SoloHI-Imager liefert seltenes Kompositfoto von Venus, Erde, Mars und Uranus

Der Solar Orbiter Heliospheric Imager (SoloHI) der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der NASA hat kürzlich ein Bild aufgenommen, das drei der vier inneren Gesteinsplaneten zeigt. Das Bild erfasste mehr als die lokale Nachbarschaft; es erfasste auch den Eisriesen Uranus, der mehr als 1,7 Milliarden Meilen (2,7 Milliarden Kilometer) vom Orbiter entfernt war.

Das Originalvideo zeigt sichtbar Venus, Erde & Mars, die sich vor dem Sternenhintergrund bewegen, während sich Raumfahrzeug & Planeten auf ihren Bahnen bewegen. Erst als ESA/NASA die Bilder und Videos online stellten, stellten Himmelsdetektive weltweit die Frage: Wurde Uranus auch im Filmmaterial erfasst?

„Wir beobachten häufig mehrere Planeten in NRLs anderen weltraumgestützten Instrumenten, die in Erdnähe sind“, sagte Robin Colaninno, Ph.D., U.S. Naval Research Laboratory SoloHI Principal Investigator. „Wir haben ein Bild der Erde mit dem WISPR-Instrument auf der Parker Solar Probe aufgenommen. Solar Orbiter ist jedoch weit von der Erde entfernt, daher ist es selten, ein Bild mit der Erde und anderen Planeten zu haben.“

NRLs SoloHI-Kamera ist der heliosphärische Imager für den ESA- und NASA-Solar Orbiter. Die Mission liefert einzigartige Beobachtungen heliosphärischer Plasmen, bestimmt die 3D-Elektronendichte und Geschwindigkeitsstruktur der inneren Heliosphäre und wie sie sich bis zu einer Astronomischen Einheit (AE), etwa 93 Millionen Meilen (150 Millionen Kilometer) von der Sonne, ausbreitet.

„SoloHI ist darauf ausgelegt, den Sonnenwind und koronale Massenauswürfe weit von der Sonne zu betrachten“, sagte Colaninno. „Wir erwarteten nicht, die Planeten in diesen Daten zu sehen, also ist es eine schöne Überraschung.“

Solar Orbiter ist eine Kollaboration von 20 Ländern für eine Nutzlast von 10 wissenschaftlichen Instrumenten. Während die NASA andere Instrumentenkomponenten bereitstellte, ist SoloHI das einzige vollständig amerikanische Instrument an Bord. Der heliografische Imager, eine spezialisierte Kamera, die die himmlischen Nachbarn aufnahm, wurde am NRL entwickelt.

Solar Orbiter wurde im Februar 2020 gestartet und veröffentlichte seine ersten Bilder fünf Monate später, die bisher nächsten Bilder der Sonne. Derzeit, während es sich spiralförmig nach innen bewegt, wird die Ausrüstung an Bord weiter feinjustiert, bevor der Routinebetrieb im November 2021 beginnt. Solar Orbiter war auf dem Weg zur Venus für seinen ersten Gravity-Assist-Flyby, als die Aufnahme gemacht wurde. Diese Venus- und Erde-Flybys helfen, das Raumfahrzeug der Sonne näher zu bringen und seine Bahn zu neigen, um die Sonne aus verschiedenen Blickwinkeln zu beobachten.