Century Furniture schlägt alle Chancen (und Sie auch!)

Hergestellt in Amerika. Der Satz beginnt, das gleiche urige, anachronistische Gefühl anzunehmen wie beispielsweise "Herr Smith hat nach 40 Jahren treuer Dienste eine goldene Uhr von der Firma erhalten." Es ist einfach eine weitere krasse Realität unserer globalisierten Welt. Aber anzunehmen, dass amerikanische Hersteller die Fabriktüren mit Vorhängeschlössern abschließen und nach Übersee ziehen müssen, bedeutet, den Innovationsgeist – und die Bulldoggen-Entschlossenheit – zu leugnen, die die Wirtschaft unseres Landes geboren und nährte.

Fragen Sie einfach Century Furniture. Dieser in Hickory, N.C. ansässige Hersteller von feinen High-End-Einrichtungsgegenständen macht das, was viele als "das Unmögliche" ansehen. Es hält seine Fabriken offen.

Century, eingebettet in die Ausläufer der Appalachen, verfügt über sieben Produktionsstätten und rund 1.200 Geschäftspartner. (Das Unternehmen nennt sie nicht Mitarbeiter, weil jeder tatsächlich eine Beteiligung am Unternehmen besitzt.) Es ist einer der letzten einsamen Verwahrer in der Gegend, der sich stolz "Die Möbelhauptstadt Amerikas" nennt. Etwa zwei Drittel der Wettbewerber in der Holzindustrie haben ihren Betrieb geschlossen und ihre Produktion nach China verlagert.

Laut Hardwood Review Weekly , das diese Statistiken verfolgt, schlossen zwischen 2000 und 2006 279 US-Möbelfabriken in 29 Bundesstaaten, was insgesamt mehr als 64.000 verlorene Arbeitsplätze bedeutete. Zwischen 2000 und 2005 verlor North Carolina 68 Prozent seiner 32.000 Möbeljobs.

"Es ist nicht schwer zu verstehen, warum sich so viele Hersteller für den Umzug ins Ausland entschieden haben", sagt Robert J. Maricich, Präsident und CEO von Century Furniture. „Der durchschnittliche amerikanische Facharbeiter verdient das 28-fache dessen, was sein Gegenüber in China verdient. Berücksichtigen Sie unsere steigenden Gesundheitskosten und unsere weitaus strengeren staatlichen Beschränkungen, und Sie können die Tiefe der Herausforderung erkennen.“

Glücklicherweise ist Maricich ein Mann, der Herausforderungen liebt.

Als er im Jahr 2000 zu Century kam, erlebte das Unternehmen ein hervorragendes Jahr. Das Geschäft wuchs, die Gewinne robust. Jeden Tag kam eine Rekordzahl von Mitarbeitern, um die teuren, luxuriösen Holz- und Polstermöbel herzustellen, für die Century bekannt ist. Aber er hatte kaum Zeit, sein Büro einzurichten, als der, wie er es nennt, "perfekte Sturm" den sonnigen Tag, an dem sich seine neue Firma sonnte, abrupt beendete. Der 11. September löste einen massiven Rückgang des Verbrauchervertrauens, des Aktienmarktes und infolgedessen der Verbraucherausgaben für große Tickets aus. Die Preise stürzten ab. Und gleichzeitig schossen chinesische Importe durch die Decke.

Nach diesen dunklen Tagen trafen Maricich und sein Führungsteam die Entscheidung, die Produktion von Century – zumindest den Großteil – auf amerikanischem Boden zu belassen.

"Wir mussten unsere Stärken und Schwächen ehrlich einschätzen", sagt Maricich. „Wir mussten die Nischen identifizieren, in denen wir effektiv konkurrieren können, und unsere Energie darauf konzentrieren, den Wert unserer Produkte und Dienstleistungen zu steigern. Und ja, wir mussten unsere Belegschaft abbauen – flächendeckend um 20 Prozent. Aber hier stehen wir immer noch.“ . Wir haben keine einzige Fabrik geschlossen."

Also, wie gelingt Century eine solche Leistung? Maricich beantwortete diese Frage, als er diesen Sommer – zusammen mit den CEOs von Starbucks, Best Buy und anderen Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen – auf dem Leadership Excellence Summit 2006 an der U.S. Naval Academy sprach. In einer Präsentation mit dem Titel "Leadership in the Global Economy:Tactical Principles for Success in a New World" teilte er die folgenden Erkenntnisse mit:

Prinzip 1:Wenn Sie sich in einem Loch wiederfinden, hören Sie auf zu graben.

Betrachten Sie alles, was Sie tun, gründlich und objektiv. Wenn es keinen Mehrwert bringt oder die Effizienz nicht maximiert, hören Sie damit auf. Wenn der Kunde sich nicht darum kümmert, hören Sie damit auf. Überdenken Sie jeden Prozess. Wenn Sie die Worte „Aber das haben wir schon immer so gemacht“ hören, ignorieren Sie sie. „Veränderung ist schwer und bringt viele Apfelkarren aus der Fassung“, sagt Maricich.

Prinzip 2:Handeln Sie. Sie können es sich nicht leisten, auf alle Fakten zu warten.

Seien Sie ein selbstbewusster Entscheidungsträger, da Sie wissen, dass Unsicherheit immer bestehen wird. Fallen Sie nicht der "Analyselähmung" zum Opfer. Chancen vergehen schnell und wenn Sie sie nicht schnell ergreifen, werden es andere tun. Wenn Sie eine Entscheidung getroffen haben, machen Sie sich keine Sorgen darüber. Niemand hat jemals herausgefunden, wie man die Zeit zurückdrehen und etwas rückgängig machen kann. Auch wenn 20/20 im Nachhinein beweist, dass Ihre Entscheidung ein Fehler war, nun ja, Fehler sind Lernmittel für uns alle.

Prinzip 3:Machen Sie sich mit Mehrdeutigkeiten vertraut.

"Die Mehrdeutigkeit, auf die ich mich hier beziehe, gilt nur für geschäftliche Entscheidungen", sagt Maricich. „In Bezug auf Integrität, Ehrlichkeit und die Grundwerte, die ein moralisches Ruder darstellen, gibt es keine Zweideutigkeiten. Diese Qualitäten müssen konstant bleiben. In einer globalisierenden Wirtschaft gibt es jedoch nur wenige feste Regeln; es gibt kein klares Recht und falsch. Selbst wenn du nicht die falsche Entscheidung triffst, triffst du möglicherweise auch nicht die "richtigste". Akzeptiere diese Tatsache."

Prinzip 4:Finden Sie Ihre Brillanz und nutzen Sie sie unermüdlich.

Jedes Unternehmen muss entscheiden, was es am besten kann – ja, was es besser kann als alle anderen – und diese Brillanz in seinen gesamten Betrieb einfließen lassen. Century unterscheidet sich durch einen dreigleisigen Ansatz:

1) Es bietet den Verbrauchern ein luxuriöses Erlebnis, indem es Spitzenqualität und Massenanpassung bietet;

2) Es innoviert unablässig, in Produkten, in Design-Partnerschaften, in Verkaufsstrategien;

3) In einer Branche, die dafür bekannt ist, sich im Schneckentempo zu bewegen, liefert Century Möbel durchschnittlich drei kurze Wochen nach Auftragserteilung an seine Kunden.

„Das ist unsere Brillanz und alles, was wir tun, basiert darauf, sie am besten zum Kunden zu bringen“, sagt Maricich. „Wir haben T-Shirts herstellen lassen, die sagen:‚Wir haben einen Standard:Das Beste‘. Es ist ein einfaches Konzept, das jeder auf allen Ebenen versteht. Seine Einfachheit verleiht ihm seine Kraft Kopfteil wird sie sicherstellen, dass das Problem behoben wird, um diesem Standard gerecht zu werden."

Prinzip 5:Für alle Menschen alles zu sein, ist die goldene Regel für das Scheitern.

Als Maricich Century übernahm, hatte sich das Unternehmen von seiner traditionellen Nische der "feinen Einrichtungsgegenstände" entfernt und stellte Möbel für Hotels und Yachten her.

„Wir hatten außergewöhnliche Kompetenzen, um fast jede Art von Sofa, Stuhl, Bett, Kommode oder Tisch herzustellen“, sagt er. „Wir haben uns in diese Arenen locken lassen. Aber letztendlich haben wir gemerkt, dass wir in diesen Bereichen nicht wirklich wettbewerbsfähig sein können, also haben wir sie ausgeschlossen Es belohnt dich nicht für Kreativität und es belohnt dich nicht für Modeführerschaft. Am Ende haben wir uns von 15 Prozent unseres Geschäfts verabschiedet."

Prinzip 6:Schneiden Sie das Fett ab. Lass den Muskel. Werde SCHLANK!

Zusätzlich zu der oben erwähnten Reduzierung der Belegschaft um 20 Prozent – ​​von der das Management und die Mitarbeiter gleichermaßen betroffen waren – hat Century die schlanke Fertigung als Strategie angenommen. Das Unternehmen konzentrierte sich darauf, alle Abfälle zu beseitigen und alles zu beseitigen, wofür der Kunde nicht bereit war zu bezahlen. Es hat seine Polsteranlagen gestrafft und neu konfiguriert, wodurch die Entfernung, die ein durchschnittliches Polsterstück zurücklegt, von 908 Fuß auf 522 Fuß reduziert wurde.

"Das ist eine Reduzierung um 42 Prozent, die dazu führt, dass jedes Jahr 1.300 Meilen eingespart werden", sagt Maricich. „Das Schieben dieser Artikel erfolgt übrigens von Hand. Das spart nicht nur Zeit, sondern reduziert auch schmutzige Polsterröcke, Stoffrisse und gebrochene Möbelbeine, ganz zu schweigen von der Ermüdung der Mitarbeiter.“

Prinzip 7:Globalisierung annehmen.

Nutzen Sie das Beste der Welt, solange es Ihre Strategie stärkt, sagt Maricich.

"Sie können und sollten wahrscheinlich selektiv Outsourcing einsetzen", sagt er. „Bei Century haben wir zum Beispiel aufgehört, Stuhlgestelle herzustellen, und entschieden, dass es sinnvoll war, diese im Ausland herstellen zu lassen mit dieser Strategie."

Prinzip 8:Schaffen Sie eine Vertrauenskultur.

Eine Vertrauenskultur setzt auf Authentizität, sagt Maricich.

„Tu nicht so, als wüsstest du alle Antworten und mach keine Versprechungen, die du nicht halten kannst“, sagt er. "Ich musste meinen Mitarbeitern in die Augen schauen und sagen:'Ja, das Werk muss möglicherweise geschlossen werden. Ja, Sie könnten Ihren Job verlieren. Aber die Zukunft liegt in unseren Händen und das ist gut so. Wir gehen alle" an einem Strang ziehen, um unser Bestes zu geben, um dieses Unternehmen am Laufen zu halten.' Das war schwierig, aber auch richtig."

Prinzip 9:Eigenverantwortung fördern.

Wie vermitteln Sie Ihren Mitarbeitern unternehmerisches Denken? Erstens, sagt Maricich, sorgen Sie dafür, dass Ihre Mitarbeiter buchstäblich an ihrem Unternehmen beteiligt sind. (Century tut dies über sein ESOP.) Aber genauso wichtig ist es, Ihre Vision bei jeder sich bietenden Gelegenheit mit Ihren Mitarbeitern zu teilen.

„Der einzige Weg, organisatorische Klarheit zu schaffen, besteht darin, auf allen Ebenen Ihres Unternehmens dieselbe Botschaft zu kommunizieren“, sagt er. „Ob ich mit Polsterern oder Vorstandsmitgliedern spreche, ich achte darauf, dass meine Botschaft dieselbe ist:Das ist die Vision. Das sind die Initiativen. Das sind die Handlungsschritte.“

Prinzip 10:Die besten Leute einstellen und halten.

Sie kennen die Grundregeln:Stellen Sie kluge Leute ein, leidenschaftliche Leute, Leute, die zu Ihrer Kultur passen. Sie gelten alle noch. Aber wenn Sie Leute einstellen, die das fast Unmögliche tun müssen, d. h. Ihre amerikanischen Fabriken in einer schwierigen Weltwirtschaft am Laufen halten müssen, haben Sie Ihre Arbeit wie gemacht. Du siehst aus wie ein großes Risiko.

„Machen Sie es zu einer Priorität, die Besten und Klügsten davon zu überzeugen, dass Sie ein Umfeld haben, in dem sie ihre beste Arbeit leisten können“, rät Maricich. „Lernen Sie Ihre Stärken ausspielen. Wir verwenden zum Beispiel bei unseren Möbeln edelste Materialien – exotische Hölzer, importierter Stein, handgehämmertes Schmiedeeisen, erlesene Stoffe – und das ist ein großer Anziehungspunkt für hochkreative Menschen. Sie schätzen den Zugang zu so schönen Materialien, mit denen sie ihre Kunst ausüben können."

Haben Sie am anderen Ende des Beschäftigungsspektrums keine Angst davor, Leute zu entlassen, wenn die Leidenschaft nicht da ist.

„Dies ist nicht nur zu Ihrem Vorteil, sondern auch zu Ihrem Vorteil“, fügt er hinzu.

Prinzip 11:Belohnen Sie Menschen für eine gute Arbeit.

Ja, finanzielle Belohnungen sind immer willkommen. Aber vergiss nicht die Macht der Anerkennung und des Lobes. Maricich, ein begeisterter Naturliebhaber, verleiht herausragenden Mitarbeitern seinen besonderen Gläsernen Bärenpreis.

"Ich verteile sie nicht wahllos, daher bedeuten diese Auszeichnungen den Menschen, die sie erhalten, viel", sagt er. „Wir suchen auch nach lustigen Möglichkeiten, unsere Erfolge bei Century zu feiern. Ohne Feiern kann kein Erfolg sein.“

Prinzip 12:Innovation, Innovation, Innovation! Suchen Sie außerhalb des Paradigmas nach neuen Ideen.

Wenn Sie eine innovative Kultur haben, eine Kultur voller unterschiedlicher Denker, die sich frei fühlen, ihre wildesten Ideen auszudrücken, haben Sie etwas, das kein Konkurrent stehlen kann. Die innovative Kultur von Century manifestiert sich in ungewöhnlichen Produkten wie dem radialen Tisch aus der Oscar de la Renta Home-Kollektion. Der Tisch, der auf einem Design von 1835 basiert, verfügt über einen patentierten Mechanismus, der es seiner runden Platte ermöglicht, sich auszudehnen und Platz für acht Blätter zu schaffen, die zwischen seinen tortenförmigen Wirbel-Mahagoni-Keilen gleiten. Mit einem Verkaufspreis von 25.000 US-Dollar ist er der meistverkaufte Tisch von Century sowohl in Einheiten als auch in Dollar und der Artikel mit der höchsten Marge in seiner Produktlinie.

Als Century vor vier Jahren in die Kategorie Freizeit eintrat, debütierte es ein Finishing-Verfahren, das an der Außenseite von Bootsrümpfen verwendet wurde, um Möbel nahezu wetterfest zu machen. Diese Innovation ermöglichte es dem Unternehmen, als erstes Unternehmen andere Hölzer als die Teakholzfamilie zu verwenden und sie nach den gleichen Standards wie Innenmöbel zu verarbeiten.

Maricich glaubt fest an die Philosophie "Wenn Sie es nicht mieten können, mieten Sie es." Aus diesem Grund arbeitet Century mit so unterschiedlichen Namen wie dem Moderiesen Oscar de la Renta, der britischen Innenarchitektin Kelly Hoppen und dem internationalen Designer Richard Frinier zusammen.

Prinzip 13:Wählen Sie Ihre Kunden (oder diejenigen, die Ihre Kunden beeinflussen).

Century hat einige Einzelhandelspartner gefeuert, die die Bedürfnisse wohlhabender Verbraucher nicht erfüllen können. Gleichzeitig baut es aggressiv das Segment seines Geschäfts aus, das direkt an professionelle Innenarchitekten verkauft.

"Ich habe noch nie jemanden sagen hören:'Weißt du, ich habe mein Wohnzimmer endlich von einem Designer umgestaltet und ich bereue es wirklich'", lacht Maricich. „Die Leute sind immer begeistert von den Ergebnissen, wenn sie einen professionellen Designer einstellen – und die Leute, die dies tun, sind die gleichen Leute, die wir als Kunden haben wollen. Das passt natürlich.“

Prinzip 14:Geben Sie Ihren Kunden das, was sie wirklich wollen.

Geben Sie Ihren Kunden, was sie wirklich wollen, oder geben Sie ihnen, was Sie wollen? Nur weil Sie in Ihre eigenen Produkte und Dienstleistungen verliebt sind, heißt das nicht, dass der Kunde es auch sein wird. Führen Sie kontinuierliche Marktforschung durch. Fragen Sie den Kunden, was er will. Behalten Sie Trends im Auge, die sich abzeichnen, und denken Sie daran, wie Ihr Unternehmen die sich daraus ergebenden Chancen nutzen könnte. Dies ist natürlich keine Erfolgsgarantie, aber es macht den Erfolg wahrscheinlicher.

„Die Luxus-Nische ist gerade heiß“, sagt Maricich. „2005 hatten Louis Vuitton, Lexus, Rolex, Manolo, Tiffany, Coach und Starbucks alle Rekordjahre. Das sagt mir, dass Centurys Zielkunde – die Frau aus den obersten fünf Prozent aller Haushalte mit einem Jahreseinkommen von mehr als 150.000 US-Dollar – dabei ist Kauflaune. Wir müssen diese Frau nur davon überzeugen, ihr Geld für uns auszugeben. Wie machen wir das? Indem wir nicht nur ein Luxusprodukt, sondern ein Luxuserlebnis anbieten."

Prinzip 15:Üben Sie beständigen Optimismus.

"Einige Psychologen glauben, dass es einen starken Zusammenhang zwischen der Stimmung eines Menschen und seiner Vorstellung von der Zukunft gibt", betont Maricich. „Allein die einfache Aussage ‚Wir haben einen Plan‘ beruhigt die Leute und erzeugt eine positive Stimmung in der Organisation – was wiederum die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass der Plan erfolgreich ist. In einem Umfeld der Mehrdeutigkeit zu führen, Sie Sie müssen die Angst in sich selbst besiegen, damit Sie nicht riskieren, die Menschen um Sie herum zu infizieren. Bemühen Sie sich, Ihre Stimmungen zu kontrollieren. Die Mitarbeiter werden Ihrem Beispiel folgen."

Grundsatz 16:Seien Sie niemals ein Opfer.

"Ich weigere mich, Opfer zu sein, und ich weigere mich, Opfer für mich arbeiten zu lassen", sagt Maricich. „Ich habe gelesen, dass Jack Welch jedes Jahr die untersten 10 Prozent seiner Belegschaft entlassen hat. Die Leute, aus denen diese 10 Prozent bestanden, waren ‚Opfertypen‘, die keine Veränderungen mehr bewirken und das Geschäft vorantreiben konnten. Jack hatte Recht – Opfer und andere.“ Low Performer bringen alle anderen mit."

Die Botschaft ist klar:Auch wenn sich die Welt verändert, zählen immer noch altmodische starke Führung, hervorragende Qualität und kompromissloser Service.

„Ich glaube nicht, dass Outsourcing unvermeidlich ist“, schließt Maricich. „Aber wichtiger als das Endergebnis ist diese Lektion:Gebt nicht kampflos auf. In den 80er Jahren dachten alle, Japan würde die Welt übernehmen. Nun, klar ist das nicht der Fall. China ist das aufstrebende Kraftpaket, richtig.“ jetzt in der Fertigung, aber der Schlüsselbegriff ist 'jetzt'. Es wird immer ein anderes China geben. Wir als Industrie und als Nation werden immer vor Herausforderungen stehen, also müssen wir immer in Kampfform sein."

Über Robert J. Maricich, Präsident und CEO von Century Furniture Industries:

Robert J. Maricich versteht die beispiellosen Herausforderungen und Vorteile, ein Unternehmen durch die Veränderungen zu führen, die notwendig sind, um in einer sich schnell globalisierenden Welt erfolgreich zu sein. Er wurde im Jahr 2000 zum Präsidenten und CEO von Century Furniture Industries ernannt und leitete deren erfolgreiche und fortlaufende Transformation. Er ist verantwortlich für die Vision und Führung dieses 175-Millionen-Dollar-Unternehmens – bekannt für seine fein gearbeiteten Luxusmöbel – und das Management seiner 1.200 Geschäftspartner. Bevor Maricich zu Century kam, war er Präsident von American Drew, Präsident von American of Martinsville Contract und Vice President of Contract Sales für Flexsteel Industries. Er begann seine Karriere 1973 als Ingenieur bei Texaco, wo er in die Werksleitung aufstieg und in den Vertrieb wechselte, bevor er sich in der Geschäftsleitung hervortat. Maricich wurde vom Gouverneur von North Carolina zum Vorsitzenden des North Carolina Furniture Export Council ernannt und ist Mitglied des Board of Directors der American Furniture Manufacturers Association und Vorsitzender des Exekutivausschusses.

Über Century Furniture Industries:

Century Furniture Industries mit Sitz in Hickory, N.C., gehört zu den weltweit größten privaten Herstellern hochwertiger Wohnmöbel. Die breite Produktpalette von Holz- und Polstermöbeln umfasst Schlafzimmer-, Esszimmer- und gelegentliche Kollektionen im traditionellen, Übergangs- und zeitgenössischen Stil. Century ist in der Branche als führend im Design anerkannt und steht für seine Expertise in der Verarbeitung und die Details der feinen Handwerkskunst an vorderster Front. Weitere Informationen finden Sie unter www.centuryfurniture.com.