Nickel-Chrom-Beschichtung verstehen:Prozess, Anwendungen und Sicherheit

Die Nickel-Chrom-Beschichtung ist ein arbeitsintensiver und zeitaufwändiger Prozess, um einem Objekt eine sehr harte, glänzende Metalloberfläche zu verleihen. Es handelt sich um einen beliebten Prozess bei der Endbearbeitung von Metallteilen von Lastkraftwagen, Autos und Motorrädern sowie von Haushaltsgegenständen wie Wasserhähnen und Knöpfen. Dabei handelt es sich um einen Prozess, dessen Materialien und Prozesse erhebliche Gesundheits- und Umweltrisiken bergen. Es handelt sich nicht um eine Aktivität, die man als Wochenendhobby ausüben sollte, aber es kann ein profitables Geschäft für diejenigen sein, die bereit sind, geduldig zu arbeiten und die Standards für den sicheren Umgang und die Entsorgung der vielen damit verbundenen gefährlichen Materialien einzuhalten.

Die Nickel-Chrom-Beschichtung erzeugt eine harte Oberfläche, die hochglanzpoliert werden kann, ein helles, ästhetisch ansprechendes Aussehen hinterlässt und dem zu beschichtenden Objekt eine gewisse Rost- und Korrosionsbeständigkeit verleiht. Während einige alternative, weniger gefährliche Verfahren, wie z. B. Pulverbeschichten, zu ähnlich aussehenden Ergebnissen führen können, können sie nicht für Objekte verwendet werden, die im normalen Betrieb hohen Temperaturen ausgesetzt sind, wie z. B. Motorradauspuffrohre oder Motorkolben.

Bei der Nickel-Chrom-Beschichtung sind viele Schritte erforderlich. Zunächst muss die zu beschichtende Oberfläche gründlich vorbereitet werden – sie muss chemisch und mikroskopisch sauber sein. Um diesen Zustand zu erreichen, werden mechanische Mittel wie Schleifen und Polieren sowie Säurebäder zur Entfernung eventueller Oberflächenverunreinigungen eingesetzt. Befinden sich überhaupt Fremdkörper auf der Oberfläche, nimmt die Platte diese nicht auf.

Die Nickel-Chrom-Beschichtung besteht eigentlich aus mindestens zwei separaten Beschichtungsprozessen:Der Gegenstand wird zunächst mit Nickel und dann mit Chrom plattiert. Darüber hinaus lässt sich Nickel besonders gut auf Kupfer plattieren, weshalb bei vielen Galvanisierungsvorgängen die Oberfläche zunächst mit Kupfer plattiert wird. Obwohl es deutlich länger dauert, ist eine Nickel-Chrom-Platte auf Kupfer äußerst langlebig. Nach jedem Schritt des Galvanisierungsprozesses muss das Werkstück gereinigt und poliert werden, da etwaige Unvollkommenheiten in der Oberfläche am fertigen Stück sichtbar werden. Einige Metalle, insbesondere Aluminium, erfordern eine umfangreiche Spezialvorbereitung, bevor sie plattiert werden können.

Beim Galvanisierungsprozess werden sehr dünne Nickel- und Chromschichten molekular an eine Metalloberfläche gebunden. Die Dicke kann zwischen 1 mil und 20 mil oder so liegen (1 mil =0,001 Zoll oder 0,0254 mm). Ein menschliches Haar ist etwa 1 mil dick, und ein Haushaltsmüllsack aus Plastik ist 3 mil dick. Obwohl verschiedene Teile des Prozesses leicht angepasst werden können, um den Prozess etwas zu beschleunigen, sollte man mit einer Beschichtungsdicke von etwa 1 Mil für jede Stunde des Prozesses rechnen. Dies geschieht üblicherweise in einem chemischen Bad, durch das ein elektrischer Strom von einer Anode zum Werkstück geleitet wird, das als Kathode fungiert. Für den Vernickelungsteil des Prozesses besteht die Anode selbst aus Nickel, und wenn der Strom eingeschaltet wird, verlässt das Nickel langsam die Anode und wandert durch das chemische Bad zur Kathode – dem Werkstück. Für den Verchromungsschritt besteht die Anode aus Blei und das Chrom ist einer der Bestandteile des Bades selbst, in Form von Chromsäure, gemischt mit Schwefelsäure und Wasser.

Das galvanische Chemiebad erfordert höchste Liebe zum Detail. Für optimale Ergebnisse müssen die verschiedenen Zutaten genau abgemessen und das Bad selbst erhitzt werden. Um die Temperatur während der gesamten Mischung konstant zu halten und die Lösung beim Kontakt mit dem Werkstück immer wieder aufzufrischen, muss das Bad außerdem kontinuierlich gerührt werden. Dieses Rühren wird normalerweise dadurch erreicht, dass Luft durch ein perforiertes Kunststoffrohr gepumpt wird, wodurch ein Blasenstrom erzeugt wird. Es können jedoch auch andere Mittel verwendet werden, beispielsweise das Werkstück in Bewegung zu halten oder einen kleinen Propeller im Bad zu platzieren.

Viele Formen von Chrom sind bekanntermaßen krebserregend, und der gesamte Nickel-Chrom-Beschichtungsprozess unterliegt in den meisten Gerichtsbarkeiten strengen Vorschriften. Tatsächlich kommt der von einigen Kommunen auferlegte Regulierungsaufwand einem De-facto-Verbot der Nickel-Chrom-Beschichtung gleich. In Ländern, in denen dies zulässig ist, muss der Bereich, in dem der Nickel-Chrom-Beschichtungsprozess stattfindet, ordnungsgemäß belüftet werden, da Chrom in den dabei entstehenden Dämpfen enthalten ist und leicht über die Lunge aufgenommen werden kann. Darüber hinaus gilt nicht nur das Chemiebad selbst als Gefahrstoff, dessen Umgang gesetzlich geregelt ist, sondern auch das beim Reinigen und Spülen von Werkstücken und Geräten anfallende Abwasser gilt als gefährlicher Abfall, ebenso wie alles, mit dem es in Berührung kommt. Diese Abfälle können nicht einfach über das Abwassersystem entsorgt werden; Sie müssen vorschriftsmäßig eingedämmt und entsorgt werden.

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