Stahlwerk erklärt:Vom Roheisenerz zum fertigen Stahlprodukt

Ein Stahlwerk ist ein Ort, an dem Stahl und Eisen durch Erhitzen von Roheisenerz und anderen Materialien in einem riesigen Kessel hergestellt werden. In großen elektrischen Kesseln werden Eisenerz, Koks, Kalzium und unzählige andere Materialien zu einer glühenden Flüssigkeit erhitzt. Ein Stahlwerk gießt das geschmolzene Metall in Formen, wo es abkühlt. Der Stahl wird typischerweise in großen Zylindern oder I-Trägern geformt und beim Abkühlen in die fertige Form und Abmessung gestampft. Viele Arten von Stahl und Eisen können in einem Stahlwerk hergestellt werden, indem die für die Herstellung des Stahls verwendeten Zutaten verändert werden. Viele der zahlreichen Stahlwerksriesen haben ihre Geschäfte im ehemaligen Eisengürtel der Vereinigten Staaten aufgegeben.

Die Arbeit in einem Stahlwerk oder einer Gießerei, wie sie oft genannt wird, gilt als sehr harter und anspruchsvoller Job. Große Hitze, schweres Heben und gefährliche Bedingungen wurden oft mit guten Löhnen belohnt. In den 1940er und 1950er Jahren erlebte die Stahlindustrie in den Vereinigten Staaten einen Boom. Viele Gemeinden in Pennsylvania und anderen Ostküstenstaaten basierten stark auf der Stahlindustrie. Als die Mühlen zu schließen begannen, begannen Wohlstand, Bevölkerung und Industrie in den Städten und Gemeinden zu schrumpfen.

Ausländischer Stahl begann, die von amerikanischen Stahlwerken geforderten Preise zu unterbieten, was gleichzeitig mit steigenden Treibstoffkosten und Versandkosten einherging, und die Stahlwerke blieben in der amerikanischen Industriehierarchie auf der Strecke. In den 1980er Jahren deregulierte „Reaganomics“, der vom damaligen Präsidenten Ronald Reagan geprägte Begriff, die Stahlindustrie und schlug damit den letzten Nagel in den Sarg der Lebensweise vieler kleiner amerikanischer Gemeinden. Auch andere Industriezweige wie der Kohlebergbau und die Eisenhütten litten unter dem Verlust des Stahlwerks.

Eine weitere Branche, die von der Schließung der Stahlhersteller betroffen war, war die Eisenbahn. Die meisten der in den Werken hergestellten großen Stahlträger wurden per Bahn verschifft. Als die Mühlen schlossen, folgten bald die Eisenbahnen und gaben die Gleise auf, die viele Gemeinden jahrzehntelang versorgt hatten. Auch die Speditionen spürten den Druck der Stahlwerksschließungen, obwohl sie besser als die Eisenbahnen darin waren, zusätzlichen Transportbedarf zu decken, und viele der größeren Unternehmen blieben intakt.

Ein kleiner Teil der amerikanischen Werke produziert weiterhin Stahl für die Bauindustrie und hält eine einst mächtige Lebensweise aufrecht, wenn auch in geringerem Umfang. Stahl wird in vielen Produktionsbetrieben weiterhin immer seltener verwendet, was zum Teil auf die Fortschritte bei Verbundwerkstoffen und Kunststoffen zurückzuführen ist. Ähnlich wie die amerikanische Familienfarm können auch die Stahlindustrie und alle Mühlen und Gießereien den Weg der Scheune gehen und langsam in den Seiten der Geschichte verschwinden.

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