Vom Puppenspieler zum Maschinenbauingenieur: Justin Bakers Karrierewandel

Justin Baker wollte immer mit den Händen arbeiten. Er absolvierte eine Künstlerausbildung, lernte Flugzeugwartung bei der US Air Force, startete dann eine Karriere als Animatronics-Operator – steuert die großen, interaktiven Puppen, die oft bei Live-Events, Theater, TV und Film eingesetzt werden. Er mochte die Arbeit an Crews, die für blinzelnde Augen und schlängelnde Tentakel verantwortlich waren.

Dann änderte eine Arthritis-Diagnose alles. „Meine Arthritis ließ meine Hände und Handgelenke versagen“, sagt er. „Aber ich wollte weiterhin Dinge machen und meinen Freunden in den Künsten helfen. Ich musste nur den Beruf wechseln.“

Entschlossen, seine Animatronics-Erfahrung zu nutzen, kehrte Baker an die Ivy Tech Community College in Indianapolis zurück, um Maschinenbau und Werkzeugmaschinentechnik zu vertiefen. Nicht lange danach erkannte er, wie er alten und neuen Beruf verbinden konnte.

„Die manuellen Steuerungen für Puppen und Animatronics sind sehr schwer“, sagt Baker. „30 bis 40 Pfund. Der Operator muss den Controller stundenlang halten und manipulieren. Repetitive-Verletzungen sind in der Branche weit verbreitet. Ich wollte diese Geräte leichter machen, um die Belastung des Operators zu reduzieren.“

Obwohl Student, gründete er sein eigenes Fertigungsunternehmen, um Ideen umzusetzen. Eines der ersten Tools: Autodesks Fusion 360 – besonders die Generative-Design-Fähigkeiten.

„Mein erster Controller wurde in Autodesk Inventor designed“, sagt Baker. „Dann nahm ich ihn in Fusion 360 und nutzte Generatives Design primär für Leichtbau. Die meisten dieser Geräte werden in Werkstätten ohne jegliche Analyse designed. Ich wollte so viel Gewicht wie möglich entfernen – Generatives Design half mir dabei.“

Ursprünglich wollte Baker das Gewicht von 30 auf 10 Pfund reduzieren. Er landete bei einem Design, das 90 % leichter war als das Original – bei praktisch gleichen Festigkeitseigenschaften. Zudem konsolidierte er von 15 Einzelteilen auf nur fünf.

Insgesamt war das Design für additive Fertigung geeignet, aber Baker war noch nicht fertig.

„Nächster Schritt: Version mit 2,5-Achs-Beschränkung“, sagt er. „Ich will es in kleinen Maker-Spaces einfach nachbaubar machen, nicht nur in meiner Fertigung. Auch eine 2-Achs-Version für Laserschneiden entwickle ich.“

Baker nutzt CAD seit zwei Jahren, Fusion 360 seit ca. 18 Monaten. Dennoch fand er die Software zugänglich und intuitiv – so sehr, dass seine Professoren ihn als „Generative-Design-Süchtigen“ bezeichnen.

„Ich mag die Generative-Design-Suite wirklich“, sagt er. „Wenn Professoren mir Auftragen, ein Design zu leichten, will ich sie sofort nutzen. Leider sagten sie: Alles selbst machen! Es ist einfach so intuitiv. Leute realisieren nicht, wie praktisch es ist. Ja, man kann Klammern mit weirden Features machen – aber man kann es auch als einen Schritt im Designprozess nutzen.“

Baker bleibt auf praktische Anwendungen fokussiert. Der Controller-Erfolg inspirierte ihn, ähnliche Ansätze auf andere Geräte anzuwenden, die TV- und Filmcrews täglich schleppen.

„Ich kenne Leute am Set von The Walking Dead“, sagt Baker. „Sie lassen mich Projekte für Lichtstative, Lichtklammern, Kameradollies erkunden – sehr schwer, müssen Treppen rauf/runter. Da muss was machbar sein.“