Warum Microsoft Azure IoT in der neuen Forrester-Welle gute Noten erhielt

Was eine führende IIoT-Plattform von der Masse unterscheidet der Konkurrenz? Forrester hat sich dieser Frage kürzlich in seiner neuesten Wave gewidmet, die 15 industriellen IoT-Softwareplattformen gewidmet ist. Zu den Unternehmen mit den besten Noten zählen IBM, das Startup c3 IoT, Microsoft, SAP und PTC. Mit einer Gesamtpunktzahl von 3,78 von 5,0 war Microsoft Azure IoT der einzige Hyperscale-Cloud-Anbieter, der in der Rangliste als „Leader“ ausgezeichnet wurde. „Diese [Bezeichnung] war ein Beweis für die Strategie, die wir jetzt seit fünf Jahren verfolgen“, sagte Sam George, Direktor von Azure IoT.

Ein zentraler Teil dieser Strategie besteht darin, die Großzügigkeit von Microsoft, einschließlich der Mitarbeiterressourcen und seiner Entwickler-Communitys, zu nutzen, um die Einführung des IoT zu vereinfachen. „Eine unserer ersten Erkenntnisse war, dass eine IoT-Lösung viele bewegliche Teile enthalten kann“, sagte George. „Wir haben erkannt, dass Kunden im kommerziellen und Unternehmensbereich leistungsstarke Funktionen wünschen, aber nicht die gesamte Montagearbeit selbst erledigen möchten. Die Stärke von Microsoft bei Entwicklern ist beträchtlich und es ist sinnvoll, dass das Unternehmen sein Entwickler-Ökosystem, sein Channel-Partner-Netzwerk und seine Erfahrung mit Unternehmenssoftware nutzen würde, um IoT-Bereitstellungen für seine Kunden zu vereinfachen, sagte Chris Kocher, Mitbegründer von Gray Heron, ein Management and Marketing-Beratungsunternehmen. Azure bietet auch die Integration mit anderer Microsoft-Software wie Office 365 und dem gesamten Azure-Ökosystem. Darüber hinaus hat Microsoft eine Reihe von Entwicklertools und Frameworks wie .NET, Visual Studio und SQL Server aufgebaut.

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Microsofts Bestreben, das IoT zu vereinfachen, erstreckt sich auf Endbenutzer ebenso wie auf Entwickler. Um diesen Punkt zu veranschaulichen, teilte George mit, dass ihn einer der industriellen IoT-Partner von Microsoft einmal gefragt habe, ob er erraten möchte, wie viele Mausklicks erforderlich sind, um ein durchschnittliches industrielles Gerät in einer Software einzurichten. George schätzte 30 oder 40. Der Partner antwortete, es seien 900 manuelle Schritte erforderlich. Microsoft sagte, sein Ziel sei es, Prozesse, die in der Vergangenheit Hunderte von Klicks erforderten, auf einen einzigen Klick zu reduzieren. „Lassen Sie uns diesen [Klick] machen, damit Sie einfach den Prozess initiieren und wir ihn auf sichere und skalierbare Weise finden“, sagte George. Um dies zu erreichen, arbeitet das Unternehmen mit Industriekonsortien wie der OPC Foundation zusammen, die kürzlich einen Dienst namens OPC UA Global Discovery Server unterstützt haben. „Es ermöglicht eine nahezu Plug-and-Play-Verbindung von Fabrikausrüstung“, sagte George. In den letzten Jahren hat das Unternehmen auch die Unterstützung für Linux und eine Reihe von Open-Source-Anwendungen erweitert.

Ein weiterer positiver Faktor für Microsoft ist, dass auch die Azure-Unterstützung durch andere industrielle IoT-Plattformen zunimmt. Im Juli gab GE bekannt, seine Predix-Plattform auf Azure zu standardisieren. Anfang des Jahres hat Siemens eine Pilotversion für sein IoT-Betriebssystem MindSphere auf Azure vorgestellt. C3 IoT, das von Forrester auch als führende IIoT-Plattform bezeichnet wurde, kündigte ebenfalls die vollständige Integration seiner Software in Azure an. Und im vergangenen Jahr erweiterte Schneider Electric seine Partnerschaft mit Microsoft, um EcoStruxure in die Azure-Cloud zu stellen. Im Magic Quadrant for Cloud Infrastructure as a Service-Bericht 2018 von Gartner wurden Azure und Amazon Web Services als die beiden ausgereiftesten Clouds auf dem Markt genannt.

Eine weitere IoT-Strategie von Microsoft besteht darin, das Geschäft durch die Solution Accelerators von Microsoft Azure IoT voranzutreiben, die anpassbare Vorlagen und Unterstützung für gängige IoT-Anwendungsfälle und Kerntechnologien bieten. „Sie können einen Knopf drücken, und wir stellen alle richtigen Azure-Dienste bereit, stellen sie zusammen und geben Ihnen eine Anwendung, die für das IoT verwendet und einfach angepasst werden kann“, sagte George. Das Unternehmen hat auch ein SaaS-IoT-Angebot namens IoT Central in der öffentlichen Vorschau. „Wenn ich ein Unternehmen bin und die Vorteile des IoT nutzen möchte, ermöglicht mir IoT Central, die Vorteile des IoT zu nutzen, ohne etwas über die Cloud zu wissen. Sie müssen sich nicht darum kümmern, es zu skalieren, zu sichern oder am Laufen zu halten. Sie gehen einfach hinein, verbinden Geräte damit, legen Überwachungsregeln für diese Geräte fest und erhalten Erkenntnisse.“

Im Forrester-Ranking der IIoT-Plattformen war Microsoft einer von zwei Anbietern mit einer perfekten Punktzahl von 5,0 für Analysen und Daten. Eines seiner Datenangebote, bekannt als Time Series Insights, wurde entwickelt, um die Analyse von Zeitreihendaten zu vereinfachen. „Wenn Sie in den frühen Tagen des IoT Daten über Zeitreihen rationalisieren wollten, mussten Sie selbst eine Menge Daten streiten“, sagte George. „Und zu diesem Zeitpunkt haben wir es so geschafft, dass Sie IoT-Geräte in etwa 30 Sekunden bereitstellen und mit unserem IoT Hub-Dienst verbinden können.“ Die Software ermöglicht es Nicht-Datenwissenschaftlern, Anomalien visuell zu erkennen. „Wir haben es so gemacht, dass jemand, der mit etwas wie Word oder Excel vertraut ist, eine Art durchschnittlicher Wissensarbeiter ist, der in buchstäblich Sekunden Einblicke in Petabytes an IoT-Daten finden kann“, sagte George. „Mit diesem System können Sie in wenigen Sekunden Hunderte Millionen von Zeitreihenereignissen abfragen.“ Die Software kann auch verwendet werden, um prädiktive Analysen zu unterstützen, indem sie auf Azure Machine Learning-Tools zurückgreift.

Im April 2018 gab das Unternehmen bekannt, dass es in den nächsten vier Jahren 5 Milliarden US-Dollar in das Internet der Dinge investieren wird, um die Akzeptanz weiter voranzutreiben.

In den Rankings von Forrester erhielt das Unternehmen auch perfekte Noten für die Marktpräsenz, einschließlich der Unterkategorien:installierte Basis, geografische Kundenverteilung und dedizierte Mitarbeiterressourcen. „Microsoft, insbesondere in Bereichen wie Azure, ist im Grunde ein Plattform- und Partnerunternehmen“, sagte George. Microsoft bietet eine Reihe von Vertriebs- und Marketingaktivitäten an, um Partnerangebote zu verkaufen und seinen Partnern Zugriff auf die "Microsoft-Vertriebsmaschine" zu geben, wie George es ausdrückte.

Ein weiterer Bereich, für den Forrester Microsoft lobte, waren die in Azure IoT integrierten Sicherheits- und Identitäts- und Zugriffsverwaltungsfunktionen. George sagte, das Unternehmen habe Sicherheitserkenntnisse aus anderen Microsoft-Produkten, einschließlich der Xbox, übernommen und auf Azure IoT angewendet. „Sie wollen keine Sicherheit durch Konfiguration. Sie wollen Sicherheit durch Design“, sagte er. Im vergangenen Jahr hat das Unternehmen ein Whitepaper mit dem Titel „The Seven Properties of Highly Secure Devices“ veröffentlicht, das mit seiner Sicherheitsstrategie verzahnt ist. Das Unternehmen hat auch Leitlinien zur Sicherheit von cyberphysischen Systemen veröffentlicht und mit dem Industrial Internet Consortium an der IoT-Sicherheit zusammengearbeitet.

George sagte, dass einer der befriedigendsten Aspekte bei der Arbeit mit Microsoft Azure IoT darin besteht, die organisatorischen Auswirkungen erfolgreicher Bereitstellungen mitzuerleben. „Wenn die Leute sozusagen in diese neue Welt der vorausschauenden Wartung von Geräten übergehen, sind die Mitarbeiter selbst viel glücklicher“, sagte George. „Für uns war das unerwartet, aber was wir von einigen dieser ersten Kunden hören, ist, dass es die Einstellung zusätzlicher neuer Mitarbeiter, die Servicetechniker sind, tatsächlich einfacher macht, da sie als hochmoderne Unternehmen gelten.“

Das Unternehmen sieht sich aufgrund seines Erfahrungsschatzes, seiner Kunden und seiner jüngeren Geschichte in der Lage, einige seiner Kunden bei der digitalen Transformation zu begleiten. „Microsoft ist dazu in einer einzigartigen Position, weil wir in den letzten fünf Jahren unsere eigene Renaissance erlebt haben.“