Schneeschuh

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Hintergrund

Schneeschuhe ermöglichen es den Menschen, über den tiefen Schnee zu gehen. Sie verteilen das Gewicht so, dass der Wanderer nicht in sanften Verwehungen versinkt, und ermöglichen es Menschen, durch Landschaften zu wandern, die mit normalem Schuhwerk normalerweise nicht begehbar sind. Schneeschuhe sind uralten Ursprungs und wurden bis etwa 1950 aus Holz mit Rohhautbindungen hergestellt. Nach 1950 entwickelten die Hersteller neue Materialien und Designs. Schneeschuhe des 21. Jahrhunderts bestehen meistens aus Leichtmetall und anderen künstlichen Materialien. Auch das Design hat sich gegenüber dem traditionellen Schneeschuh etwas verändert. Moderne Schneeschuhe, auch Western-Schneeschuhe genannt, haben oft eine asymmetrische Form. Ein großer Schuh kann 30 Zoll (76 cm) lang und 10 Zoll (25 cm) breit sein, und ein kleiner Schuh, wie er für Rennen verwendet wird, kann etwas schmaler und nur 25 Zoll (64 cm) lang sein. Mit der Entwicklung leichter Schneeschuhe, die keine Wartung und wenig Spezialausrüstung benötigen, wuchs der Sport. Schneeschuhwandern wurde in den 1990er Jahren in den USA sehr populär und kann in vielen Bereichen mit dem Langlaufen konkurrieren.

Verlauf

Die ersten Schneeschuhe entstanden in Zentralasien um 4000 v. Chr. Wahrscheinlich kamen Leute, die die Beringstraße-Landbrücke nach Nordamerika überquerten, auf Schneeschuhen oder brachten die Technik mit. Die nordamerikanischen Ureinwohner nutzten ausgiebig Schneeschuhe. Sie haben Hunderte von verschiedenen Formen und Sorten hergestellt, die für viele verschiedene Terrains geeignet sind. Viele holzgerahmte oder traditionelle Schneeschuhe sind nach dem Stamm der amerikanischen Ureinwohner benannt, der dieses besondere Design verwendet, wie der paddelförmige Huron-Schneeschuh und das nach vorne gerichtete Ojibwa-Modell. Die Stämme, die sich am meisten auf Schneeschuhe verließen, waren die Athabascans an der Westküste, die Schneeschuhe mit nach oben gerichteten Zehen herstellten, und die Algonquins des oberen Mittleren Westens und Kanadas. In den Ebenen lebende Stämme wie die Sioux und Blackfoot benutzten im Winter auch Schneeschuhe, wurden jedoch später für Winterreisen stärker auf Pferde angewiesen. Die von den Algonquins und anderen Waldstämmen perfektionierten Schneeschuhdesigns blieben den größten Teil des 20. Jahrhunderts in Gebrauch. Die Schneeschuhe der amerikanischen Ureinwohner wurden aus einem harten Holz wie Esche hergestellt. Das Holz wurde getränkt oder gedämpft, um es biegsam zu machen, und dann in Form gebogen. Der Rahmen wurde mit Rohhaut geschnürt und die Schnürung war oft schön kompliziert.

Französische Trapper und Händler, die im Tal des St. Lawrence River arbeiteten und lebten, übernahmen Schneeschuhe von den amerikanischen Ureinwohnern. Als sich die Engländer in derselben Region niederließen, nahmen sie anscheinend keine Schneeschuhe an, und dies wurde schließlich zu einem ernsthaften militärischen Nachteil. Englische Truppen wurden im Franzosen- und Indianerkrieg von ihren agileren Gegnern geschlagen, was 1758 in der sogenannten Battle on Snowshoes in der Nähe des Lake George in New York zu einem Verlust gipfelte. Erst dann wurden Schneeschuhe zur Standard-Winterausrüstung der Briten in North Amerika. Später, als europäische Siedler durch Nordamerika nach Westen vordrangen, brachten sie Schneeschuhe als unverzichtbares Werkzeug für Winterreisen mit.

Auch das Schneeschuhwandern zur reinen Erholung hat eine lange Tradition. Schneeschuhclubs wurden Ende des 18. Jahrhunderts in Quebec gegründet. Gruppen trafen sich zu Wanderungen oder zu Wettkämpfen. Bei den Rennen ging es mal um lange Distanzen, mal um Schnelligkeit über kurze Distanzen und teilweise mussten die Teilnehmer sogar Hürden springen. In Französisch-Kanada wurde dies zu einem ernsthaften Sport und förderte eine intensive Rivalität zwischen indianischen und europäischen Teilnehmern. Einige einheimische Schneeschuhhersteller entwickelten leichte Rennschuhe mit einem kleinen, schmalen Design, bis der Montrealer Schneeschuhclub 1871 eine Grenze festlegte, die verlangte, dass Schneeschuhe mindestens 0,68 kg wiegen mussten. Entspanntere Schneeschuhwanderungen, auch für Frauen und Kinder, waren bis in die 1920er und 1930er Jahre auch in Französisch-Kanada und im Osten der USA fester Bestandteil des gesellschaftlichen Geschehens.

Schneeschuhwandern schien in den meisten Teilen Nordamerikas an Popularität verloren zu haben, bis Fortschritte bei den Materialien eine neue Generation für den Sport anzogen. In den 1950er Jahren experimentierten Schneeschuhdesigner mit einer Vielzahl von Materialien, um haltbare, leichte Schuhe herzustellen. Ein kanadisches Unternehmen, Magline, entwickelte Ende der 1950er Jahre einen Magnesium-Schneeschuh, bei dem ein Gurtband aus mit Nylon beschichtetem Flugzeugstahlkabel verwendet wurde. Etwa zur gleichen Zeit kamen Aluminium-Schneeschuhe sowie Schneeschuhe aus neuen Materialien wie Lexan, der Handelsname für Polycarbonat, das in Astronautenhelmen verwendet wird, auf den Markt. Sogar Hersteller traditioneller Holzrahmen-Schneeschuhe experimentierten mit künstlichen Materialien bei der Schnürung und wechselten beispielsweise von Rohhaut zu nylonbeschichtetem Neopren. Die neuen Materialien übertrafen die alten, da sie keiner aufwendigen Pflege und Wartung bedurften. Holz- und Rohlederschuhe mussten regelmäßig neu lackiert und das Gurtband gewachst werden, sonst würden sie ihre Wasserfestigkeit verlieren. Und wie alle Holzprodukte schwinden und quellen sie bei Veränderungen der Luftfeuchtigkeit. Neue Materialien beseitigten diese Probleme jedoch.

Rohstoffe

Traditionelle Schneeschuhe bestehen aus einem harten Holz, meist Esche. Das Gurtmaterial ist Rohhaut, das sind Streifen entblößter Tierhaut. Das Tier, von dem das Gurtmaterial geborgen wurde, war traditionell ein Elch, ein Reh oder ein Karibu. Aber im 20. Jahrhundert stellten die meisten Hersteller auf Kuhfelle um. Mindestens ein US-amerikanischer Hersteller importierte Wasserbüffelhaut für ein besonders robustes Gurtband, aber Kuhhaut ist im Allgemeinen die billigste Quelle für Rohhaut annehmbarer Qualität. Einige Hersteller stellten auch nach der Popularität neuer Materialien weiterhin Holzrahmen-Schneeschuhe her, wechselten jedoch für das Gurtband zu Neopren. Die meisten Schneeschuhe sind heute aus Aluminium gerahmt, normalerweise in einer Legierungsform, die sowohl ultraleicht als auch sehr stark ist. Einige Hersteller beschichten das Aluminium mit Kunststoffpulver. Das Deck oder der Abschnitt, auf dem der Fuß ruht, besteht aus verschiedenen Materialien, normalerweise Neopren, Polyurethan oder einem Verbundmaterial wie Polyurethan mit Nylon überzogen. Das Material für die Bindung, die den Schneeschuh am Fuß hält, ähnelt in der Regel dem Decking-Material. Andere verwendete Materialien können Kunststoff für einige Riemen, Nieten oder Ösen, Stahl für Nieten und Aluminium oder anderes Metall für die an der Unterseite des Schneeschuhs angebrachte Schuhplatte sein. Einige Hersteller verwenden Graphit für den Schneeschuhrahmen. Dies ist das ultraleichte Material, das bei der Herstellung von Tennisschlägern beliebt ist.

Der Herstellungsprozess

Traditionelle Schneeschuhe

Traditionelle Schneeschuhe aus Holz werden noch immer so hergestellt wie vor Tausenden von Jahren. Das verwendete Holz ist normalerweise Esche, ein starkes und gerades Holz mit einem entsprechenden Feuchtigkeitsgehalt.

Den Rahmen bilden

• 1 Für die allerfeinsten Schneeschuhe wird das Holz sorgfältig von Hand gespalten, um eine möglichst gerade Maserung zu erhalten. Allerdings setzen die meisten Hersteller aus Kostengründen auf Sägeholz. Der Hersteller prüft das Holz auf schlechte Maserung und große Äste und wirft Holz, das nicht die richtige Qualität hat, aus. Dann wird das Holz gedämpft, um es biegsam zu machen. Wenn das Holz weich genug ist, biegt der Hersteller das Holz in die Form des Schneeschuhrahmens. Die Rahmen werden dann getrocknet, normalerweise in einem Ofen oder einer heißen Kammer. Dies dauert zwei bis sieben Tage.

Vorbereiten des Rahmens

• 2 Nachdem die Rahmen ausreichend getrocknet sind, werden sie vom Hersteller geschliffen und mit Lack überzogen. Für die Schnürung werden Löcher gebohrt und zwei Holzquerstücke eingesetzt.

  A. Traditioneller Schneeschuh. B. Aluminium-Schneeschuh.

Schnürung

• 4 Das Schnüren wird normalerweise von hochqualifizierten Facharbeitern durchgeführt. Die Schnürung mit echter Rohhaut erfolgt meist vor Ort in der Schneeschuhfabrik, da die Haut verderben kann und unter optimalen Bedingungen gehalten werden muss. Neopren verdirbt nicht und viele Hersteller stellen Arbeiter ein, um Neoprenschnürungen in ihren Häusern durchzuführen. Ein erfahrener Schnürer kann bis zu zehn Paar Schneeschuhe an einem Tag fertigstellen. Die Schnürsenkel sind in einem aufwendigen Muster gewebt und fest durch die Löcher im Rand des Rahmens gezogen. Für den mittleren Teil des Schuhs, direkt unter dem Fuß, wird normalerweise eine stärkere Schnürung verwendet.

Abschluss

• 5 Der Arbeiter, der das Gurtband schnürt, befestigt normalerweise auch die Bindung, das ist die Anordnung von Riemen, die den Fuß am Schneeschuh hält. Anschließend werden die Schneeschuhe ins Werk zurückgeschickt und geprüft. Sie durchlaufen eine weitere Trocknungsphase. Anschließend werden sie verpackt und an Einzelhändler versandt.

Aluminium-Schneeschuhe

• 1 Bei Aluminium-Schneeschuhen kommt das Metall in vorgeschnittenen nahtlosen Rohrlängen in die Schneeschuhfabrik. Nachdem die Rohre auf offensichtliche Fehler untersucht wurden, legen die Arbeiter jedes Teil in eine Maschine, die als Biegemaschine bezeichnet wird. Dies ist eine Maschine, die für die spezifische Fertigform und den Durchmesser des Schneeschuhrahmens entwickelt wurde. Es schließt sich fest um das Rohr, und dann drückt ein Arbeiter einen Hebel, und es wird Kraft ausgeübt, um die Biegung zu machen. Einige Maschinen arbeiten manuell, wobei der Arbeiter die Muskelkraft bereitstellt. Andere Maschinen sind hydraulisch. Wenn der Werker den Schlauch aus der Biegemaschine entfernt, wird er exakt so geformt, wie es für das Schneeschuhgestell benötigt wird. Der Rahmen kann zu diesem Zeitpunkt bereit für die Terrassendielen sein oder als nächstes pulverbeschichtet werden.

Pulverbeschichtung

• 2 Die Pulverbeschichtung wird normalerweise von einem externen Auftragnehmer durchgeführt. Die Aluminiumrahmen werden elektrisch geladen und anschließend mit einem feinen Nebel aus trockenem, pulverförmigem Kunststoff besprüht. Das Pulver haftet an dem geladenen Metall. Dann werden die Rahmen erhitzt und der Kunststoff schmilzt darauf. Dann werden die Rahmen für die restlichen Schritte an die Schneeschuhfabrik zurückgegeben.

Schneiden des Decks und Binden

• 3 Das Deck ist der Hauptteil des Schneeschuhs und ersetzt das Gurtband eines traditionellen Schuhs. Das Terrassenmaterial kommt in einer breiten Rolle im Werk an. Arbeiter rollen das Material ab und führen es in eine Prägemaschine ein. Dies ist eine Maschine, die mit Rasierern im Umriss der Deckform montiert ist. Der Stempel senkt sich ab und drückt durch das Material und schneidet es in einer Bewegung. Der Hersteller ordnet die Matrizen so an, dass die Decks sehr nah beieinander geschnitten werden können. Es kann nur ein Viertel Zoll Material verloren gehen. Dieses Material ist nicht recycelbar und stellt den größten Abfall im Herstellungsprozess dar. Die Bindebänder werden mit unterschiedlichen Stanzwerkzeugen geschnitten, jedoch im gleichen Prozess, und das verwendete Material ist sehr ähnlich.

Drucken

• 4 Als nächstes wird das Schnittdeck mit dem Herstellerlogo bedruckt. Das Deck wird unter einen beheizten Stempel geführt. Der Stempel ist mit dem Logo geschnitzt und mit einem Stück Kunststoff befestigt, das wärmeempfindliche Tinte trägt. Wenn der erhitzte Stempel den Kunststoff auf das Deck drückt, hinterlässt er einen eingefärbten Eindruck des Logos. Die Tinte trocknet fast sofort.

Das Deck am Rahmen befestigen

• 5 Nun nieten Arbeiter das Deck an den Rahmen. Dies kann von Hand erfolgen oder in einer großen Einrichtung kann der Prozess automatisiert werden. Kleine Plastikriemen passen um den Rahmen und halten das Deck in einem Sandwich zwischen den Enden. Die Niete ist durchgestanzt. An vielen Stellen des Rahmens sind Nieten angebracht, um das Deck sicher zu halten.

Oben und unten

• 6 Um den Schneeschuh fertigzustellen, muss unten eine Schuhplatte befestigt werden und die Bindung und ein Kunststoff-Pivot-Riemen müssen oben am Deck befestigt werden. Das Gelenkband aus Kunststoff ist gestanzt. Die Klampe wird oft von einem externen Auftragnehmer geliefert. Die Bindung und der Strap werden am Deck montiert und die Cleat darunter befestigt. Dann werden diese drei Teile durch das Deck miteinander vernietet, so dass sie alle durch dasselbe Teil an Ort und Stelle gehalten werden. An dieser Stelle sind die Schneeschuhe fertig. Sie müssen weder getrocknet noch ausgehärtet werden, sondern können verpackt und an den Handel versandt werden.

Qualitätskontrolle

Ein gewissenhafter Hersteller kontrolliert alle Rohstoffe für die Schneeschuhe, wenn sie in die Fabrik kommen. Die Arbeiter prüfen bei jedem Schritt des Prozesses auf Probleme. Da die Teile sehr genau passen, ist jeder Fehler im Prozess meist sofort ersichtlich. Wenn die Decks beispielsweise nicht richtig geschnitten wurden, konnten sie nicht an die Frames geclippt werden. Auch der Herstellungsprozess ist langsam. Die meisten Hersteller sind klein und produzieren ein Qualitätsprodukt. Schneeschuhe werden nicht durch ein hochautomatisiertes Montageband gehetzt, daher ist eine visuelle Inspektion auf dem Weg in der Regel eine ausreichende Qualitätskontrolle. Der Arbeiter, der die fertigen Schneeschuhe markiert und für den Versand vorbereitet, kann als Endkontrolleur fungieren. Bei Designproblemen haben die meisten Hersteller Beziehungen zu begeisterten Schneeschuhwanderern, die ein neues Paar in wenigen Wochen über mehrere hundert Meilen bringen können, sodass der Hersteller relativ schnell Feedback von Benutzern zu Designfehlern oder -erfolgen erhalten kann.

Die Zukunft

Obwohl Nichtholz-Schneeschuhe als modern oder neuartig bezeichnet werden, gibt es sie dennoch seit etwa 50 Jahren. Mit anderen Worten, sie sind nicht besonders neu. Die zunehmende Popularität des Sports in den 1990er Jahren führte zu einer stärkeren Vermarktung der Ausrüstung und zur Öffnung von mehr Skigebieten und Wegen für Schneeschuhwanderer. Aber neue Technologien scheinen nicht unmittelbar bevorzustehen. Schneeschuhe erscheinen in kräftigeren Farben und in Stilen, die auf neue Marktsegmente wie Frauen und Kinder ausgerichtet sind. Dies kann den Verbraucher letztendlich verwirren, da Männer, Frauen und Kinder im Wesentlichen denselben Schneeschuh tragen können.