PLC vs. CNC: Die wesentlichen Unterschiede in der Industrieautomation verstehen

Bei einer neuen Drehbank oder Fräse kann man von Fachbegriffen überwältigt werden: G-Code, CNC, Vektordateien – ohne Vorwissen über die Abkürzungen geraten potenzielle Käufer schnell in Verwirrung.

Zwei häufige Akronyme sind PLC und CNC. Beide bezeichnen Methoden der automatischen Steuerung und sind in zahlreichen Branchen und Werkzeugmaschinen – von Drehbänken bis Fräsmaschinen – weit verbreitet.

Dennoch gibt es entscheidende Unterschiede. In diesem Artikel analysieren wir diese, erläutern die jeweilige Anwendung und zeigen, wie beide in modernen Werkzeugmaschinen ihre Rolle spielen.

Was ist PLC?

Das weniger komplexe moderne Steuersystem wurde tatsächlich später erfunden. Programmable Logic Controller (PLC) entstanden in den 1980er Jahren. Eine PLC ist ein vernetztes System von Ein-/Ausgangsschaltern – im Grunde eine Leiterplatte, die sich bei Bedarf erweitern lässt, um festzulegen, welche Maschinen wann eingeschaltet werden und in welcher Reihenfolge.

Der programmierbare Aspekt kommt ins Spiel, wenn mehrere PLCs über ein Computersystem vernetzt sind. PLCs punkten mit Einfachheit und niedrigen Kosten. Die Geräte sind kompakt und leicht beschaffbar, die Programmierung simpel und schnell erlernbar.

Was ist CNC?

CNC begann in den 1950ern und erlebte seit der Jahrtausendwende durch computergestützte Steuerungen exponentielles Wachstum. Es steht für „Computer Numerical Control“. Bediener CNC-ausgestatteter Werkzeuge nutzen die spezialisierte Programmiersprache G-Code, um der Maschine die korrekte Operationsfolge vorzugeben. Diese Befehle sagen der Werkzeugmaschine exakt, wohin sie ihre Achsen bewegt, mit welcher Geschwindigkeit und Kraft.

Neben der Steuerung von drei (oder mehr) Achsen erlauben die meisten CNC-Systeme auch die Vorgabe von Drehzahlen und Winkeln. Soll die Spindel sich 360 Grad pro Minute drehen, wird dieser Befehl in die Software eingegeben.

CNC hat auch Nachteile: Jede neue Operation muss von Grund auf neu programmiert werden, was Einzeloperationen vorab aufwendig macht. Doch CNCs Fähigkeiten sind nahezu grenzenlos. Fast jede erdenkliche Operation lässt sich in eine CNC-Maschine programmieren und dann ohne menschliches Eingreifen ausführen. CNC ist zudem extrem präzise und liefert hochgenaue, konsistente Ergebnisse – selbst über Produktionsläufe mit tausenden Teilen.

Wie werden PLC und CNC eingesetzt?

Beide Systeme sind heute industriell weit verbreitet. Sie finden sich oft gemeinsam in großen Fertigungsanlagen, wurden aber auch unabhängig voneinander eingeführt.

Branchen, die noch stark auf manuelle Bedienung von Werkzeugmaschinen setzen, nutzen PLC-Steuerungen für niedrige Automatisierungsgrade. PLC lässt sich leicht implementieren und glänzt bei der Systemsteuerung – also der Entscheidung, welche Maschinen in welcher Reihenfolge aktiviert werden.

Die meisten modernen Werkzeugmaschinen lassen sich mit PLC-Steuerungen integrieren. Summit’s HBM 110H Horizontalbohrwerk verfügt über voll programmierbare Elektronik, PLC-gesteuert und einfach über das Bedienpult bedienbar.

Trotz vieler Ähnlichkeiten wählt eine Werkstatt PLC oder CNC basierend auf der auszuführenden Arbeit. Aufgrund von CNCs größerer Flexibilität und mächtigerer Programmierung setzen einige High-End-Fertigungsbetriebe auf voll CNC-ausgestattete Maschinen. Die meisten CNC-Maschinen wirken wie „gewöhnliche“ digitale Anzeigen. Viele verfügen über Dialogprogrammierung, sodass Bediener ohne tiefes G-Code-Wissen sie normal bedienen können.

Trotz ihrer Ähnlichkeiten sind PLC und CNC nicht so direkt vergleichbar, wie es scheint. Für die Automatisierung einzelner Maschinen wird CNC generell bevorzugt. Wo PLC eingesetzt wird, eignet es sich besser für spezialisierte Maschinen, die regelmäßig dieselbe Aufgabe ausführen.

PLC in der Praxis – Summit HBM-110H

Bohrwerke wie Summit’s HBM 110H sind ein gutes Beispiel für den Nutzen von PLC bei High-End-Werkzeugmaschinen. Der HBM 110H ist ein Bohrwerk, das regelmäßig für dieselben spezialisierten Aufgaben eingesetzt wird: Bohren und Gewindeschneiden von Bohrungen und Mittellinien in großen Werkstücken. Diese Spezialisierung macht den HBM 110H ideal für PLC-Programmierung.

Der HBM 110H bietet ein Mehrachsen-Digitaldisplay, präzisionsgehärtete und geschliffene Führungen, Spindellast-Anzeige, zentrale vollautomatische Schmierung und zahlreiche weitere Features für langfristige, zuverlässige Industrieleistung. Mit voller PLC-Steuerung, modernster Elektrik und einem 360-Grad-integrierten Drehtisch ist der HBM-110H bereit für härteste Jobs – einschließlich Doppelseitenbohren.

High-End-Werkzeugmaschinenhersteller wie Summit bieten sowohl PLC- als auch CNC-ausgestattete Maschinen an. Jedes System hat eigene Stärken und Vorteile, und beide spielen eine kritische Rolle in der modernen Fertigung.