Der wesentliche Shift: Soft Automation jetzt annehmen

In der ersten Kolumne schrieb ich, mein neuer monatlicher Fokus gelte nicht nur praktischen Anwendungen datengetriebener Fertigung, sondern auch „was als Nächstes kommt“. Ein turbulentes Jahr später bin ich überzeugter denn je: Teil von „was kommt“ betrifft Front Office genauso wie Shopfloor.

Beispiel: Quick-Turnaround PPE-Fertigung Anfang des Jahres bei Protolabs Inc., digitalisiertem Prototyping-/Fertigungsunternehmen in Maple Plain, Minnesota, das eigene „weiche“ Automation entwickelte. Prozess beginnt mit automatisierter CAD-Modell-Analyse (online eingereicht) durch Engine für Near-Instant-Pricing, Fertigbarkeit u.a. – strafft typischerweise personalintensive Front-Office-Aufgaben. Dank Front-Office-Automation und Verknüpfung mit Rest der Anlage: dringende Aufträge in Minuten quotiert, teils lebensrettende Teile am Bestelltag versandt.

Manche Hersteller können nie wie Protolabs sein (500+ Maschinen, 3D-Druck, Spritzguss). Doch frage ich mich, ob Shopowner die Fähigkeiten verfügbarer Tools für ihre Businesses vollständig verstehen. Abgesehen von Einzelbeispiel: Tumult 2020 Beweis genug, dass mehr Shops „weiche“ Automation mit gleichem Enthusiasmus annehmen sollten wie Maschinenbeladeroboter.

Nicht nötig, eigene Software zu entwickeln. Frühere Kolumne: Xometry lädt Teilekäufer ein, CAD-Files online für Near-Instant-Pricing/Design-Feedback einzureichen – delegiert Jobs an Hersteller-Netzwerk nach Kapazität/Können. DigiFabster: Automatisierter Cloud-Frontend als Einzelservice – Shops nutzen für eigene Kunden, eigenes Branding im Online-Interface.

CNC-Betriebe haben Soft-Automation-Optionen jenseits Quoting. Beispiel Marzilli Machine Co., kleiner Bostoner Shop (November-Coverstory). Inhaber James Marzilli führt Wachstum auf Insistenz auf Digitalisierung überall dort zurück, wo machbar. Investition in QS-Software von High QA: scannt, ballooned, annotiert 2D-Zeichnungen automatisch. Eliminiert viel Arbeit bei Prüfplan-/Report-Erstellung.

Ich sah diese Software vorher nur auf Messen. Impact auf realen CNC-Shop zu sehen – völlig andere Erfahrung. Beweist: Betriebe können signifikante „weiche“ Automation JETZT erreichen. Überzeugt mich: Je mehr Tools für Quoting, QS-Dokumentation, Office-Arbeit automatisieren verfügbar werden, desto mehr könnten Barrieren mentaler als technischer Natur sein. Wie James Marzilli sagt: „Alle reden von Automate – aber meinen nur: Roboter davor stellen, Person ersetzen. Nicht bedacht: wie viel manuelle Arbeit in reiner Administration steckt.“