Wie 5G-Mobilfunknetze IoT-Adoption und Telekom-Steuerung prägen werden

Die nächsten zwei bis drei Jahre werden zu einer der transformativsten Perioden der Telekommunikationsgeschichte, sagt Tony Susak, General Manager von Avalara Communications' Tax Business. Mit über drei Jahrzehnten Branchenerfahrung glaubt Susak, dass 5G mächtige neue Produkte für Konsumenten und Unternehmen freisetzen wird, während es die Internet-of-Things-Adoption supercharged.

Während der Spotlight oft auf den datenintensiven Applikationen liegt, die 5G ermöglichen wird, haben wenige Experten die Kosten für Abonnenten und die Steuerimplikationen für 5G-getriebene Services untersucht. Accenture schätzt, dass Telcos bereits kombiniert 275 Milliarden Dollar in 5G-Technologie investiert haben, und McKinsey merkt an, dass Gesamtnetzkosten sich verdoppeln könnten, was darauf hindeutet, dass Service-Preise entsprechend steigen könnten.

Telekommunikation ist der am stärksten besteuerte Service-Sektor in den USA. „Jeder telekommunikationsbezogene Service kann mehrere Abgaben anziehen – lokale Sales Tax, State Tax, Federal Tax, E911, Utility User Tax, Gross Receipts Tax, Business and Occupation Tax und mehr“, erklärt Susak. „Zusammen können diese Steuern zu einem kombinierten Satz von 20 % oder höher führen.“

Für Unternehmen, die neue Angebote auf 5G planen, ist das Verständnis potenzieller Telekom-Steuer-Exposure essenziell. Susak warnt, dass das Übersehen dieser Steuern einen Produkt-Launch gefährden kann. Beispiel: Ein 5G-fähiger Autonomous-Vehicle-Service, der Traffic trackt und In-Car-Voice-Kommunikation ermöglicht, könnte auf Abonnementbasis angeboten werden. Wenn der Anbieter nur Sales Tax erhebt – sagen wir 7 % – aber die gesamte Telekom-Steuerlast 20 % beträgt, würde ein Audit einen 13-%igen Fehlbetrag offenbaren, der nicht retroaktiv eingezogen werden kann, was potenziell verärgerte Kundenanrufe und Markenschaden auslöst.

Telekom-Steuern gelten branchenübergreifend – Healthcare, Manufacturing, Smart Cities, Smart Buildings, Agriculture und mehr.

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Wie kann ein Unternehmen bestimmen, ob Telekom-Steuern auf ein spezifisches 5G-Produkt oder -Service anwenden? Die Antwort ist oft „es kommt darauf an“. Es gibt keine einzelne, universell akzeptierte Definition von Telekommunikation. Die FCC hat ihre eigene Definition, und jeder der rund 50 Public-Utility-Commissions und State-Revenue-Departments hat seine eigene.

Verkomplizierend: Steuer-Guidance hält selten Schritt mit rasant evolvierender Technologie. Städte wie Los Angeles, Chicago und New York haben besonders komplexe Telekom-Steuer-Regimes.

Susak erinnert an die Arbeit an GMs OnStar-Linie 2006–2012, als unklar war, ob OnStar ein Telekommunikations- oder Informationsservice war. Frühe Telematik – Fahrzeugdiagnose, Reifendruck-Monitoring, Remote-Disable bei Diebstahl – war beispiellos und warf ähnliche Steuerfragen auf wie VoIP und Streaming Video bei ihrem Aufkommen.

Unternehmen, die in den Telekommunikationsraum vordringen, müssen sich über diese Steuerkomplexitäten bilden. Da Technologie weit schneller läuft als Steuerrecht, entstehen Grauzonen mit signifikanten Bottom-Line-Konsequenzen.

Zur Vorbereitung auf potenzielle Telekom-Besteuerung empfiehlt Susak folgende Überlegungen:

• Identifizieren Sie, welche Ihrer Produkte derzeit unter Telekommunikationssteuer fallen.
• Wenn ein Produkt steuerpflichtig ist, unternehmen Sie nötige Schritte vor Launch.
• Litigation mit Steuerbehörden ist teuer; ein Verlust in einem Bundesstaat kann Domino-Effekt auslösen.
• Koalitionen mit ähnlich positionierten Unternehmen bilden für konsistente Steuerbehandlung.
• Marketing-Sprache matters – ein Produkt als Telecom-Service zu labeln, kann Steuerpflicht triggern.
• Supply Chain assessen: Wie das Produkt geliefert wird und wer Steuerverantwortung trägt.
• Im Zweifel Rat bei großer Accounting-Firm für komplexe Fälle einholen.
• Sicherstellen, dass Finanzsysteme Telekom-Steuer-Nuancen handhaben können.

Kurz: 5G schreitet in einem Tempo voran, das Steuer- und Regulierungsbehörden überholt. „Sie werden irgendwann aufholen, aber bis dahin bleibt Compliance unglaublich komplex“, sagt Susak. „Potenzielle Telekom-Steuerauswirkungen zu verstehen und auf Berechnung und Filing vorzubereiten, ist kritisch für einen erfolgreichen Produkt-Launch.“