3G-Abschaltung: Ein Leitfaden für Produktdesigner zur zukunftssicheren Konnektivität

Dunstan Power von ByteSnap Design
Ob Sie ein neues IoT-Gerät auf den Markt bringen oder mit der drohenden 3G-Abschaltung kämpfen – dies ist ein entscheidender Moment für die drahtlose Konnektivität.

Vodafone hat bestätigt, dass 3G-Dienste in den nächsten zwei bis drei Jahren abgeschaltet werden, und andere britische Netzbetreiber dürften folgen. Gleichzeitig betont Orange-Technologiestratege Ronan Le Bras, dass 2G für bestimmte Anwendungsfälle bis weit in das 5G-Zeitalter hinein relevant bleiben wird.

Weltweit entsteht durch die gleichen Druckfaktoren ein Flickenteppich. Thailands Nationale Rundfunk- und Telekommunikationskommission genehmigte kürzlich einen Plan, 2G-Dienste von AIS, DTAC und True bis Ende Oktober 2019 einzustellen. In Südafrika steht Telkom kurz davor, sein 2G-Netz zugunsten von 3G und 4G/LTE abzuschalten.

Betreiber wollen Spektrum freimachen, indem sie ältere, weniger profitable Netzwerke stilllegen, aber die Reihenfolge – ob 2G oder 3G zuerst geht – hängt von lokalen Marktbedingungen ab und schafft erhebliche Unsicherheit für Produktdesigner. Da 2G/3G-GPRS-Netze vor dem Aus stehen, müssen Designer jetzt Migrationsstrategien prüfen.

Aktuelle Abhängigkeitsprobleme

GPRS bleibt für IoT- und M2M-Anwendungen mit niedrigen Datenraten unverzichtbar. Seine Erschwinglichkeit, bewährte Zuverlässigkeit und robuste Handover-Fähigkeiten haben es zum De-facto-Standard für Wide-Area-Konnektivität in diesem Segment gemacht. Zwar existieren 4G-Modems, doch Kosten und Stromverbrauch haben ihre breite Einführung bisher begrenzt.

Die Zukunft ruft

Neue Standards wie LTE-M (Cat-M1) und NB-IoT (LTE Cat-NB1) stehen bereit, GPRS abzulösen, ergänzt durch Technologien wie Sigfox und LoRa. Die optimale Abdeckungsmix variiert jedoch stark je nach Region, was die beste Wahl für Designer keineswegs offensichtlich macht. Für einen umfassenden globalen Überblick siehe den Artikel „How Cellular IoT is Taking Over the World“.

Wie können Designer damit umgehen?

Ein praktischer Ansatz ist der Einsatz von Dual-Mode-Modems, die von Cat-M1 oder NB-IoT auf 2G zurückfallen können. Diese Module – wie das Telit ME310 und uBlox SARA – mögen kurzfristig einen Aufpreis haben, sind aber pin-kompatibel mit bestehenden Designs und machen ein PCB-Redesign überflüssig.

Eine einheitliche Zukunft

IoT- und M2M-Unternehmen müssen die Migration von 2G zu 5G planen. Die Auswahl von Modems mit langfristiger Lebensfähigkeit ist essenziell. Die nächsten 12–18 Monate stellen eine herausfordernde, aber kurze Übergangsphase dar; bis Ende 2020 sollten Standards und Abdeckung weit genug ausgereift sein, um einfachere, kosteneffektive Lösungen ohne 2G-Fallback zu ermöglichen.

Fazit

Flexibilität ist der Schlüssel. Ein Modem zu wählen, das sowohl GPRS als auch einen neuen LTE-Standard unterstützt, erhöht zwar die Anschaffungskosten, sichert aber die Gerätefunktionalität über das 3G-Zeitalter hinaus – und potenziell über LTE hinaus, wenn 5G im nächsten Jahrzehnt kommt.

Der Autor ist Dunstan Power, Direktor bei ByteSnap Design.