Automobilindustrie erweitert Roboter-Einsatz massiv

Die Automobilindustrie gehört zu den am stärksten automatisierten Branchen weltweit und treibt den Einsatz industrieller Automation seit Jahrzehnten voran. Der erste Industrieroboter in der Serienfertigung war ein Unimation UNIMATE, den GM 1962 in einer Druckgusslinie in New Jersey installierte.

Entwicklungen wie der Stanford Arm und der MIT Silver Arm, zunächst in der Automobilindustrie eingesetzt, führten in den 1970er- und 1980er-Jahren zur breiten Verbreitung industrieller Automation in der US-Autoindustrie.

Der Trend hält an: Laut International Federation of Robotics entfiel 2016 in Nordamerika 56 % aller Industrieroboter-Bestellungen auf die Automobilbranche, weltweit 35 % aller Neuzugänge.

Die Verschmelzung von Automation, Computern und Elektronik in der Fertigung wird weiter wachsen, da Automobilhersteller und Zulieferer „smarte“ cyber-physische Systeme aufbauen – bekannt als Industrie 4.0. Diese Systeme vernetzen Automation, fortschrittliche Prozesse und Menschen virtuell, sodass Big-Data-Analysen und Echtzeit-Datenaustausch zu noch geringeren Kosten, signifikanten Produktivitäts- und Qualitätssteigerungen sowie agileren, resilienteren Fertigungssystemen führen. Das Ergebnis: Produktionssysteme mit Near-Zero-Downtime, fortgeschrittener Lean Production und integrierten globalen Produktionsnetzwerken.

Kollaborative Roboter (Cobots) im Fokus

Neben klassischer Factory Automation, die physisch anspruchsvolle oder gefährliche menschliche Arbeit übernimmt, können Robotik-Systeme menschliche Fähigkeiten bei Produktionsaufgaben erweitern – effizienter, präziser. Kollaborative Roboter („Cobots“) sind Roboterarme, explizit designed für die Interaktion mit Menschen in der Produktion. Sie haben kürzere Arme und schalten bei Berührung automatisch ab, wodurch sie sicher in engen Räumen neben Mitarbeitern arbeiten können.

Die breitere Nutzung von Factory Automation hat beschäftigungspolitische Folgen. Den Fortschritt aufzuhalten ist unmöglich. Doch durchdachte Technologieeinführungsplanung berücksichtigt menschliche Implikationen von Beginn an, da sich die Natur von Fertigungsjobs wandelt. Neue Technologie schafft auch Bedarf an neuen Positionen – besonders in der Datenanalyse, mit der Hersteller Prozesse weiter verbessern können.

Automation, die bei OEMs und Tier-1-Zulieferern allgegenwärtig ist, breitet sich auf kleinere Unternehmen der automobilen Lieferkette aus. Breitere Adoption digitaler Fertigungstechnologien ermöglicht integrierte Industrie-4.0-Systeme und sichert die globale Wettbewerbsfähigkeit US-amerikanischer Hersteller.