Von der Ernte bis zum Weben:Die moderne Herstellung von Baumwollstoffen

Der Prozess der Herstellung von Baumwollstoffen ist vor allem in Industrieländern hochindustrialisiert. Die Ernte von Baumwollpflanzen ist in den USA, Europa und Australien weitgehend mechanisiert, aber es gibt zahlreiche Baumwolle produzierende Länder auf der ganzen Welt. Nach der Ernte durchläuft Rohbaumwolle einen Reinigungs- und Veredelungsprozess, bevor sie zu Garn gesponnen und auf Webstühlen zu Baumwollstoff gewebt wird. Während synthetische Fasern in den letzten Jahren zunehmend zum Einsatz kamen, macht Baumwollgewebe allein immer noch mindestens die Hälfte aller Bekleidungstextilien weltweit aus.

Baumwolle wird normalerweise im Frühjahr gepflanzt, wiederum mit Maschinen, die jeweils 12 Reihen Baumwollsamen pflanzen können. Unter guten Bedingungen sind die Pflanzen im Allgemeinen innerhalb einer Woche über dem Boden sichtbar. Die Sämlinge reifen etwa anderthalb Monate lang und beginnen dann zu blühen. Die Blüte ist sehr kurz, und nur wenige Tage nach dem Erscheinen der Blüte ist sie verschwunden und an ihrer Stelle verbleibt der Teil der Pflanze, der zu einer Schote namens Kapsel heranreift. Innerhalb von zwei bis drei Monaten reift die Samenkapsel und die darin enthaltenen Baumwollfasern erreichen ihre volle Länge.

Die Ernte erfolgt, sobald die Samenkapsel aufgeplatzt ist, die Baumwolle zum Vorschein kommt und die Fasern Zeit hatten, in der Sonne zu trocknen. Die Blätter der Baumwollpflanze müssen in der Regel vor der Ernte chemisch entfernt werden, doch in manchen Gegenden führt die Minustemperatur dazu, dass die Pflanze auf natürliche Weise ihre Blätter verliert. Durch das Entfernen der Blätter kann die Baumwolle maschinell geerntet werden. Die meisten Erntemaschinen in den Vereinigten Staaten blasen Luft mit hoher Geschwindigkeit über die Pflanzen, um die Baumwolle von den Samenkapseln zu lösen und einzusammeln.

Sobald die Ernte abgeschlossen ist, wird die Baumwolle zu Ballen verarbeitet, die bis zur Entkörnung gelagert werden. Bei der Entkörnung werden alle Ballen gereinigt, um die Baumwollfasern von Schmutz, Flusen und den kleinen, klebrigen Samen zu trennen, die als Teil des Baumwollfaserknäuels wachsen. Anschließend wird die entkernte und gereinigte Baumwolle für den Versand erneut zu Ballen gepresst. Zu diesem Zeitpunkt ist die Baumwolle noch roh, da sie noch nicht zu Garn oder Faden gesponnen wurde.

Baumwollfasern eignen sich tatsächlich sehr gut zum Verspinnen zu Garn. Sobald die Fasern in einem Prozess namens Kardieren ausgerichtet sind, verzahnen sie sich auf natürliche Weise, wenn sie zum Spinnen gedreht und flachgedrückt werden. Spezielle mechanische Webstühle weben das Garn auf die gleiche Weise zu Baumwollstoff, wie es in früheren Jahrhunderten von Hand gemacht wurde. Diese Webstühle arbeiten mit hoher Geschwindigkeit, um die Garne zu einem gewebten Stoff zu verflechten, der als „Grauware“ bekannt ist. Baumwollgewebe in diesem Zustand müssen noch gebleicht und anderweitig vorbehandelt werden, bevor es zu Haushaltsprodukten und Kleidung verarbeitet werden kann.

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