Orbex präsentiert fortschrittliche Material- und Fertigungstechniken in schottischer Raketenfabrik

Im November gewährte das schottische Raumfahrtunternehmen Orbex (Forres, UK) Einblick in seine Raketenfabrik und teilte Fotos, wie das Unternehmen fortschrittliche Ingenieurtechniken und Materialien nutzt, um erneuerbar betriebenen orbitalen Trägerraketen der nächsten Generation zu schaffen.

Mehrere neue Produktionssysteme wurden in der Anlage installiert, darunter eine 18 Meter lange Kohlefaserwickelmaschine, die das schnelle Verweben von Materialien für den Bau der Hauptraketenstrukturen automatisiert. Orbex sagt, es habe mehrere Jahre daran gearbeitet, die für die patentierte Konstruktion seiner Prime-Rakete verwendete Kohlefasermischung zu perfektionieren, die angeblich 30 % leichter ist als ähnlich große Raketen und eine Beschleunigung von 0 auf 1.330 km/h in nur 60 Sekunden ermöglicht.

Das Unternehmen nutzt einen Vollformat-Autoklaven zum Verbinden der Kohlefaser-Composite-Strukturen, die große Raketenteile einschließlich Hauptstufentanks bilden.

Früher dieses Jahr kündigte Orbex an, 3D-Druck für einteilige Raketentriebwerke zu nutzen, die Designdetails und -features ohne zusätzliche Bearbeitungszeit integrieren. Das Unternehmen kann einen kompletten Raketenmotor in nur fünf Tagen 3D-drucken.

„Wir bauen Raketen auf eine Art, die noch nie zuvor gemacht wurde“, sagt Chris Larmour, Orbex CEO. „Der ganze Punkt von NewSpace – private Unternehmen in der Raumfahrt – ist, schnelleren, besseren und günstigeren Zugang zum Weltraum zu bieten. Hunderte Millionen Dollar für Roboter-Montagelinien oder hunderte Mitarbeiter für schwere Metallraketen zu verbrennen, ist ein veralteter Ansatz. Ein modernes Raumfahrtgeschäft aufzubauen bedeutet, die Fertigungsethik auf schneller, agiler und flexibler zu aktualisieren.“

Laut Orbex benötigen einige Startlösungen für kleine Satelliten bis zu 200.000 kg fossile Brennstoffe, Prime benötigt nur 4.000 kg Treibstoff pro Start – etwa fünfzigmal treibstoffeffizienter. Prime wird Bio-Propan verwenden, einen sauber brennenden, erneuerbaren Kraftstoff, der CO₂-Emissionen um 90 % gegenüber herkömmlichen Kerosin-Raketentreibstoffen reduziert. Es vermeidet auch gefährliche Stoffe wie Hydrazin oder hochkonzentriertes Wasserstoffperoxid. Prime-Raketen sind so konzipiert, dass sie keinen Orbitalmüll hinterlassen und wiederverwendbar sind, mittels eines innovativen Low-Mass-Konzepts zur Bergung der Hauptstufe.

Das Unternehmen enthüllte auch sein neues Mission Control Centre zur Überwachung orbitaler Raketenstarts von Schottland und anderen Standorten sowie Triebwerkstests von seinen zwei Antriebstestständen. Das Unternehmen arbeitet derzeit an der Genehmigung für den Sutherland Spaceport im nördlichen Schottland, eine Anlage, die mit Rocket Lab (Huntington Beach, Calif., USA) für den Start ihrer Composite-Electron-Rakete geteilt würde, wobei die Unternehmen unterschiedliche Startrampen nutzen würden.