Epicor: Wie Konnektivität den Erfolg der UK-Fertigung antreibt

Epicor unterstützt UK-Hersteller dabei, die Brexit-Herausforderungen durch ein vernetztes Unternehmen mittels digitaler Transformation zu meistern.

Epics Wurzeln reichen in die frühen 70er zurück, als das Unternehmen in früheren Inkarnationen Software für Job-Shop-Hersteller entwickelte. Grundlegend fokussiert auf branchenspezifische Kernlösungen für die Fertigung, wurde Epicor 1999 gegründet. Wo Kundenbedarf besteht – typischerweise bei niedrigeren Volumina, höherwertigen Geschäften – unterstützt Epics Angebot Hersteller von Configure-to-Order und Made-for-Demand-Produkten.

Digitale Transformation

Epics Regional VP für UK & Irland, Mark Hughes, hält die Effizienzgewinne durch Technologie für kritisch und will mit Funktionalität an vorderster Front stehen. „Bereitstellungsmethoden, Cloud, SaaS – all das wird relevanter“, sagt er. „Ob wir es Industrie 4.0, Internet of Things oder schlicht Konnektivität nennen: Es geht darum, Technologie einzusetzen, um einem Unternehmen echten Wert zu ermöglichen. Der große Trend derzeit ist Interoperabilität zwischen Shopfloor und Lieferkette. Die Fähigkeit, Daten aus dem erweiterten Unternehmen zu nehmen und in etwas zu verwandeln, das schneller reagieren und mehr Kunden durch bessere Entscheidungen zufriedenstellt.“

Hughes warnt davor, sich von den neuesten „glänzenden neuen Dingen“ verführen zu lassen, die unerwünschte Komplexität schaffen statt echten Mehrwert. Er rät: „Welches ERP-Produkt Sie auch nutzen – es muss fundamental so funktionieren, wie Ihr Geschäft funktioniert. Eine jüngere Belegschaft erwartet Tools und Systeme, die sich so verhalten wie Apps auf Smartphones. Das ist der User-Experience-Ansatz, den wir bei Epicor verfolgen. Nutzerakzeptanz erreichen und Tools einfach bedienbar machen ist kritisch – Technologie unterstützt das.“

Die Herausforderung breiter digitaler Transformation in der Fertigung – von Automotive bis Food & Beverage – ist tiefer als in Dienstleistungsbranchen mit virtuellem Geschäftsmodell. „Fertigung hat einen Shopfloor mit Werkzeugen und Maschinen“, merkt Hughes an. „Deshalb fühlen sich diese Kunden mit physischen Servern wohler und sind weniger getrieben, in die Cloud zu wechseln. Daher die Notwendigkeit, Wahlmöglichkeiten mit Hybrid-Lösungen anzubieten, die on-premise starten und bei Bedarf in die Cloud wandern.“

Hughes sieht im Hybrid-Modell flexible Lösungen für Hersteller. „Man kann Echtzeit-Daten physisch auf dem Shopfloor erfassen, analysieren und gleichzeitig in die Azure-Cloud übergeben. Kombiniert mit anderen verarbeiteten Daten erreicht man eine weitere Analyseebene. Es ist nicht nur hybrid in Bezug auf einzelne Fähigkeiten und deren Platzierung, sondern um Ebenen und Schichten innerhalb dessen, was man tut, und diese unterschiedlich zu nutzen.“ Epics Kunden nehmen diesen Ansatz an. Der niederländische Feinmetallbetrieb Boers nutzt einen Shopfloor, wo jedes Gerät IoT-fähig ist (siehe Video) – sogar Drohnen für Inventur.

Ein weiterer Epicor-Kunde: London Electric Vehicles (ehemals Black Cab Company London Taxi) – mitten in der Transformation durch Technologieanwendung bei der Fertigung neuer, sauberer Fahrzeuge. Letztlich, ob voll vernetzt oder mechanische Sensoren für lokale Analyse – Hughes glaubt: Es geht darum, was Wert schafft, Unternehmen die Chance gibt, mehr für weniger zu tun und Risiken zu minimieren.

Lesen Sie die aktuelle Ausgabe von Manufacturing Global hier

Brexit

Risikovorsorge ist ein großer Fokus für UK-Hersteller unter dem drohenden Brexit. „Unsicherheit bietet immer Chancen, wenn man gerüstet ist“, sagt Hughes. „Betrachten wir die zwei Seiten unseres Geschäfts… Für Lebensmittelhersteller gibt es große Chance, das ‚Made in Britain‘-Konzept zu nutzen. Wir haben sehr erfolgreiche Kunden, wie Ian Macleod Whisky-Destillerien, die genau das tun und lokale Zutaten für einzigartige lokale Produkte beziehen.“

Anders bei Unternehmen, die auf grenzüberschreitende Lieferketten angewiesen sind. „Die haben massive Probleme“, meint Hughes. „Was auch nach dem 31. Oktober passiert – Transport über Grenzen wird echte Herausforderung. Wir sehen Kunden, die Rohstoffe und Komponenten bevorraten. Systemseitig: In der Lage zu sein, Warenherkünfte zu identifizieren und zu deklarieren – ob Hard oder Soft Brexit – wird erfordern, deutlich mehr Informationen über die Produktentstehung bereitzustellen. Viele Epicor-Kunden kennen hohe Rückverfolgbarkeit – von Seriennummern elektronischer Bauteile bis zum Feld, auf dem die Kartoffel für die Chips gewachsen ist. Die Fähigkeit, schnell auf geänderte Berichtspflichten zu reagieren, wird kritisch.“ Dazu kommen wachsende Probleme bei Arbeitskräftebeweglichkeit und -verfügbarkeit, die die Geschäftsweise verändern. „Künftig ist es für Epicor wichtig, dass jeder, mit dem wir arbeiten oder partner, ein ähnliches globales Modell hat“, sagt Hughes – die Verbreitung von Fähigkeiten bei Erhalt der Kundenbetreuung wird vital.

Trends

Viele UK-Hersteller glänzen bei Design und Prototyping am Frontend, aber Hughes sieht Chance, Produktionsprozesse durch Automatisierung zu verbessern. „Wie verbinden wir beides?“, fragen Kunden. „Viele suchen Technologie über die Lieferkette, um sie robuster zu machen mit besserer Kommunikation und Transparenz.“ Hughes nennt den „Amazon-Effekt“ im B2B: Kunden fordern kürzere Lieferzeiten selbst bei Configure-to-Order-Individualprodukten. „Deshalb suchen viele Kunden Technologie, um besser vorherzusagen, was Kunden wollen, um Bedarf schneller zu decken.“

Hughes betont, dass UK bei Technologien wie Automatisierung relativ langsam war. „Es gibt Aufholbedarf querbeet, um mit Branchen wie Aerospace und Automotive Schritt zu halten…“ Er glaubt, der beste Fortschritt gelingt mit Automatisierung in „häppchenweisen Schritten“. „Für manche Kunden heißt das: mechanische Sensoren an Geräten, um Zyklen zu zählen und dann simples automatisiertes Handling zu starten. Für andere: vollautomatisierte Cobots.“

Hughes spricht mit UK-Kunden, die neue Fabriken mit Konnektivität von Grund auf planen. „Sie denken darüber nach, welche Bereiche – von IoT bis Automatisierung – sie effizienter machen und echten Mehrwert bringen.“ Gleichzeitig fördert Epicor Zusammenarbeit zu diesen Schlüsselfragen, indem Kunden in Beiräte eingeladen werden, die Produkt- und Branchenzukunft gestalten. „Manche Wochen besuche ich fünf verschiedene UK-Hersteller“, verrät Hughes. „Wir sehen sie durch signifikante Business-Transformation-Projekte gehen. Meine 25 Jahre Erfahrung in Software für Hersteller einzubringen und zu teilen, um sie dabei zu unterstützen, Technologie zu nutzen, um ihre Unternehmen zukunftssicher zu machen – das begeistert mich.“