Die vier Haupttypen der Prozesstechnik (Process Control Technology)

Prozesstechnik (Process Control) wird in Fabriken und anderen automatisierten Umgebungen breit eingesetzt, um Systeme effizient am Laufen zu halten. Im Allgemeinen soll Prozesstechnik Sensoren überwachen und wichtige Variablen gemäß den Messwerten anpassen. Diese Technologie ermöglicht es, komplexe Operationen von einer relativ kleinen Personengruppe zu managen und sicherzustellen, dass ein gewünschtes Ergebnis konsistent erreicht wird. Es gibt vier Haupttypen der Prozesstechnik, jeweils mit unterschiedlichen Fähigkeiten.

1. Single-Loop-Regelung (Single Loop Process Control)

Eine relativ einfache Form der Automatisierung. Dieser Ansatz nutzt Basisregler, um Prozesse in sehr linearer und vorhersehbarer Weise zu aktivieren oder zu deaktivieren. Einfache elektronische Relais sind ein Beispiel für Komponenten, die häufig in Single-Loop-Systemen vorkommen. Diese Art wird oft verwendet, um ein Teil durch sequenzielle Stufen einer Montagelinie von Anfang bis Ende zu bewegen, mit sehr wenigen Variationen im Zyklus („Loop“). Single-Loop-Technologie erlaubt typischerweise nur, den automatisierten Zyklus zu starten oder zu stoppen, aber nicht zu modifizieren.

2. Sequenzsteuerung (Sequence Controllers)

Eine Klasse der Prozesstechnik, die es erlaubt, einen automatisierten Zyklus anzupassen oder umzuleiten. Oft wird eine programmierbare Logiksteuerung (PLC – Programmable Logic Controller) für diese Art der Steuerung eingesetzt. PLCs und ähnliche Geräte können Sensoren überwachen und eine andere Sequenz von Operationen außerhalb des Hauptautomationszyklus auslösen. Eine Fabrik, die ein defektes Produkt erkennt und die Montagelinie dann in einen anderen Bereich zur Inspektion umleitet, ist ein Beispiel für Sequenzsteuerung.

3. Verteilte Leitsysteme (DCS – Distributed Control Systems)

Diese können sehr komplexe Prozesse überwachen und steuern. Während ein Sequenzcontroller meist nur an einem Ort einen automatisierten Ablauf modifizieren kann, kann ein DCS viele verschiedene Variationen oder „Zweige“ eines Prozesses steuern. Ein verteiltes Leitsystem kann oft eine Montagelinie anhalten und starten, Produkte an mehrere Orte umleiten und die Geschwindigkeit der Montagelinie nach Bedarf variieren. Ein DCS ermöglicht die automatische Anpassung einer Vielzahl von Variablen, was meist die Qualität eines Produktionssystems verbessert.

4. SCADA-Systeme (Supervisory Control and Data Acquisition)

Diese bestehen aus der komplexesten Prozesstechnik. Ein SCADA-System wird meist in großindustriellen Anlagen eingesetzt und wird oft von einem bemannten zentralen Leitzentrum überwacht und justiert. Zusätzlich zu den Standardfunktionen eines DCS erlaubt ein SCADA-System auch, Operationen zeitlich zu programmieren. Beispielsweise kann dieser Zeitplan genutzt werden, um stündlich eine Diagnosesequenz zu aktivieren, um Maschinen automatisch auf Fehlfunktionen zu prüfen. SCADA-Technologie ist darauf ausgelegt, eine breite Palette von Sensoren zu überwachen und viele diverse Aspekte eines automatisierten Prozesses anzupassen.