Experimentelles Hörimplantat registriert erfolgreich Gehirnwellen

Ein Cochlea-Implantat ermöglicht Menschen mit starkem Hörverlust wieder zu hören. Ein Audiologe passt das Gerät basierend auf den Eingaben des Benutzers an, aber das ist nicht immer einfach. Denken Sie an Kinder, die taub geboren werden, oder an ältere Menschen mit Demenz. Sie haben größere Schwierigkeiten einzuschätzen und zu kommunizieren, wie gut sie die Geräusche hören, was zu einem Implantat führt, das nicht optimal auf ihre Situation abgestimmt ist.

Eine mögliche Lösung besteht darin, das Implantat auf der Grundlage von Gehirnwellen anzupassen, die Informationen darüber enthalten, wie die Person die gehörten Geräusche verarbeitet. Eine solche objektive Messung kann mit einem Elektroenzephalogramm (EEG) erfolgen, bei dem Elektroden am Kopf angebracht werden. Es wäre jedoch effizienter, wenn das Implantat selbst die Gehirnströme aufzeichnen könnte, um die Hörqualität zu messen.

Forschungen der KU Leuven und des Herstellers Cochlear an einigen menschlichen Testpersonen haben erstmals gezeigt, dass dies möglich ist. „Wir haben ein experimentelles Implantat verwendet, das genauso funktioniert wie ein normales Implantat, aber mit einfacherem Zugang zur Elektronik“, sagt Postdoktorand Ben Somers. „Ein Cochlea-Implantat enthält Elektroden, die den Hörnerv stimulieren. So werden Schallsignale an das Gehirn weitergeleitet. In unserer Forschung ist es uns gelungen, mit diesen implantierten Elektroden die Gehirnströme aufzuzeichnen, die als Reaktion auf Schall entstehen. Ein zusätzlicher Vorteil ist, dass wir durch die sorgfältige Auswahl der richtigen Messelektroden größere Gehirnreaktionen messen können als das klassische EEG mit Elektroden am Kopf.“

Ein Implantat, das allein Gehirnströme registrieren und die Hörqualität messen kann, hat verschiedene Vorteile. Es bietet eine objektive Messung, die nicht von der Eingabe des Benutzers abhängt. Außerdem könnte man das Gehör einer Person im Alltag messen und besser überwachen. Langfristig müsste sich der Anwender also nicht mehr in einem Krankenhaus testen lassen. Ein Audiologe könnte die Daten aus der Ferne einsehen und das Implantat bei Bedarf anpassen.

Die Forscher glauben, dass es in Zukunft sogar möglich sein sollte, dass sich das Hörimplantat anhand der aufgezeichneten Gehirnströme selbstständig anpasst. Bis dahin ist es noch ein langer Weg, aber diese Studie ist ein notwendiger erster Schritt. Basierend auf ihren Erkenntnissen können Hersteller nun mit der Entwicklung intelligenter Hörgeräte fortfahren, die die Lebensqualität der Menschen verbessern, die sie tragen. Neben audiologischen Anwendungen gibt es zahlreiche weitere Möglichkeiten, die mit der Messung von Gehirnströmen einhergehen. Denken Sie an die Überwachung von Schlaf, Aufmerksamkeitsspanne oder Epilepsie, aber auch beispielsweise an sogenannte Gehirn-Computer-Schnittstellen, mit denen Sie andere Geräte mit Gehirnwellen steuern können.