Ein Startup macht IoT-Sensoren, keine Batterien notwendig

Ein von zwei MIT-Absolventen gegründetes Startup sagt, dass es selbstversorgende Sensoren einsetzen kann, um IoT-Aufgaben mit geringer Intensität zu bewältigen, wodurch Batterien oder kabelgebundene Stromversorgungen überflüssig werden und IoT-Implementierungen ein neues Maß an Flexibilität verleihen.

Ben Calhoun und Dave Wentzloff sind die Gründer von Everactive, einem Startup für die Herstellung von IoT-Geräten, dessen Sensormodule ihren eigenen Strom aus einer Vielzahl von Quellen erzeugen können, darunter Solarenergie in Innenräumen, Wärmegradientendifferenzial und Vibrationen. Die Sensoren können unter anderem Temperatur, Feuchtigkeit, Lichtstärke, Vibration, Bewegung, Schall, Druck und Gas überwachen.

NaaS ist die Zukunft, aber es gibt Herausforderungen

Das Unternehmen geht nicht nur das Stromversorgungsproblem von der Angebotsseite an, sondern adressiert auch die Nachfrageseite, indem es die Energiemenge, die die Sensoren benötigen, durch den Einsatz von Sub-Mikrowatt-Weckempfängern für ihre Funkgeräte und integrierten Ultra-Low-Power-Schaltungen minimiert.

Die Geräte nutzen thermische Gradientenenergie – die Nutzung von Abwärme, die beispielsweise in Fabriken entsteht – und Indoor-Solarenergie – Gewinnung von Energie aus der Innenbeleuchtung – zur Stromerzeugung. Keine der Techniken erzeugt viel Strom, aber für die Sensoren von Everactive ist dies nicht erforderlich.

Sowohl die thermische Gradientenenergie als auch die Indoor-Solarenergie sind relativ gut verstandene Technologien, aber die Kombination mit Geräten mit sehr geringem Energiebedarf ermöglicht es dem Unternehmen, IoT-Sensoren mit eigener Stromversorgung anzubieten.

Everactive stellt sich selbst als Full-Stack-Lösung in Rechnung, die Daten von den Sensoren an ein lokales Gateway sendet, das Hunderte von Sensoren gleichzeitig verarbeiten kann, so das Unternehmen. Die Übertragungsreichweite eines Sensors beträgt 800 Fuß, wobei ein proprietäres drahtloses Protokoll verwendet wird, das durch den Wegfall einiger stromverbrauchender Übertragungsschritte reduziert wird. Das Protokoll arbeitet auf einer Sub-GigaHertz-Frequenz, die sich gut durch Wände und andere Objekte ausbreitet. Das Gateway verbindet sich zur Überwachung und Analyse mit dem Evercloud-Back-End von Everactive. Everactive verkauft sein Angebot als Service und berechnet monatlich etwa 25 $ pro überwachtem Gerät.

Der wahre Wert von IoT-Sensoren mit eigener Stromversorgung liegt laut dem Unternehmen hauptsächlich in den betrieblichen Einsparungen. Ein Einsatz von mehreren Tausend batteriebetriebenen Sensoren, auch bei einer Lebensdauer von mehreren Jahren, bedeutet erhebliche laufende Ersatzkosten. Darüber hinaus macht es bestimmte IoT-Anwendungsfälle viel praktikabler, als sie es sonst sein könnten. Das Wechseln der Batterien bei einer Sensorüberwachungsaktivität am Rande eines Vulkans kann beispielsweise gefährlich sein, und ein Sensor mit eigener Stromversorgung könnte ein Segen für IoT-Benutzer sein, deren Sensoren sich an ähnlich abgelegenen oder gefährlichen Orten befinden.

Das bisherige Vorzeigeprodukt des Unternehmens ist ein System zur Überwachung von Kondensatableitern, automatisierten Ventilen, die Abfallprodukte aus einem Dampfsystem ableiten, ohne Frischdampf zu verlieren. Die autonomen Sensoren verfolgen Temperatur und Feuchtigkeit, um potenzielle Probleme zu erkennen, sobald sie auftreten, und müssen sich keine Gedanken über den Austausch von Batterien machen. Andere Anwendungsfälle, einschließlich der Remote-Asset-Überwachung, sind in Entwicklung.