Gehirnwellen-gesteuertes Hörimplantat erreicht präzise auditive Kalibrierung

Ein Cochlea-Implantat ermöglicht Menschen mit schwerem Hörverlust, wieder zu hören. Ein Audiologe justiert das Gerät basierend auf der Eingabe des Benutzers, aber das ist nicht immer einfach. Denken Sie an Kinder, die taub geboren wurden, oder ältere Menschen mit Demenz. Sie haben mehr Schwierigkeiten, einzuschätzen und zu kommunizieren, wie gut sie die Geräusche hören, was zu einem Implantat führt, das nicht optimal auf ihre Situation abgestimmt ist.

Eine mögliche Lösung ist die Justierung des Implantats basierend auf Gehirnwellen, die Informationen darüber enthalten, wie die Person die Geräusche verarbeitet, die sie hört. Diese Art der objektiven Messung kann mit einem Elektroenzephalogramm (EEG) durchgeführt werden, wobei Elektroden auf dem Kopf platziert werden. Es wäre jedoch effizienter, wenn das Implantat selbst die Gehirnwellen aufzeichnen könnte, um die Hörqualität zu messen.

Forschung von KU Leuven und Hersteller Cochlear an einigen menschlichen Testpersonen hat erstmals gezeigt, dass dies möglich ist. „Wir verwendeten ein experimentelles Implantat, das genau gleich funktioniert wie ein normales Implantat, aber mit einfacherem Zugang zur Elektronik“, sagt Postdoktorand Ben Somers. „Ein Cochlea-Implantat enthält Elektroden, die den Hörnerv stimulieren. So werden Schallsignale an das Gehirn übertragen. In unserer Forschung ist es uns gelungen, diese implantierten Elektroden zu nutzen, um die Gehirnwellen aufzuzeichnen, die als Reaktion auf Schall entstehen. Ein zusätzlicher Vorteil ist, dass wir durch sorgfältige Auswahl der richtigen Messelektroden größere Gehirnantworten messen können als das klassische EEG mit Elektroden auf dem Kopf.“

Ein Implantat, das Gehirnwellen registrieren und die Hörqualität selbst messen kann, hat verschiedene Vorteile. Es liefert eine objektive Messung, die nicht von der Benutzereingabe abhängt. Zusätzlich könnten Sie das Hörvermögen einer Person im Alltag messen und besser überwachen. So müsste der Benutzer langfristig nicht mehr zu Tests ins Krankenhaus gehen. Ein Audiologe könnte die Daten remote einsehen und das Implantat bei Bedarf anpassen.

Die Forscher glauben, dass es in Zukunft sogar möglich sein sollte, dass das Hörimplantat sich basierend auf den aufgezeichneten Gehirnwellen autonom anpasst. Es ist noch ein weiter Weg dorthin, aber diese Studie ist ein notwendiger erster Schritt. Basierend auf ihren Ergebnissen können Hersteller nun mit der Entwicklung intelligenter Hörgeräte voranschreiten, die die Lebensqualität der Nutzer verbessern. Neben audiologischen Anwendungen gibt es zahlreiche weitere Möglichkeiten, die mit der Messung von Gehirnwellen einhergehen. Denken Sie an Überwachung von Schlaf, Aufmerksamkeitsspanne oder Epilepsie, aber auch beispielsweise sogenannte Brain-Computer-Interfaces, die es ermöglichen, andere Geräte mit Gehirnwellen zu steuern.