IoT-Startup stellt batterielose Sensoren her

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Ein von zwei MIT-Absolventen gegründetes Startup sagt, dass es selbstversorgende Sensoren einsetzen kann, um IoT-Aufgaben mit geringer Intensität zu bewältigen, wodurch Batterien oder Stromkabel überflüssig werden und IoT-Implementierungen ein neues Maß an Flexibilität verleihen.

Ben Calhoun und Dave Wentzloff sind die Gründer von Everactive, einem Startup für IoT-Geräte, dessen Sensormodule ihren eigenen Strom aus einer Vielzahl von Quellen erzeugen können, darunter Solarzellen in Innenräumen, die Energie aus künstlicher Beleuchtung gewinnen, und Wärmegradientendifferenzial, die Abwärme zur Erzeugung nutzt Elektrizität. Diese Techniken erzeugen nicht viel Kraft, müssen es aber für Everactive nicht.

Die Sensoren selbst können unter anderem auf Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Lichtstärke, Vibration, Bewegung, Geräusche und Druck überwachen.

Die Sensoren greifen das Leistungsproblem auch von der Nachfrageseite aus an. Das Unternehmen verwendet für seine Funkgeräte Sub-Mikrowatt-Weckempfänger, integrierte Schaltkreise mit extrem geringem Stromverbrauch und andere stromsparende Technologien, die es den Sensoren ermöglichen, mit minimalem Stromverbrauch zu arbeiten.

Sowohl die thermische Gradientenenergie als auch die Indoor-Solarenergie sind relativ gut verstandene Technologien, aber die Möglichkeit, sie mit Geräten mit sehr geringem Stromverbrauch zu kombinieren, ermöglicht es dem Unternehmen, vollständig energieautarke IoT-Sensornetzwerke anzubieten.

Everactive bezeichnet sich selbst als Full-Stack-Lösung, die Daten über ein proprietäres Low-Power-Netzwerk direkt an ein lokales Gateway sendet, das Hunderte von Sensoren gleichzeitig verarbeiten kann und das sich zur Überwachung und Analyse mit Everactives Evercloud-Back-End verbindet. Die Reichweite eines Sensors beträgt 800 Fuß.

Das von den Sensoren verwendete Protokoll verwendet kein Duty-Cycling oder andere Übertragungsunterbrechungen, um Energie zu sparen, sodass das Netzwerk immer aktiv ist. Die Sensoren senden auf einer Sub-GHz-Frequenz, sodass sie sich gut durch Wände und andere Objekte ausbreitet.

Der wahre Geldwert von IoT-Sensoren mit eigener Stromversorgung liegt hauptsächlich in den betrieblichen Einsparungen, sagt das Unternehmen. Ein Einsatz von mehreren Tausend batteriebetriebenen Sensoren, selbst bei einer Lebensdauer von mehreren Jahren, bedeutet eine beträchtliche Summe an Arbeitsstunden für den Batteriewechsel zuzüglich der Kosten für die Batterien selbst.

Die autarke Stromversorgung macht auch bestimmte IoT-Anwendungsfälle viel praktikabler. Das Auswechseln der Batterien eines Sensors, der den Rand eines Vulkans überwacht, ist beispielsweise keine triviale Aufgabe, daher könnten diese Sensoren ein Segen für IoT-Netzwerke mit Sensoren an ähnlich abgelegenen oder gefährlichen Orten sein.

Bisheriges Vorzeigeprodukt des Unternehmens ist ein Überwachungssystem für Kondensatabscheider – Ventile, die Abfallstoffe entlüften, ohne tatsächlich Frischdampf im System zu verlieren. Durch den Einsatz der vernetzten Sensoren können Anlagenbetreiber, deren Aufgaben die Überwachung von Kondensatableitern umfassen, potenzielle Probleme aus der Ferne erkennen, anstatt die Ableiter manuell zu überprüfen und müssen nie die Batterien ersetzen. Andere Anwendungsfälle, einschließlich der Remote-Asset-Überwachung, sind in Entwicklung.