Aegis Aerospace startet Mondtestanlage RAC-1 zur Unterstützung von Fireflys Blue Ghost

Die RAC-Mondtestanlage von Aegis Aerospace (Splitterrechteck hinter dem Stangenrahmen), integriert in den Blue Ghost-Mondlander von Firefly Aerospace. (Bild:Firefly Aerospace)

Wenn der Titel Ihre Aufmerksamkeit erregt, müssen Sie auf die Erklärung warten. Ich verspreche Ihnen, dass es eine gibt, aber Sie müssen mich zuerst eine Geschichte erzählen lassen.

In den frühen Morgenstunden des 15. Januar 2025 startete die Testanlage Regolith Adherence Characterization-1 (RAC-1) in die wunderschön klare Nacht Floridas. Das Ziel von RAC, der Mond, leuchtete warm am Himmel. Der Start begann Sekunden zuvor mit einem Dröhnen vom Launch Complex 39A in Cape Canaveral, ironischerweise der gleichen Startrampe, die verwendet wurde, um den ersten Menschen auf den Mond zu bringen. Allerdings hatte die Reise hier noch nicht begonnen. Es begann ein halbes Jahrzehnt zuvor.

Im November 2019 erhielt Alpha Space, heute bekannt als Aegis Aerospace, vom Marshall Space Flight Center der NASA den Auftrag, eine Plattform zu entwerfen und zu bauen, die unser Verständnis über die Haftung des Mondregoliths an modernen Materialien erweitern sollte. Mondregolith ist Staub, Erde und gebrochenes Gestein, das die Oberfläche des Mondes bedeckt. Es ist das Ergebnis jahrtausendelanger Meteoriteneinschläge und der Verwitterungseffekte der Strahlung.

Die RAC-Mondtestanlage von Aegis Aerospace, die am Morgen des 2. März 2025 an Bord des Blue Ghost Landers von Firefly auf dem Mond landete. (Bild:Aegis Aerospace)

Regolith ist scharf und abrasiv und stellt eine Vielzahl potenzieller Probleme für zukünftige bemannte Missionen zum Mond dar. Darüber hinaus führt die fehlende Atmosphäre des Mondes dazu, dass Landetriebwerke Wolken aus losem Regolith aufwirbeln, die sich mit Geschwindigkeiten von bis zu 2 km/s fortbewegen können und dabei ankommende Fahrzeuge und die umliegende Infrastruktur beschädigen. Die NASA wollte besser verstehen, wie Regolith mit verschiedenen Materialien interagiert, um die Materialauswahl für zukünftige Mondmissionen zu bestimmen.

Mondoberflächen-Testplattform

Der RAC-1 von Aegis Aerospace entstand aus dem Wunsch heraus, Regolith und seine Wechselwirkung mit verschiedenen Materialien besser zu verstehen. Die Idee war einfach:Erstellen Sie eine Testplattform für die Mondoberfläche, die verschiedene Materialien freilegt, wenn der Regolith gestört wird, beispielsweise während der Landung oder wenn andere Landerexperimente nach der Landung Wechselwirkungen mit der Mondoberfläche durchführen. Fotografieren Sie nach der Landung regelmäßig die Materialproben, um festzustellen, ob der zerstörte Regolith an den freigelegten Materialproben haftet. Bewerten Sie dann die Fotos nach der Mission, um die Regolith-Wechselwirkungen mit den freigelegten Materialien während der Mission zu verstehen.

Ein Beispiel für eine RAC-Probe. (Bild:Aegis Aerospace)

Das Ergebnis dieser Anforderungen war eine RAC-Testplattform mit zwei identischen Probenrädern, die jeweils 15 Materialproben enthielten. Diese Proben stammten von der NASA, der Industrie und der Wissenschaft. Das erste Probenrad, Rad A, legte die Proben während der gesamten Mission frei und Rad B legte die Proben nach der Landung über eine Schiebeabdeckung frei. Dies ermöglichte NASA-Wissenschaftlern einen Vergleich zwischen Proben, die zerstörerischen Landewolken ausgesetzt waren, und solchen, die während der Landung geschützt waren.

Die Räder waren an einer Struktur montiert, die etwa die Größe eines großen Schuhkartons hatte. Die Struktur beherbergte die Elektronik zur Stromversorgung und Steuerung der Drehung der Räder und Kameras. Alle 24 Stunden würden Probenbilder aufgenommen, indem die Räder gedreht würden, um jede Probe unter einer Reihe von Kameras zu platzieren, ähnlich einem altmodischen View Master. Die gesamte RAC-1-Baugruppe wog weniger als 28 Pfund. RAC-1 wurde Anfang 2024 an der Seite des Firefly Blue Ghost-Landers montiert, so dass es sich etwa 30 Zoll über der Mondoberfläche befand, sodass die Materialien gestörtem Regolith ausgesetzt werden konnten.

Sechsundvierzig Tage nach dem Start, am 2. März 2025, landete Blue Ghost Mission 1 erfolgreich auf der Mondoberfläche. Der RAC-1-Betrieb begann fünf Stunden nach der Landung. Von den Materialproben wurden im Laufe der Zeit regelmäßig Fotos gemacht, um die Haftung des Regoliths an den verschiedenen Materialproben zu beurteilen. Die Mission dauerte einen Mondtag, was 14 Tagen auf der Erde entspricht.

Alle Materialprobenbilder wurden erfasst und an das Aegis Aerospace Payload Operations Control Center in Houston, Texas, zurückgesendet. Die Materialprobenbilder werden derzeit ausgewertet, ein Abschlussbericht wird für Ende Mai erwartet. Die Mission war ein voller Erfolg, nicht nur für das Aegis Aerospace RAC-1-Team, sondern auch für Firefly, SpaceX und die neun anderen Experimente der Blue Ghost Mission 1.

Eine neue Ära der Gewerbeflächen

Blue Ghost Mission 1 – Mondsonnenaufgang. (Bild:Firefly Aerospace)

RAC-1 ist nur eines von vielen erfolgreichen Beispielen für die Förderung der kommerziellen Luft- und Raumfahrtindustrie durch die NASA. Der von Aegis Aerospace entwickelte RAC-1 wurde an Bord des Firefly Blue Ghost Mission1 Lander im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms geflogen, das auf einer SpaceX-Trägerrakete gestartet wurde. Dies sind alles kommerzielle Luft- und Raumfahrtunternehmen, die erfolgreich ein Experiment auf dem Mond durchgeführt und durchgeführt haben. Vor 55 Jahren wäre dies überwiegend von der NASA erledigt worden. Das Ziel der NASA, durch Programme wie CLPS zum Mond zurückzukehren, ermöglicht es kommerziellen Partnerschaften, die Fackel des Fortschritts zu tragen und die neuen Spitzentechnologien zu ermöglichen, die für ein solches Unterfangen erforderlich sind. Dies ist der Beginn einer neuen kommerziellen Ära in der Geschichte der Luft- und Raumfahrt.

Nun zum Titel dieser Geschichte ... als RAC-Hauptforscher musste ich viele Präsentationen über RAC halten. Das Publikum reicht vom erfahrenen Ingenieur bis zum Grundschulkind. Wie Sie vielleicht erraten haben, machen Kinder immer die einprägsamsten Kommentare. Als ich vor der vierten Klasse meiner Nichte einen Vortrag hielt, musste ich einen Weg finden, zu erklären, was Regolith ist. Um die Kinder zu motivieren, fragte ich sie, ob sie wüssten, woraus der Mond besteht. Meine Nichte meldete sich als Erste zu Wort und sagte:„Jeder weiß, dass der Mond aus Käse besteht.“ Im Nachhinein hätte ich auf diese Aussage vorbereitet sein müssen, aber das war nicht der Fall. Ich konnte mich wieder in die Erklärung einarbeiten, was Regolith ist, und ich sagte den Kindern, sie sollten ihre Eltern zu Hause über Regolith unterrichten. Monate später, nach Fireflys erfolgreicher Landung des Mondlanders Blue Ghost am Mare Crisium, wurde das Bild des Mondsonnenaufgangs veröffentlicht. Ich habe es meiner Nichte geschickt. Ratet mal, was sie gesagt hat?

Dieser Artikel wurde von Matt Carter geschrieben, leitender Forscher für die Regolith Adherence Characterization-1 (RAC-1) Testplattform, Aegis Aerospace (Houston, TX). Weitere Informationen finden Sie hier  .

Transkript

00:00:00 RACs Absicht ist es, zu den Moonis zu gehen, um die Umwelt besser zu verstehen. Zuschauer-Astronauten werden dort langfristig leben, ebenso wie andere Menschen. Und es ist wichtig, die richtigen Materialien zu verwenden, die langlebig und auf lange Sicht sicher sind. Hallo, ich bin Dennis Harris, der Mondnutzlastmanager für das Regulus AdherenceCharacterization Project. Ich bin hier in Huntsville im Marshall Space Flight Center stationiert. RAC ist ein Instrument, mit dem beobachtet werden soll, wie verschiedene Materialien auf Staub auf der Mondoberfläche reagieren.

00:00:39 Es hat zwei Räder, 15 Samples in jedem Rad. Die Proben bestehen aus verschiedenen Materialien. Einige bestehen aus Raumfahrzeugmaterial, andere aus Aluminium. Einige bestehen möglicherweise aus Glas, andere aus Raumanzugmaterial. Und sie werden versuchen herauszufinden, wie Staub daran haften bleibt. Die Wissenschaft von RAC besteht darin, einen langfristigen Überblick darüber zu erhalten, was Staub wirklich bewirkt und welche Materialien für Oberflächenoperationen am besten geeignet sind, sowohl für die Artemis-Astronauten als auch für alle Raumschiffe, die möglicherweise in Zukunft dort landen möchten, denn Staub kann ein Problem sein.

00:01:11 Ich denke, der Zweck von RAC besteht darin, die langfristigen Auswirkungen von Staub auf verschiedene Materialien zu untersuchen, die bestimmen werden, wie die Artemis-Astronauten in den kommenden Jahren interagieren und auf der Oberfläche leben. Die Gesteinsproben sind eine gute Zusammenarbeit zwischen der NASA und der Öffentlichkeit. Einige der Proben stammen aus NASA-Zentren, andere stammen aus der Privatindustrie. Kommerzielle Mondnutzlastdienste. NASA und amerikanische Unternehmen arbeiten zusammen.