Gasgefahren in kommerziellen Cannabisbetrieben

Schlüsselmitnahmen

Die Cannabisindustrie wächst schnell, aber sie muss noch die Arten von Kontrollen implementieren, die erforderlich sind, um die Sicherheit ihrer Arbeiter zu gewährleisten.

Derzeit gibt es 36 Staaten, die die medizinische Verwendung von Cannabis erlauben. 14 Staaten haben es jetzt legalisiert, es zu Freizeitzwecken zu nutzen, während 16 es entkriminalisiert haben.

Diese Zahlen werden wahrscheinlich zunehmen. Zusammen mit ihnen wird auch die Zahl der kommerziellen Cannabisbetriebe zunehmen, die das Angebot zur Deckung der Nachfrage bereitstellen werden.

Dieses schnelle Wachstum bringt die mit dem Anbau von Cannabis verbundenen Gesundheits- und Sicherheitsbedenken in den Vordergrund. In einer boomenden Branche besteht die Gefahr, dass das Wachstum die Entwicklung und Umsetzung eines robusten Gesundheits- und Sicherheitssystems übertrifft, das die mit der Cannabisproduktion und dem Anbau verbundenen Gefahren angemessen kontrollieren kann.

Gasbedingte Gefahren bei Cannabisbetrieben

Cannabisbetriebe stellen ähnliche Herausforderungen und Risiken dar wie andere landwirtschaftliche Betriebe, die auf kontrollierte Umgebungen angewiesen sind. Bei Cannabis gibt es jedoch zusätzliche Gefahren, die durch die Herstellung von ätherischen Ölen und Extrakten eingeführt werden.

Laut Cannabis Business Executive drehen sich vier der ersten fünf OSHA-Zitate für Cannabisverarbeiter um die Verwendung von kontrollierten Produkten, insbesondere von Gasen, die beim Anbau und der Verarbeitung von Cannabis verwendet werden.

Sehen wir uns zunächst diese Gefahren an.

Kohlendioxidbelastung

Kohlendioxid (CO₂ ) ist ein Gas, das mit einer derzeitigen Konzentration von etwa 400 ppm nur einen sehr geringen Anteil in unserer Atmosphäre ausmacht. Pflanzen brauchen CO₂ um die Photosynthese aufrechtzuerhalten und CO₂ aufzunehmen und Wasser, um Glukose und Sauerstoff zu produzieren. Die Glukose wird verwendet, um verschiedene Zellaktivitäten anzutreiben, die wiederum das Pflanzenwachstum antreiben. Aufgrund dieser entscheidenden Rolle erhöhen die Erzeuger die CO₂-Konzentration künstlich im Anbau- und Produktionsbereich bis zu 1.200 bis 1.500 ppm.

Diese Konzentration sollte keine direkte Gefahr für Arbeiter darstellen, da der zeitgewichtete OSHA-Durchschnitt über 8 Stunden 5.000 ppm beträgt und die unmittelbar lebens- und gesundheitsgefährdende Konzentration bei etwa 40.000 ppm liegt. Allerdings CO₂ ist schwerer als Luft und setzt sich daher in tief liegenden Bereichen ab und verdrängt Sauerstoff, wenn keine ausreichende Belüftung vorhanden ist. Eine CO₂-reiche Atmosphäre und Sauerstoffmangel kann für das Leben des Arbeiters sehr gefährlich sein.

Kohlendioxid ist auch in Abbaugebieten eine Gefahr. CO₂ in flüssiger, gasförmiger oder Trockeneisform wird häufig im Extraktionsprozess verwendet, der in abgeschlossenen Cannabis-Extraktionsräumen durchgeführt wird.

Einer dieser Prozesse ist überkritisches CO₂ Extraktion, die nur Kohlendioxid verwendet, ohne andere flüchtige Lösungsmittel hinzuzufügen. Dies macht es zu einer sichereren Extraktionsmethode. Doch selbst wenn dieses Verfahren explosive Gase und Dämpfe eliminiert, besteht die Gefahr einer hohen CO₂-Konzentration Umwelt verbleiben und daher sollte die Konzentration des Gases kontinuierlich überwacht werden.

(Erfahren Sie mehr in Gasdetektion – manche Aufgaben könnten ohne sie nicht erledigt werden)

Im unterkritischen CO₂ Extraktion (auch bekannt als Winterisierung) werden eine Vielzahl von Lösungsmitteln verwendet, was das bestehende Risiko einer toxischen oder sauerstoffarmen Atmosphäre um ein Brand- und Explosionsrisiko erweitert.

Trockeneis wird manchmal auch im Extraktionsprozess verwendet. Die Hauptgefahr von Trockeneis besteht darin, dass es schnell in seine Gasform sublimiert und sich plötzlich mit einer großen Konzentration an CO₂ anreichert in schlecht belüfteten Bereichen.

Feuer

Feuer stellt aufgrund der verschiedenen Lösungsmittel, die im Extraktionsprozess verwendet werden, eine weitere große Gefahr in kommerziellen Cannabisbetrieben dar. Die Lösungsmittel entfernen die ätherischen Öle aus Pflanzenmaterial. Diese Kombination aus Lösungsmitteln und ätherischen Ölen wird dann weiter destilliert, um das Lösungsmittel aus der gewünschten Verbindung zu entfernen.

Die in diesem Prozess am häufigsten verwendeten Lösungsmittel sind:

• Ethanol
• Butan
• Isopropylalkohol
• Heptan
• Hexan
• Toluol
• Kohlendioxid

Während CO₂ ist technisch gesehen kein Lösungsmittel, es wird oft als solches bezeichnet, wenn es im Extraktionsprozess verwendet wird.

Lösungsmittel sind brennbar und flüchtig und jede Erhöhung der Konzentration im Extraktionsraum könnte zu einem Brand oder einer Explosion führen, wenn der Mischung eine Zündquelle hinzugefügt wird.

Dieses Brandrisiko ist nicht nur hypothetisch. Am 19. Juni 2018 verklagte Cal/OSHA Future2Labs Health Services wegen einer Verletzung, die einer seiner Mitarbeiter erlitten hatte. Der Angestellte arbeitete allein in einem 128 Quadratfuß großen tragbaren Lagerbehälter und verwendete Propan als Lösungsmittel, um Öl aus Cannabis zu extrahieren. Das Propangas entzündete sich und explodierte, wodurch der Angestellte schwer verbrannt wurde und einen mehrtägigen Krankenhausaufenthalt benötigte. Das Unternehmen wurde mit insgesamt zehn Verstößen vorgeladen und schlug Bußgelder in Höhe von bis zu 50.470 US-Dollar vor. Ganz oben auf dieser Liste stand das Versäumnis, Mitarbeiter zu schützen, die in der Nähe von brennbaren Dämpfen arbeiten.

Schädliche Dämpfe

Wie bereits erwähnt, können alle Lösungsmittel, die zur Herstellung von mit Cannabis angereicherten Ölen verwendet werden, schädliche Dämpfe erzeugen.

Ein kurzer Blick auf die OSHA-, ACGIH- und NIOSH-Tabellen zeigt, dass alle diese Produkte klar definierte Expositionsgrenzwerte haben, was darauf hindeutet, dass eine übermäßige Exposition der Arbeiter zu schweren gesundheitlichen Beeinträchtigungen und sogar zum Tod führen wird.

Best Practices für Gassicherheit

Kohlendioxid

Um das Risiko von CO₂ zu eliminieren oder zu minimieren Überexposition sollten Züchter und Extraktoren einige bewährte Verfahren der Branche anwenden, wie zum Beispiel:

• Installation von CO₂ Überwachungsgeräte in allen CO₂-Bereichen könnte sich konzentrieren. In Anbaugebieten ein CO₂ -nur Monitor wird ausreichen. In Abbaugebieten wird jedoch ein Mehrgasgerät mit UEG-Überwachung benötigt.
• Implementierung technischer Kontrollen zur Aufrechterhaltung der CO₂-Konzentration unter dem Expositionsniveau. Zum Beispiel CO₂ anschließen und kalibrieren Injektionssysteme, die mit dem Gasüberwachungssystem verbunden sind.
• Herstellung des CO₂ Sicherheitsdatenblatt für Mitarbeiter verfügbar und Sicherstellung, dass die Gefahren und Kontrollen für CO₂ Exposition werden von den Mitarbeitern verstanden.
• Tragen von isolierenden Handschuhen und Schutzbrillen beim Umgang mit Trockeneis, da Trockeneis bei -79 °C (-109 °F) gefroren ist und bei Kontakt zu schweren Erfrierungen führen kann.
• Vermeidung der Lagerung von Trockeneis in geschlossenen Räumen, begehbaren Kühlschränken, Klimakammern und Räumen ohne Belüftung. Trockeneis sublimiert beim Erwärmen sehr schnell von fest zu Eis, wodurch CO₂ freigesetzt wird kann eine sauerstoffarme oder giftige Atmosphäre schaffen.

Best Practices für Feuer und Dämpfe

Je nach ihrer Konzentration und dem Vorhandensein anderer Gefahren (wie offene Flammen oder Elektrizität) können die im Extraktionsprozess verwendeten Lösungsmittel entweder brandgefährlich oder gesundheitsgefährdend sein. Daher werde ich die Best Practices für diese beiden in einer Liste ansprechen.

• Extraktionsräume sollten für den Extraktionsprozess konzipiert und diesem gewidmet sein. Sie sollten die angegebenen Brandschutzbestimmungen erfüllen, einschließlich der erforderlichen Unterdrückungs-, Gaserkennungs- und Belüftungssysteme.
• Die Absauganlage sollte die Vorschriften der in Ihrem Gebiet geltenden Brandschutzordnung erfüllen.
• Elektrische Extraktionsgeräte sollten über einen technischen Bericht verfügen, der bescheinigt, dass die elektrischen Komponenten den entsprechenden elektrischen Standards entsprechen, und eine Auflistung durch ein National Recognized Testing Laboratory (NRTL) ist erforderlich.
• No Vakuumöfen sollten nicht zur Verarbeitung flüchtiger Gase verwendet werden, es sei denn, der Vakuumofen ist für die Verarbeitung dieser Dämpfe ausgelegt und von einem NRTL gelistet.

Zusammenfassung

Trotz ihres exponentiellen Wachstums steckt die Cannabisindustrie noch in den Kinderschuhen. Dies, kombiniert mit der Verwendung von brennbaren und toxischen Gasen, führt fast zwangsläufig zu einer Zunahme von Verletzungen – insbesondere durch gasbezogene Ereignisse wie Brände, Explosionen und sauerstoffarme oder toxische Atmosphären.

Eine 2018 im American Journal of Industrial Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass viel zu wenige Arbeiter in der Cannabisindustrie eine angemessene Schulung in Bezug auf die Gefahren erhalten haben, denen sie bei der Arbeit ausgesetzt sein können.

Eine der besten Möglichkeiten, diese Mängel auszugleichen, ist der Einsatz von Technologie. Die Technologie entwickelt sich weiter und Kontrollen für diese Gefahren sind bereits in die Planungs- und Bauphasen dieser Einrichtungen integriert, und Gaswarn- und Kontrollgeräte werden gerne als ausfallsicheres System verwendet, um Redundanz zu bieten und Mitarbeiter vor gefährlichen Bedingungen zu warnen.

Cannabisanbauer und -verarbeiter sollten ihre Abläufe verstehen und in Unterdrückungs- und Belüftungssysteme sowie in Gaserkennungs- und Überwachungssysteme investieren, um ihren Mitarbeitern ein sicheres Arbeitsumfeld zu bieten. Alles andere würde unnötige und ungerechtfertigte Risiken eingehen.