Automatisch, um mehr Roboter zu sehen

Die Automobilindustrie ist eine der am stärksten automatisierten Branchen der Welt und seit Jahrzehnten eine führende Kraft bei der Ausweitung des Einsatzes der industriellen Automatisierung. Tatsächlich war der erste Industrieroboter in der Produktion ein Unimation UNIMATE, den GM 1962 in einer Druckgusslinie in New Jersey installierte.

Entwicklungen wie der Stanford Arm und der Silver Arm des MIT, die ursprünglich in der Automobilindustrie eingesetzt wurden, führten in den 1970er und 1980er Jahren zu einer weit verbreiteten Verbreitung der industriellen Automatisierung in der US-Autoindustrie.

Die industrielle Automatisierung wächst innerhalb der Automobilindustrie weiter. Laut der International Federation of Robotics entfielen 2016 56 % aller nordamerikanischen Aufträge für Industrierobotik und 35 % aller neuen Roboterverkäufe weltweit auf die Automobilindustrie.

Die Integration von Automatisierung, Computern und Elektronik in die Fertigung wird nur noch zunehmen, wenn Autohersteller und Zulieferer die „intelligenten“ cyber-physischen Systeme bauen, die allgemein als Industrie 4.0 bekannt sind. Diese Systeme schaffen ein virtuelles Netzwerk zwischen Automatisierung, fortschrittlichen Prozessen und Menschen, in dem Big-Data-Analysen und Datenaustausch in Echtzeit zu noch niedrigeren Kosten, deutlicheren Verbesserungen der Produktivität und Qualität sowie agileren und widerstandsfähigeren Fertigungssystemen führen können. Das Ergebnis sind Produktionssysteme mit nahezu null Ausfallzeiten, fortschrittlicher schlanker Produktion und integrierten globalen Produktionsnetzwerken.

Zusätzlich zur Fabrikautomatisierung, die körperlich anstrengende oder gefährliche Arbeiten ausführt, die einst von Menschen erledigt wurden, können einige Roboter eingesetzt werden, um die Fähigkeit eines Menschen zu erweitern, eine Produktionsaufgabe effizienter oder mit größerer Präzision auszuführen. Kollaborative Roboter, auch als „Cobots“ bekannt, sind Roboterarme, die explizit für die Interaktion mit Menschen in einer Produktionsumgebung entwickelt wurden. Cobots haben kürzere Armaturen und eine automatische Abschaltung bei Berührung, sodass sie sicherer in kleinen Räumen in der Nähe von Arbeitern arbeiten können.

Eine weiter verbreitete Nutzung der Fabrikautomatisierung kann Folgen für die Beschäftigung haben. Es ist nicht möglich, den Marsch des Fortschritts aufzuhalten. Eine durchdachte Planung des Technologieeinsatzes berücksichtigt jedoch von Anfang an die Auswirkungen auf den Menschen, wenn die Art der Fertigungsjobs umgestaltet und verändert wird. Neue Technologien schaffen auch eine Nachfrage nach neuen Positionen – insbesondere in der Datenanalyse, die Hersteller nutzen können, um Prozesse weiter zu verbessern.

Die Automatisierung, die bereits bei den Autoherstellern und Top-Tier-Zulieferern allgegenwärtig ist, breitet sich auf kleinere Unternehmen in der Automobilzulieferkette aus. Eine breitere Einführung digitaler Fertigungstechnologien ermöglicht integrierte Industrie 4.0-Systeme und wird es US-Herstellern ermöglichen, weltweit wettbewerbsfähig zu bleiben.