Katzenstreu: Von Ton zur Industrie – Geschichte und Wirkung

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Hintergrund

H. Edward Lowe gilt als Vater der Katzenstreu-Industrie. Im Januar 1947 führte Lowe ein florierendes Baustoffgeschäft in Cassopolis, Michigan. Eine Nachbarin bat ihn um Hilfe, „etwas Saugfähiges“ für ihre Katzentoilette zu finden, statt der bisher verwendeten Sandasche. Seine Antwort: getrockneter, gemahlener Ton. Fast 50 Jahre später ist die Katzenstreu-Industrie zu einem Multi-Millionen-Dollar-Geschäft herangewachsen. Der Umsatz 1994 wurde auf 767 Millionen Dollar geschätzt und sollte im Laufe des Jahrzehnts deutlich steigen.

Bis Lowes Erfindung des „Katzenstreus“, eines Produkts, das Katzenhaltern eine Innentoilette ermöglichte, hatten die meisten keine Wahl, als ihre Hauskatzen rauszulassen. Das Aufkommen von Katzenstreu brachte die Möglichkeit einer stärker domestizierten Katze, die nicht mehr rausgelassen werden musste. 1995 besaßen etwa 34,1 Millionen Amerikaner – fast ein Drittel aller Haushalte – Katzen.

Katzentoilettenfüller lassen sich in zwei Typen unterteilen: konventionell und klumpend. Obwohl die Korngröße variiert, lässt sich konventionelles Streu als kieselartig beschreiben. Die meisten Marken werben als staubfrei oder staubarm und mit geruchsbindenden Zusätzen. Bei konventionellem Streu muss der gesamte Inhalt bei jeder Reinigung entsorgt werden, um der Katze eine gründlich frische Versorgung zu garantieren.

Klumpendes Streu kam 1989 auf den Markt und macht heute etwa 30 % des Marktes aus. Das feinkörnigere Streu verklebt bei Flüssigkeitskontakt – daher „klumpend“. Bei klumpendem Streu kann der Halter die Klumpen entfernen und frisches Streu nachfüllen, ohne bei jeder Reinigung komplett neu zu befüllen. Der Hauptnachteil ist die Neigung zum „Tragen“ – feinere Körner haften an den Pfoten der Katze und werden aus der Box getragen.

Rohmaterialien

Katzentoilettenfüller aus saugfähigem Ton machen etwa 95 % aller Katzenstreu aus. Ton ist ein natürlich vorkommendes, nichtmetallisches Material, bestehend aus Aluminiumsilikaten und Mineralien. Hellere Tone sind beliebter als dunklere, da letztere bei Nässe schlammig werden und keine weitere Feuchtigkeit mehr aufnehmen können.

Obwohl die meisten kommerziellen Füller absorbierenden Ton als Basis verwenden, kann theoretisch alles, das Feuchtigkeit aufnimmt, als Katzenstreu dienen.

Holz

Recycelte Abfallprodukte der Holzindustrie werden für alternatives Katzenstreu genutzt. Eine Mischung aus Zedernspänen und Hartholz ist leichter als tonbasiertes Streu, und der Zedernduft bindet Gerüche. Ein weiterer Typ nutzt Abfälle von Espenholz. Dabei werden Sägemehl und Rinde fein gemahlen, dann in einem Ofen auf 1200 °F (649 °C) erhitzt. Das Harz bindet das Holz beim Extrudieren durch ein Sieb zu Viertelzoll-Pellets. Die Pellets passieren einen Kühlkanal auf einem abgedeckten Förderband bevor sie verpackt werden.

Obwohl Katzenstreu aus Holz, Papier, Getreide, Maiskolben, Zitrus und Gras hergestellt werden kann, besteht 95 % aller Streu aus Ton.

Papier

Die natürliche Saugfähigkeit von Papier macht es zu einer brauchbaren Alternative. Zur Herstellung von „Papier“-Streu wird Altpapier Zeitungspapier repulpiert, entfärbt und gesiebt. Beim Repulpieren werden lange Fasern zurück zu Papier verarbeitet, kurze Fasern gelten als Abfall. Diese werden entwässert, pelletiert, getrocknet, mit einem Geruchskontrollmittel kombiniert und als Katzenstreu verpackt. Wie Holzstreu ist auch Papierstreu leicht – etwa 40 % leichter als tonbasiertes Streu. Diese papierbasierte Streu ist auch in kleinen Mengen spülbar.

Getreide

Nebenprodukte harter Getreidesorten dienen als alternatives Streu. Der Hersteller mahlt harte Getreide, ähnlich denen für Pasta, zur für Mischen und Pelletieren erforderlichen Konsistenz. Duft, kleine Maiskolbenstücke und manchmal Katzenminze werden hinzugefügt. Ein Vorteil: Enzyme im Gemisch neutralisieren Katzenkotgerüche natürlich.

Maiskolben

Recycelte Maiskolben können zu Pellets für Katzenstreu verarbeitet werden. Dabei werden die leichte äußere Schicht und der schwammige Kern gemahlen, erhitzt und zu Pellets verarbeitet, die erneut gemahlen und gesiebt werden. Im Vergleich zum gleichen Volumen Tonprodukt wiegt das Material etwa halb so viel und ist fünfmal so saugfähig. Weitere Vorteile: Es klumpt und ist spülbar.

Zitrus

Recycelte Abfälle der Zitrusfruchtindustrie ergeben frisch duftende Katzentoilettenfüller. Der Hersteller nimmt Schalen entsafteter Zitrusfrüchte, presst sie und trocknet sie in gasbefeuerten Öfen. Ein Siebverfahren entfernt Staub und Feinteile aus dem Endprodukt. Zitrusstreu ist hochsaugfähig, spülbar und biologisch abbaubar. Zudem neutralisiert die im getrockneten Schalen verbleibende Zitronensäure Kotgerüche natürlich.

Gras

Schließlich wurde Katzenstreu aus nordischem Rotweizenstrohgras hergestellt. Strohballen werden gemahlen und zu winzigen Stücken gehackt, bevor sie pelletiert werden. Die Pellets werden zweifach abgesaugt, um Staub zu entfernen, und verpackt. Das Ergebnis ist biologisch abbaubar.

Der Fertigungsprozess

Katzenstreu aus Holz, Papier, Getreide, Maiskolben, Zitrus und Gras macht nur 5 % des heutigen Marktes aus. Der Rest – etwa 95 % – ist tonbasiert. Katzentoilettenfüller enthalten wenige Zutaten, und der gesamte Produktionsprozess wird von Herstellern durchgeführt, die ihren eigenen Ton abbauen, trocknen und sieben.

Gewinnung des Tons

• 1 Verschiedene Tone finden sich in den gesamten USA, besonders in Alabama, Südkalifornien, Südillinois, Ostkansas, Nevada, Oregon, Südosttexas und Wyoming. Ton liegt ca. 30–40 Fuß (9–12 m) unter der Oberfläche und wird in Tagebauen mit Erdbewegungsmaschinen abgebaut. Der Rohstoff wird zum Werk transportiert.

Trocknen

• 2 Der Ton wird auf Förderbänder geladen und in riesige Brecher gegeben. Diese zerkleinern den Ton in kleinere Stücke, die auf ein weiteres Förderband in einen Ofen gelangen.
• 3 Der Ofen ähnelt einem horizontalen Schornstein oder Abwasserrohr, 100 Fuß (30 m) oder länger. Im Inneren, wo Temperaturen 2000 °F (1093 °C) erreichen, wenden Hebevorrichtungen den Ton beim Brennen. Der Ton brennt weiter, bis er die gesamte Ofenlänge durchlaufen hat.
• 4 Beim Austritt aus dem Ofen wird der Ton in einen zweiten Brecher geführt. Hier zerbröseln Walzen den Ton auf seine endgültige Konsistenz.

Sieben

• 5 Die Granulate passieren eine geschlossene Maschine mit einer Reihe übereinander gestapelter Siebe. Hier werden die verschiedenen Korngrößen sortiert. Da Streu weniger saugfähig ist, wenn alle Granulate gleich groß sind, sorgt das Sieben für ein Größenspektrum.
• 6 Klumpendes Streu, feiner gemahlen als konventionelles, wird häufig mit Natriumbentonit gemischt, einem natürlich quellenden Ton mit hoher Saugfähigkeit. Ein Staubbindemittel wird dem gemahlenen Ton zugesetzt, um Staubbildung durch Partikelreibung zu verhindern. Die meisten Hersteller fügen auch Geruchsbinder hinzu.

Qualitätskontrolle

Geruchskontrolle, Tragen und Staub sind drei Sorgenbereiche bei der Herstellung. Viele Firmen halten eigene Katzenkolonien, um die Wirksamkeit ihrer Produkte in diesen drei Bereichen zu testen. Rückmeldungen von Katzenhaltern sind ebenfalls wichtig; Hersteller bieten meist gebührenfreie Telefonnummern auf der Verpackung an.

Die Zukunft

Erfinder wie Theodore Kiebke probieren neue Materialien für bessere Katzentoilettenfüller. Als Alternative zum traditionellen Tonstreu erfand er „Weizenstreu“, das klumpt, kein Siliciumstaub enthält und nicht trägt. Er experimentierte mit verschiedenen Mehlen und Maisstärken, bevor er auf Hartweizen stieß, der für Pasta verwendet wird. Er mischte es mit normalem Tonstreu und verfeinerte es zu Weizenkatzenstreu. Das Produkt wird als ungiftig, 100 % biologisch abbaubar, nahezu staubfrei (und völlig frei von Siliciumstaub), schaufelbar, geruchlos und mit minimalem Tragen beworben.

Ein weiteres neues Produkt ist „anzeigendes Katzenstreu“. Es ändert die Farbe, um den pH-Wert (Säure- oder Alkaligehalt) des Katzenurins anzuzeigen. Den pH-Wert der Katze zu kennen, ist wichtig für die Behandlung der felinen unteren Harntraktkrankheit (FLUTD), die in schwerer Form Hauskatzen töten kann.

Trotz offensichtlicher Vorteile hat anzeigendes Streu auch Nachteile. Es funktioniert am besten unmittelbar nach dem Katzenbesuch; wird die Box mehrere Stunden nicht kontrolliert, trocknet der Urinklumpen aus und die Farbe verschwindet. Das Bestäuben des getrockneten Klumpens mit destilliertem Wasser bringt die Farbe jedoch zurück.