ABB & Covariant bündeln Kräfte für KI-gesteuerte Robotik im autonomen Warehousing

ABB, einer der weltweit führenden Anbieter von Industrierobotern, und das Silicon Valley KI-Startup Covariant haben eine Partnerschaft geschlossen, um KI-gestützte Robotiklösungen auf den Markt zu bringen – beginnend mit einer vollautonomen Warehouse-Order-Fulfillment-Lösung.

ABB sagt, die Partnerschaft vereine zwei Unternehmen mit einer gemeinsamen Vision für KI-gestützte Robotik, in der intelligente Roboter neben Menschen in dynamischen Umgebungen arbeiten – „kollektiv lernend und sich bei jeder erledigten Aufgabe verbessernd“.

Angesichts des beschleunigten globalen Wachstums im E-Commerce-Sektor identifizierte ABB eine bedeutende Chance für KI-gestützte Robotiklösungen in einer breiten Palette von Anwendungen – einschließlich Logistik, Warehousing, Paket- und Postsortierung.

Globale E-Commerce-Umsätze sollen laut Statista in den nächsten fünf Jahren um über 50 Prozent steigen – von 1,7 Billionen Euro 2019 auf 2,6 Billionen Euro 2024.

Der Markt wächst stetig – 4 bis 5 Prozent – und soll bis 2021 einen Wert von 51,3 Milliarden Euro erreichen, laut Beschaffungsintelligenz-Firma Beroe Inc.

Heute sind Lageroperationen arbeitsintensiv, und die Branche kämpft damit, Mitarbeiter für Picking und Packing zu finden und zu halten.

Während Roboter ideal für repetitive Aufgaben geeignet sind, fehlte ihnen bisher die Intelligenz, Zehntausende ständig wechselnder Produkte in einem typischen dynamischen Lagerbetrieb zu identifizieren und zu handhaben.

ABB startete 2019 einen globalen Wettbewerb, um 20 führende KI-Technologie-Startups an ihrem Ansatz für Lösungen für 26 reale Picking-, Packing- und Sortier-Herausforderungen zu bewerten.

Ziel war zu verstehen, ob KI reif genug ist, um das Potenzial für Robotik und Automatisierung in diesem Segment freizusetzen.

ABB suchte auch einen Technologiepartner, mit dem man eine robuste KI-Lösung ko-entwickeln konnte, die autonomes Materialhandling unterstützt und es seinen Robotern ermöglicht, Objekte unendlicher Vielfalt zu handhaben.

Das Covariant Brain ist eine universelle KI, die Robotern ermöglicht, die Welt um sie herum zu sehen, zu denken und zu handeln – und Aufgaben zu erledigen, die für traditionell programmierte Roboter zu komplex und vielfältig sind.

Covariants Software ermöglicht Robotern Reinforcement Learning: selbstständige Anpassung an neue Aufgaben durch Trial-and-Error und damit ständige Erweiterung der pickbaren Objektpalette.

Sami Atiya, Präsident von ABBs Robotics and Discrete Automation Business, sagt: „Unsere Partnerschaft mit Covariant ist Teil unserer Strategie, in neue Wachstumssektoren wie Distribution und E-Commerce zu expandieren und das Skalierungspotenzial in diesen Feldern zu nutzen.

„Sie ergänzt unser Angebot perfekt und trägt zu unserem Ziel bei, die Nummer-eins-Wahl für Robotiklösungen für unsere Kunden zu sein.

„Durch die Kombination von künstlicher Intelligenz mit unseren Robotern eröffnen wir ein völlig neues Feld an Möglichkeiten und Anwendungen für diverse Branchen.“

Peter Chen, Covariants Chief Executive und Mitgründer, sagt: „Wenn man künstliche Intelligenz voranbringen will, muss man sie jetzt aus dem Labor in die reale Welt bringen.

„Wir freuen uns, mit ABB KI-Robotiklösungen für Kunden weltweit zu schaffen, die von ABBs fast fünf Jahrzehnten Domänenwissen und Expertise im Einsatz von Automatisierungssystemen in anspruchsvollsten industriellen Umgebungen profitieren.“

Die erste Installation der ABB- und Covariant-KI-gestützten Lösung wird bereits bei Active Ants (Teil der bpost-Gruppe) eingesetzt – einem führenden Anbieter von E-Commerce-Fulfillment-Services für Web-Unternehmen in Utrecht, Niederlande.