Die zufällige Entdeckung von Cadmium: Vom Zinkerz zum giftigen Schwermetall

1817 machte der deutsche Chemiker Friedrich Stromeyer – damals Professor für Chemie an der Universität Göttingen – eine zufällige, aber bahnbrechende Entdeckung bei der Analyse von Zinkerz. Was er für einfaches Zinkoxid hielt, entpuppte sich als neues Element, das er Cadmium nach dem lateinischen Wort für Zink, cadmium, benannte. Stromeyers akribische Arbeit etablierte Cadmium als erstes Metall, das allein durch chemische Analyse entdeckt wurde, vor der Isolierung mehrerer anderer Schwermetalle.

Stromeyers Methode beinhaltete Lösen des Zinkerzes in Schwefelsäure, dann Behandeln der Lösung mit Schwefelwasserstoff, um ein gelb-braunes Sulfid zu fällen. Nachfolgende Säurebehandlungen zeigten, dass der Niederschlag in Salzsäure unlöslich war – eine unerwartete Eigenschaft, die ihn zur weiteren Verfeinerung führte. Schließlich erhielt er durch Erhitzen des Oxids mit Holzkohle ein charakteristisches blaugraues Pulver, das die Präsenz eines neuen Elements bestätigte. Die Entdeckung wurde im Journal Annalen der Physik veröffentlicht und zog sofort Aufmerksamkeit der wissenschaftlichen Gemeinschaft.

Heute wird Cadmium als hochgiftiges Schwermetall erkannt. Es wird in Batterien, Pigmenten und als Korrosionsinhibitor genutzt, aber seine Präsenz in der Umwelt birgt ernste Gesundheitsrisiken. Laut WHO kann chronische Cadmiumexposition Nierenschäden, Knochenentmineralisierung verursachen und wird von der International Agency for Research on Cancer als krebserregend eingestuft.

Akute Cadmiumvergiftung manifestiert mit Symptomen wie Rachenreizung, Husten, Brustenge, Atemnot, Schwindel, Übelkeit, Schwäche und Fieber. Schwere Fälle können zu Lungenödem oder chemischer Pneumonie fortschreiten, was zu Atemversagen und, unbehandelt, Tod führt.

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