Kalifornien, wo Elon Musk ihn durch die Fertigung führte. Der überarbeitete Zeitplan basiert auf einer Reihe von Tests, die SpaceX bis Jahresende 2019 abschließen will, so Bridenstine. Dazu gehört ein Hochhöhen-Test des Flugabbruchsystems, das die Crew-Kapsel bei einem Raketenversagen nach dem Start in Sicherheit bringen soll. Außerdem sind zehn mittlere „Drop-Tests“ der Fallschirme geplant, die die Kapsel nach dem Wiedereintritt in die Atmosphäre zum Ozean hin abbremsen.

SpaceX hat noch nie Menschen in die Umlaufbahn befördert – bisher nur Fracht. Im März 2019 gelang jedoch der erfolgreiche unbemannte Testflug einer Crew Dragon zur Internationalen Raumstation (ISS). Die beiden Astronauten, die den ersten bemannten Flug antreten sollen, sind Doug Hurley und Bob Behnken.

Fallschirme: „Doppelte Sicherheit“ im Vergleich zu Apollo 11

Elon Musk betonte, dass die Fallschirmentwicklung „integral und sehr mühsam“ sei. Die neuen Fallschirme würden „doppelte Sicherheit“ bieten im Vergleich zu denen der Apollo-11-Ära. Musk rechnet damit, die Tests bis Ende Dezember abzuschließen.

Musk und Bridenstine gaben auch Details zur Untersuchung der Explosion beim Bodentest im April bekannt. Musk erklärte, Rückschläge seien bei komplexen Prozessen und strengen Tests unvermeidbar.

Der Besuch folgte auf öffentliche Spannungen zwischen Musk und dem NASA-Chef wegen Verzögerungen – die Beziehung zwischen NASA und SpaceX war in den vergangenen Jahren zeitweise angespannt. Doch derzeit ziehen beide an einem Strang.

Konkurrenz: Boeings Starliner-Programm

John Mulholland, Top-Manager von Boeings rivalisierendem Starliner-Programm, kündigte an, dass ein Schlüsseltest des Abbruchsystems für den 4. November geplant sei. Der unbemannte Orbitaltestflug soll am 17. Dezember folgen. Damit ist sicher, dass der erste bemannte Starliner-Flug ins Jahr 2020 rutscht.

Derzeit hat die NASA keine eigene Möglichkeit, Astronauten von US-Boden aus in die Umlaufbahn zu bringen. Sie zahlt Russland rund 80 Millionen Dollar pro Sitzplatz für Sojus-Flüge zur ISS. Bridenstine bezeichnete dies als „Versicherungspolice“ gegen weitere Verzögerungen bei der Kapselentwicklung.