Softwarebasierte SPS stellen eine Herausforderung für herkömmliche Hardwareinfrastruktur dar

Von Sharmila Annaswamy, IoT Analytics

Software ersetzt zunehmend Hardware im industriellen Umfeld. Softwarebasierte speicherprogrammierbare Steuerungen (Soft-SPS) sind heute zuverlässig, leistungsstark und flexibel.

Die Einführung von Soft-PLC wird sich voraussichtlich zwischen 2019 und 2025 verdoppeln, was für etablierte Anbieter von Industrieautomatisierung ein „Innovatorendilemma“ darstellt.

Die von den etablierten Unternehmen ergriffenen Maßnahmen werden kurzfristig erhebliche Störungen verhindern, aber die langfristige Bedrohung durch Soft-PLCs wird bestehen bleiben.

Die weit verbreitete Einführung von Soft-PLCs würde die Funktionsweise der industriellen Automatisierung und den Betrieb von Fabriken vollständig verändern.

Das „Innovator’s Dilemma“ von Soft-PLCs

Soft-PLCs stellen eine disruptive Technologie dar, die ein klassisches „Innovatorendilemma“ für etablierte „Hard-PLC“-Anbieter schafft. Das Dilemma eines Innovators tritt auf, wenn ein etabliertes Unternehmen durch neue Technologien gestört wird.

Wenn die disruptive Technologie auftaucht, stehen etablierte Unternehmen vor dem „Innovatorendilemma“, das darin besteht, entweder bestehende / High-End-Kunden zu bedienen, indem sie nachhaltige Verbesserungen an bestehenden Produkten vornehmen, oder neue / Low-End-Kunden zu bedienen, indem sie Angebote entwickeln, die die disruptiven Technologien nutzen.

Hard-PLCs (ein Markt, auf dem etablierte Anbieter dominieren) haben in der Vergangenheit die meisten Anforderungen des bestehenden / High-End-Marktes erfüllt, wie z Systeme.

Soft-SPS hingegen richteten sich zunächst an die Bedürfnisse neuer/niedrigerer Endkunden, indem sie flexiblere, nicht deterministische Steuerungslösungen oft zu einem Bruchteil der Kosten ähnlicher harter SPS bereitstellten.

Seit sie in den 90er Jahren auf den Markt kamen, sind Soft-PLCs dank Fortschritten bei Virtualisierungstechnologien, Echtzeit-Linux-Betriebssystemen und leistungsfähigerer Edge-Computing-Hardware schnell leistungsfähiger geworden.

Um das Argument weiter zu untermauern, dass Soft-SPS tatsächlich eine disruptive Kraft auf dem Markt sind, können wir uns den Erfolg ansehen, den Beckhoff (ein Anbieter, der Soft-SPS-Technologie nutzt) im Vergleich zu einem führenden „Hard-SPS“-Anbieter, Rockwell Automation, hatte. P>

Das folgende Diagramm zeigt, wie der Umsatz von Beckhoff seit 2000 mit einer jährlichen Wachstumsrate von ~15 % gestiegen ist, verglichen mit einer jährlichen Wachstumsrate von 3 % des Geschäftsbereichs Factory Automation von Rockwell Automation im gleichen Zeitraum. Dieses Wachstumsgefälle hat dazu geführt, dass Beckhoff im Jahr 2019 mehr als 30 % des Umsatzes des Geschäftsbereichs Fabrikautomation von Rockwell ausmachte, gegenüber <5 % im Jahr 2000.

Wie etablierte Anbieter Unterbrechungen vermeiden

Etablierte Anbieter werden oft gestört, wenn sie sich auf die Verbesserung ihrer bestehenden Produkte konzentrieren, anstatt auf den Zug aufzuspringen und neue disruptive Technologien einzuführen.

Konkurrenten, die Produkte auf der Grundlage der neuen Technologie entwickeln, stören schließlich die etablierten Unternehmen, weil die neuen Produkte sich schließlich genug verbessern, um die höheren Endkunden zu bedienen – so die Geschichte.

Unsere Marktanalyse zeigt, dass etablierte Anbieter nicht blind gegenüber der disruptiven Bedrohung sind, die Soft-PLCs für ihr Hard-PLC-Geschäft darstellen.

Wie die nachstehende Tabelle zeigt, haben große etablierte Automatisierungsanbieter Soft-PLC-Angebote, von denen viele aus Akquisitionen stammen, die in den letzten fünf Jahren stattgefunden haben.

Zukunftsausblick – Meinung von IoT Analytics

Aufgrund des langsamen Einführungstempos und der risikoscheuen Natur industrieller Endbenutzer ist es unwahrscheinlich, dass etablierte Anbieter einer unmittelbaren Gefahr ausgesetzt sind, durch Soft-PLCs erheblich gestört zu werden.

Auch wenn Soft-PLCs innerhalb der nächsten 5 Jahre wahrscheinlich bestimmte Leistungsmerkmale von Hard-PLCs erfüllen oder übertreffen werden, müssen sie immer noch ein enormes Hindernis in Form von Entscheidungsträgern überwinden, die mit den bestehenden Hard-PLCs vertraut sind und Veränderungen widerstehen.

Am Ende des Tages spielt es keine Rolle, wie leistungsfähig eine bestimmte Technologie ist, wenn die Mitarbeiter nicht wissen, wie man sie bedient. Wie ein Mitarbeiter eines großen deutschen Herstellers von Industriekomponenten während eines Interviews im neuesten Bericht von IoT Analytics sagte.

„Wir haben auf Siemens (Hart-)SPS standardisiert, weil es das ist, was unsere Mitarbeiter wissen – sie werden in der Schule über Siemens unterrichtet, und so müssen wir uns am Ende an das halten, was wir wissen, auch wenn es teurer ist.“

Davon abgesehen ist die Bedrohung durch Soft-PLCs nicht harmlos. Trotz der Trägheit der Belegschaft, die Hard-PLCs (und damit etablierte Unternehmen) haben, wird erwartet, dass Soft-PLCs in Zukunft weiterhin Anteile von Hard-PLCs übernehmen werden.

Unseren neuesten Untersuchungen zufolge wird sich der Anteil der Automatisierungssysteme, die auf Soft-SPS basieren, von 2019 bis 2025 voraussichtlich verdoppeln und von 3,5 % des Gesamtmarkts für Industriesteuerungen auf 7 % wachsen.

Soft-SPS – Globaler Markt für Industriesteuerungen

Wenn etablierte Unternehmen weiterhin inkrementelle Verbesserungen an ihren bestehenden Produkten vornehmen (auf Kosten neuer Innovationen), um ihren bestehenden Kundenstamm zufrieden zu stellen, werden sie möglicherweise zurückgelassen.

Man könnte sogar argumentieren, dass diese „milde“ Störung bereits im Gange ist – die Trägheit, die CODESYS und seine Armee von KMU-Anbietern besitzen, ist definitiv eine Bedrohung für das Geschäft der aussteigenden Anbieter, wie die Klagen von Rockwell gegen CODESYS (3S) / Advantech und Wago belegen das letzte Jahrzehnt.

Dies ist eine gekürzte Version des vollständigen Artikels, der auf der IoT Analytics-Website erscheint.

Über den Autor:Sharmila Annaswamy ist Teil des Industrial IoT-Analystenteams. Sie hat einen Hintergrund im Ingenieurwesen und Erfahrung in der Marktforschung mit Schwerpunkt auf Fabrikautomatisierung und fortschrittlichen Fertigungstechnologien.