Toilettenpapier: Von der Geschichte zur nachhaltigen Produktion

Hintergrund

Toilettenpapier ist ein unverzichtbarer Bestandteil moderner Hygiene. Allein in den USA verbraucht der durchschnittliche Haushalt jährlich mehr als 100 Einrollen-Pakete – etwa 21.000 Blätter. Obwohl primär für die Badezimmernutzung gedacht, wird es auch für Nasenpflege, Aufwischen von verschütteten Flüssigkeiten, Entfernen von Make-up und kleine Reinigungsarbeiten verwendet. Im Durchschnitt hält eine Rolle etwa fünf Tage.

Toilettenpapier gehört zusammen mit Küchenpapier, Servietten und Taschentüchern zur Kategorie der Sanitärpapiere. Diese werden aus einer Mischung von gebleichtem Kraftzellstoff mit minimaler Veredelung hergestellt, was ein weiches, voluminöses und hochabsorbierendes Material ergibt. Ein charakteristischer Krepp-Prozess – Trocknen des Papiers auf einer Walze und Abkratzen mit einem Metallmesser – verleiht eine leichte Wellenstruktur, die die Weichheit erhöht, aber auch die Fasern wasserlöslicher macht.

Produkte sind in ein- oder zweilagigen Ausführungen erhältlich. Zweilagiges Gewebe bietet erhöhte Dicke und Saugfähigkeit. Variationen in Farbe, Duft und Prägung sind üblich, wobei Duftstoffe bei manchen Nutzern Allergien auslösen können. Der Hauptunterschied liegt im Ausgangsmaterial: Frischfaserzellstoff direkt aus frisch gehacktem Holz versus Recyclingzellstoff. Die meisten Toilettenpapiere, unabhängig von der Herkunft, werden um recycelte Pappkartonhülsen gewickelt.

Geschichte

Vor der Verbreitung von Papier nutzten Gesellschaften vielfältige Materialien für die Körperpflege. Römer verwendeten L-förmige Holz- oder Metallstäbe, öffentliche Einrichtungen oft Schwämme an Stöcken in Salzwasser. In trockenen Regionen waren Sand, Ziegelmehl oder Erde gängige Alternativen. Bis ins späte 19. Jahrhundert verließen sich viele Muslime auf drei Steine, manchmal eine Muschelschale. Frühe Haushalte des 20. Jahrhunderts nutzten manchmal Maiskolben.

Der Übergang zu Papier begann im 15. Jahrhundert mit steigender Papierproduktion. Menschen nutzten alte Briefe, Bücher, Zeitungen und sogar Papiertüten, schnitten sie in Streifen und fädelten sie an einer Schnur in Latrinen auf. Das erste echte Toilettenpapier erschien um 1880, hergestellt von der British Perforated Paper Company. Es war ein grobes Quadrat, in Schachteln verkauft, noch nicht perforiert. In den USA brachte die Scott Paper Company 1890 die Marke Waldorf in Rollen auf den Markt. Frühe Rollen waren unperforiert, Spender hatten gezahnte Zähne zum Abreißen. Das Produkt blieb jahrzehntelang gesellschaftlich diskret; Verbraucher baten oft um „zwei“, ohne den Artikel zu nennen. Braune Papierumschläge wahrten die Privatsphäre.

Seit seinem Debüt hat sich Toilettenpapier vor allem durch Perforation, Beduftung, Prägung und Farbvarianten weiterentwickelt. Hersteller produzieren heute Rollen mit mehr Blättern, was die Austauschhäufigkeit reduziert.

Rohstoffe

Toilettenpapier mischt typischerweise Nadel- und Laubholzfasern – etwa 70% Laubholz (z. B. Gummi, Ahorn, Eiche) für Weichheit und 30% Nadelholz (z. B. Südkiefer, Douglasie) für Festigkeit. Der Zellstoff wird mit Wasser, Zellstoffchemikalien und Bleichmitteln kombiniert. Recyclingpapierhersteller nutzen Sauerstoff, Ozon, Natronlauge oder Peroxid zur Aufhellung, während Frischfaserzellstoffwerke oft chlorbasierte Bleichmittel wie Chlordioxid einsetzen. Letzteres wirft Umweltbedenken aufgrund von Dioxin-Nebenprodukten auf.

Der Herstellungsprozess

1. Stämme erreichen das Werk, wo sie entrindet werden, um möglichst viel Holz zu erhalten.
2. Entrindete Stämme werden zu gleichmäßigen Stücken gehackt (~2,5 cm × 0,6 cm) für leichteres Zellstoffkochen.
3. Die Hackschnitzel (≈ 50 Tonnen) werden mit 10.000 Gallonen Kochchemikalien vermischt und in einem 18-m-Digester bis zu drei Stunden gekocht, wodurch Feuchtigkeit reduziert und ein Schlamm aus Zellulosefasern und Lignin entsteht.
4. Nach dem Kochen wird die Mischung gewaschen, um Lignin und Kochrückstände zu entfernen, was etwa 15 Tonnen nutzbaren Zellstoff ergibt.
5. Bleichen entfernt restliches Lignin und hellt die Fasern auf.
6. Der Zellstoff wird verdünnt zu Papierstoff (≈ 99,5% Wasser, 0,5% Faser) und durch Siebe gepresst, wodurch ein breites Vliesblatt entsteht.
7. Das Vlies wird auf einen Yankee-Trockner – einen riesigen beheizten Zylinder – übertragen, der das Papier presst und auf ~5% Feuchtigkeit trocknet.
8. Kreppen folgt: Ein Metallmesser schabt das Papier vom Trockner, verleiht Weichheit und leicht gekräuselte Textur. Dieser Schritt reduziert auch die Festigkeit, sodass das Papier bei Nässe zerfällt.
9. Das gekreppte Papier wird auf große Rollen (bis zu fünf Tonnen) gewickelt und dann in Rollen geschnitten.
10. Schließlich wickeln Konvertiermaschinen das Papier ab, schneiden es und wickeln es auf dünne Papprollen zu fertigen Toilettenpapierrollen.

Recycling-Toilettenpapier

Recycling-Gewebe wird aus sowohl farbigem als auch weißem Material hergestellt, wobei Klammern und Nadeln entfernt werden. Das Material wird in einem großen Bottich mit heißem Wasser und Waschmitteln zu Zellstoff verarbeitet, dann gesiebt und gespült, um Beschichtungen und Druckfarben zu eliminieren. Der resultierende Zellstoff wird mit sauerstoffbasierten Mitteln wie Peroxid gebleicht, desinfiziert und dann durch Schritte 7–10 des Frischfaser-Workflows verarbeitet, was ein wirtschaftlicheres, aber etwas weniger weißes Produkt ergibt.

Qualitätskontrolle

Hersteller unterhalten eigene Forstbestände, um konsistente Faserqualität zu garantieren. Zellstoffchemikalien und Prozesstemperaturen werden streng überwacht, mit Instrumenten und Protokollen zur Sicherstellung optimaler Bedingungen. Fertiges Papier wird auf Dehnung, Opazität, Feuchtigkeitsgehalt, Glätte und Farbe getestet, um strenge Standards zu erfüllen.

Nebenprodukte und Abfälle

Das Hauptnebenprodukt der Papierherstellung ist Rinde, die verbrannt wird, um Energie für das Werk zu liefern. Schwarze Lauge – der Flüssigkeitsrest nach dem Zellstoffkochen – wird zu einer dicken brennbaren Flüssigkeit eingedampft, die ebenfalls die Anlage antreibt. Dieser Prozess liefert Tallöl, einen wertvollen Bestandteil für Haushaltsprodukte. Etwa 95% der Zellstoffchemikalien werden zurückgewonnen und recycelt.

Trotz dieser Effizienzen steht Frischfaserproduktion wegen Baumabholzung und Chlorbleichen in der Kritik. Obwohl Wälder erneuerbar bewirtschaftet werden, bestehen Bedenken bezüglich Entwaldung und Dioxin-Emissionen. Viele fordern einen Wechsel zu vollständig recycelten Produkten. Als Reaktion haben mehrere Hersteller chlorfreie Bleichmethoden eingeführt – mit Sauerstoff, Peroxid oder Natronlauge – um Dioxinbildung zu reduzieren. Verbesserte Zellstoffkoch- und Waschstufen senken auch den Bleichmittelbedarf und verbessern die Umweltleistung.