3D-Druck vs. CNC-Bearbeitung – Ist es eine Debatte, die wir noch führen sollten?

Seit der Geburt des 3D-Drucks hat sich ein Großteil der Diskussion um ihn darauf konzentriert, ob er irgendwann die CNC-Bearbeitung und andere etablierte Fertigungstechniken ersetzen wird oder nicht. Da die Technologie langsam ausgereift ist, wird immer deutlicher, dass dies höchstwahrscheinlich nie der Fall sein wird. Stattdessen hat sich der 3D-Druck leise, aber selbstbewusst als leistungsstarkes Werkzeug für Rapid Prototyping, kundenspezifische oder limitierte Teile und eine ausgewählte Anzahl spezieller Produktionsanwendungen etabliert. Gleichzeitig bleibt die Position der CNC-Bearbeitung als vielseitiges und zuverlässiges Werkzeug für Produktionsteile sehr gesichert.

Während die versprochene „3D-Druck-Revolution“ nicht eingetreten ist, haben die kleinen Siege der Technologie ihre Glaubwürdigkeit sowohl in der Industrie als auch in der Öffentlichkeit allmählich etabliert. Etablierte Autoritäten wie The Economist haben zunehmendes Vertrauen in die Möglichkeiten des 3D-Drucks gezeigt und dazu beigetragen, die Wahrnehmung als Nischentechnologie zu verbannen, die immer die Domäne engagierter Bastler sein wird.

Entscheidend ist, dass immer mehr Hersteller hybride Prozesse erforschen, bei denen die mehreren Technologien in einem einzigen Workflow kombiniert werden, um Ergebnisse zu erzielen, die sonst nicht erreichbar wären. Obwohl es beispielsweise jetzt möglich ist, in Metall 3D zu drucken, erfordern diese Teile noch eine gewisse Nachbearbeitung, die häufig eine CNC-Bearbeitung für zusätzliche Formgebung und Endbearbeitung beinhaltet. Infolgedessen benötigen Fabriken, die den 3D-Metalldruck einsetzen, weiterhin CNC-Anlagen vor Ort. Das ist aber keineswegs schlimm. Mit beiden verfügbaren Technologien kann die CNC-Bearbeitung für die regelmäßige Großserienproduktion verwendet werden, wodurch Fabriken von ihrer Geschwindigkeit und Beständigkeit profitieren können, während der 3D-Druck verwendet werden kann, um funktionale Prototypen oder kundenspezifische Teile herzustellen, deren Herstellung nicht kosteneffizient wäre sonst.

Das ist nur ein Beispiel. Ähnliche Entwicklungen sehen wir beim 3D-Druck und beim Spritzgießen. Zukunftsorientierte Unternehmen nutzen den 3D-Druck, um Formen in einer Geschwindigkeit zu erzeugen, die zuvor nicht möglich gewesen wäre, und nutzen gleichzeitig die Vorteile der Qualität und Konsistenz des Spritzgusses voll aus.

Vielleicht zumindest teilweise als Reaktion auf diese Entwicklungen sehen wir immer mehr Technologien, die die Lücke zwischen additiver und „traditioneller“ Fertigung schließen sollen. Im März 2017 wurde beispielsweise ein Kickstarter-Projekt für einen modularen Drucker gestartet, der 3D-Druck, CNC-Formgebung und Lasergravur in einem Gerät vereint. Obwohl wir noch immer nicht überzeugt sind, ob eine solche Einheit jemals die Fähigkeiten dedizierter Industrieeinheiten erreichen kann, ist dies sicherlich ein faszinierendes Konzept und signalisiert, dass immer mehr Fachleute darüber nachdenken, wie verschiedene Technologien am effektivsten kombiniert werden können.

Sollten wir angesichts all dessen die Fähigkeiten des 3D-Drucks immer noch anhand seines Potenzials bewerten, die Fertigungsindustrie vollständig zu dominieren? Aus unserer Sicht ist die Antwort ein klares „Nein“. Stattdessen sollten wir weiterhin nach Wegen suchen, wie sich die Technologien gegenseitig ergänzen und verbessern können, und – vielleicht am wichtigsten – Systeme etablieren, um diese Prozesse so effizient wie möglich zu gestalten. Wie wir bereits in der relativ kurzen Geschichte des 3D-Drucks gesehen haben, braucht es Zeit, bis sich eine neue Technologie richtig etabliert und sich Best Practices daraus entwickelt haben. Die Dinge werden noch komplizierter, wenn mehrere Technologien in einem einzigen Workflow vorhanden sind, da dies Möglichkeiten für Unterbrechungen und Ineffizienzen schafft.

Dies ist sicherlich eine große Herausforderung für die Fertigungsindustrie, aber wir freuen uns sehr darauf, die Werkzeuge und Systeme zur Etablierung dieser Prozesse aktiv mitzuentwickeln. Wenn diese vorhanden sind, können sich Fertigungsteams darauf konzentrieren, wie das wachsende Spektrum an Technologien, die ihnen zur Verfügung stehen, am besten genutzt werden kann, um innovative neue Konzepte zum Leben zu erwecken.