Kleine CNC-Investition bringt großen Fortschritt

1985 wurde Danny Strippelhoff Teilhaber in dem Unternehmen, das sein Großvater 1943 in Georgetown, KY, gründete. Jetzt überwacht er die täglichen Geschäfte von Carbide Products, Inc. als Präsident/CEO. 1987 trat ein weiterer Enkel des Gründers, Paul Strippelhoff, in das Unternehmen ein und beaufsichtigt nun als Vice President alle Fertigungsbetriebe.

Insbesondere ist das Unternehmen in der Lage, Kleinserien sehr kleiner Teile mit engen Toleranzen und Anforderungen an hervorragende Oberflächengüten herzustellen. Paul Strippelhoff:„Die meisten unserer Jobs sind Auflagen von 2 bis 50 Stück und in Bezug auf die Größe kann man in vielen Fällen ein Dutzend Teile in der Hand halten.“ Oft stellen ihnen ihre Kunden Abzüge zur Verfügung und der Auftrag wird auf der Grundlage dieses Abdrucks angeboten. Aber, erklärt Strippelhoff:„Manchmal fragen wir den Kunden, ob wir den Aufdruck ein wenig ändern können, um ihn leichter herzustellen. Wir arbeiten eng mit all unseren Kunden zusammen, um ihnen und uns Zeit zu sparen.“

Im Jahr 2016 kam ein einzigartiger Job herein, von dem das Unternehmen noch nie etwas gesehen oder gehört hatte. Ein Podologe für Pferde bat sie, spezielle Aluminiumhufeisen herzustellen, darunter Korrekturhufeisen für Pferde mit Huf- oder Gangproblemen und Hufeisen für Jährlinge in der Vollblut-Rennindustrie. Laut Strippelhoff „Wir bekamen einige ziemlich große Aufträge für eine örtliche Pferdefabrik und unsere VMCs waren einfach nicht schnell genug. Also suchten wir nach etwas anderem, etwas einfach zu Programmieren und zu Steuern und mit schnelleren Vorschüben und Geschwindigkeiten in Aluminium.“

Bei ihrer Suche nach der idealen Maschine für dieses Projekt stießen sie auf die DATRON M8Cube, eine in Deutschland entwickelte Hochgeschwindigkeitsfräsmaschine mit einem Arbeitsbereich von 40 x 30 Zoll und Spindeldrehzahlen von bis zu 60.000 U/min. Strippelhoff sagt:„Es schien einfach perfekt für den Hufeisenjob zu sein. Außerdem hatten wir einen Terminstempel-Schraubenauftrag für die Formenindustrie, den wir für den M8Cube vorgesehen hatten.“

Eine Reise zur IMTS in Chicago im September 2016 verstärkte die Begeisterung des Unternehmens für die DATRON-Technologie, aber was sie von DATRON ausgestellt sahen, änderte ihre Pläne nur geringfügig. Strippelhoff erklärt:„Sie haben eine kleinere Maschine namens DATRON neo vorgeführt und die neuere Touchscreen-Steuerung dieser Maschine hat uns einfach umgehauen. Unsere Kinder benutzen heutzutage ihre Finger auf Touchscreens, um alles zu tun! Wir entschieden, dass wir wirklich eines davon in unserem Geschäft haben und an der Spitze dieser Technologie stehen und sie annehmen sollten.“

Carbide Products kaufte die DATRON neo fast als Experiment, konzentrierte sich aber mit seinen langfristigen Zielen immer noch auf größere DATRON-Maschinen. Strippelhoff sagt:„Wir haben uns entschieden, mit der DATRON neo zu beginnen, in der Hoffnung, dass die M8Cube- und M10 Pro-Maschinen mit der gleichen Software und dem gleichen Touchscreen ausgestattet werden, damit wir unsere traditionellen VMCs durch diese ersetzen können. Der Preispunkt des DATRON neo war gut und es nimmt nicht viel Platz ein, also gab es uns die Gelegenheit, uns mit DATRON zu beschäftigen und zu sehen, ob uns der Support gefällt, den sie haben, und das Produkt, das sie haben, ohne etwas zu machen enorme Investitionen.“

Dieses „Experiment“ ist laut Strippelhoff ganz gut gelungen, der überrascht war, dass sogar die DATRON neo mit ihren 20,5″ x 16,5″ X, Y-Verfahrweg die kleineren Haas-Maschinen des Unternehmens verdrängen konnte. Er erklärt: „Derzeit stellen wir auf der DATRON neo einige spezielle Glühbirnenteile her, die wir auf unseren Haas Super Mini Mills hergestellt haben − und indem wir die Vakuumspannvorrichtung verwenden, um Blechmaterial auf der neo zu halten, sind wir dazu in der Lage um diese Teile in Chargen zu bearbeiten, was die Zykluszeit um fast 50 % verkürzt.“ Während des Kaufs und der Installation der Maschine konnte Carbide Products ein Gefühl für den in den USA ansässigen Service bekommen, den DATRON zur Unterstützung seiner in Deutschland hergestellten Bearbeitungszentren anbietet. Strippelhoff sagt:„Unser Plan, mit DATRON unsere Füße nass zu machen, ist gut aufgegangen. Auf einer Skala von 1-10 würde ich ihrer Unterstützung eine 10 geben … es war wirklich, wirklich großartig. Also freuen wir uns jetzt darauf, in diesen M8Cube einzusteigen. Jeder dort war immer Johnny zur Stelle und verfügbar.“

In Bezug auf die allgemeine Benutzerfreundlichkeit von DATRON neo und die Möglichkeit, die Maschine schnell einzurichten und in den Produktionsfluss zu integrieren, ist Strippelhoff äußerst zufrieden und gibt zu:„Ehrlich gesagt habe ich persönlich keine CNC-Fräse programmiert oder ein Programm geschrieben oder irgendetwas für 22 Jahre, und ich konnte diese Maschine sofort benutzen. Die Steuerung mit integriertem Messtaster und Kamerasystem für die Teilelokalisierung macht es unglaublich einfach, einen Job einzurichten und zu bedienen. Sie müssen Ihr Werkstück nicht rüsten und einfahren lassen, es übernimmt die Schrägausrichtung für Sie.“ Obwohl Carbide Products HSMWorks noch nie zuvor verwendet hatte, lobt Strippelhoff DATRON für die uneingeschränkte Empfehlung dieser Software und für die gute Integration mit DATRON neo in Bezug auf Werkzeugbibliotheken. Er erklärt:„Was ich im Vorfeld nicht wusste, aber froh war zu sehen, ist, dass es in HSMWorks einen Werkzeugkatalog für DATRON gibt, und wir müssen nur eine 5-stellige Nummer eingeben, das Werkzeug einfügen und so weiter Informationen sind so einfach, dass es verrückt ist.“

Letztendlich ist der „Beweis im Pudding“, wie man so schön sagt, und aller Schnickschnack der Welt bringt nichts, wenn die Maschine kein Geld für Sie verdient. Strippelhoff sagt, dass das bei der DATRON neo NICHT der Fall ist. Er erklärt:„Ich habe derzeit 6 verschiedene 200-Teile-Jobs auf der DATRON neo am Laufen, die alle mit Aluminium-Blechmaterial hergestellt werden. Das Ausführen mehrerer Teile aus einer Platte ist für uns völlig neu, anstatt aus massiven Teilen eins zu machen. Dies gibt Ihnen die Möglichkeit, die Anzahl der Werkzeugwechsel bei einer Bestellung von 200 Stück gering zu halten, denn während sich Ihr Werkzeug in der Spindel befindet, erledigt es seine gesamte Arbeit.“ Als Beispiel sagt er:„Ich bekomme 105 Teile aus einer Platte und der Bohrer wird alle Löcher bohren, bevor die Maschine einen Werkzeugwechsel durchführt – und dann muss die Maschine die nicht auswählen mehr aufbohren. Die Reduzierung der Werkzeugwechsel hat einen enormen Einfluss auf die Zykluszeit und das ist ein großer Unterschied zwischen der DATRON und unseren VMCs.“

Als DATRON die DATRON neo auf dem nordamerikanischen Markt einführte, stieß sie in Social-Media-Foren auf einige Skepsis – vor allem bei traditionellen VMC-Betreibern, die sich nicht vorstellen konnten, dass diese kompakte Maschine alles andere als ein Spielzeug war. Bei Carbide Products war dies nicht der Fall. Strippelhoff sagt:„Die anderen Maschinisten in der Werkstatt gehen an der DATRON neo vorbei und treten irgendwie einen Schritt zurück und sind ziemlich beeindruckt von dem, was sie bisher im Vergleich zum Betrieb ihrer VMCs gesehen haben. Sie können die Technologie nicht glauben, die sie auf dieser Maschine sehen. Jeder in der Werkstatt ist davon begeistert, sogar die Leute, die keine CNC-Fräsen betreiben – die Drehmaschinen, Jungs und Mädels in der Schleifabteilung, alle lieben es einfach, dem Ding beim Laufen zuzusehen.“

Innovative Hersteller finden logischerweise innovative Wege, um neue Technologien einzusetzen – manchmal gehen sie an die Grenzen oder verwenden eine Maschine für einen Prozess, für den sie nicht speziell entwickelt wurde. Bei Carbide Products ist dies sicherlich der Fall, und sie fanden schnell eine einzigartige Verwendung für die DATRON neo, die ihre Kapitalinvestition weiter nutzt. In diesem Fall entschied man sich, das Schneidwerkzeug durch eine Diamantschleifscheibe zu ersetzen, um die DATRON neo wie einen Koordinatenschleifer zum Schleifen einer Senkung in Vollhartmetallwalzen einzusetzen. Paul sagt:„Das war eine Aufgabe für unseren sehr teuren Agie Sinker EDM, aber auch das hat sich geändert.“ Einigen Herstellern fällt es schwer, über den Tellerrand hinaus zu denken – und wenn sie eine Maschine für einen Job spezifizieren, wird die Maschine diesen Job erledigen, bis sie voll ausgelastet ist, und dann kaufen sie eine andere Maschine, um die Lücke zu schließen. Aber die Methodik von Carbide Products besteht darin, jeden erdenklichen Weg zu finden, um ein Gerät zu verwenden, selbst wenn dies bedeutet, dass die Kapazität schneller erreicht wird. Strippelhoff sagt:„Eine weitere DATRON, wahrscheinlich die M8Cube, ist sowieso in Sicht. Es hat eine größere Bettgröße und das wird sich als nützlich erweisen. Und wenn wir alles richtig machen, wird diese Maschine genauso ausgelastet sein wie die DATRON neo.“

Wie das obige Beispiel zeigt, ist es nicht einfach die Technologie, die Innovationen vorantreibt, sondern vielmehr die qualifizierten Mitarbeiter, die die besten Wege finden, sie einzusetzen, um die Effizienz, Leistungsfähigkeit und letztendlich das Endergebnis des Unternehmens zu beeinflussen. Danny Strippelhoff, President/CEO von Carbide Products, sagt:„Es braucht die besten der besten Mitarbeiter, um erfolgreich genug zu sein, um die Möglichkeit zu haben, in die neuesten und besten Fertigungstechnologien zu investieren. Die von uns installierte DATRON neo ist ein Beweis für ihre harte Arbeit.“