Kunststoff vs. Polyurethan: Welches Material ist wirklich umweltfreundlich?

Die heutige Fertigungswelt steht unter Druck, erschwingliche umweltfreundliche Produkte anzubieten. Hersteller müssen die ökologischen Auswirkungen ihrer Produktionsprozesse genau im Blick behalten.

Eines der gängigsten Materialien in der Fertigung ist Kunststoff. Bei dessen Einsatz müssen die Auswirkungen auf die Erde bedacht werden. Da Hersteller den Planeten stärker berücksichtigen, suchen sie Alternativen zu Kunststoff. Eine der Top-Alternativen ist Polyurethan.

Kunststoff vs. Polyurethan

Laut einem Urethan-Hersteller haben Kunststoff und Polyurethan viele ähnliche Anwendungen. Polyurethan ist eine Form von Kunststoff, lässt sich aber in diverse Formen konfigurieren und in mehr Anwendungen einsetzen.

Was sind Kunststoffe?

Kunststoffe sind überwiegend synthetische Materialien. Ihre Polymere stammen aus Erdöl, Erdgas oder Kohle – natürlich oder synthetisch aus denselben Ressourcen. Die Polymere sind langkettige Moleküle mit Kohlenstoffketten sowie Wasserstoff, Sauerstoff, Schwefel und Stickstoff.

Die meisten Kunststoffe enden als Thermoplaste. Wenn wir Bilder von Kunststoffmüll in den Ozeanen sehen, handelt es sich fast ausschließlich um Thermoplaste, die sich durch Erhitzen erweichen, schmelzen und beim Abkühlen in Form bringen lassen. Oft werden sie zu Alltagsgegenständen:

• Spielzeug
• Autoteile
• Getränkeflaschen
• Lebensmittelbehälter
• Shampooflaschen
• Einkaufstüten

Erfreulicherweise lassen sich viele Thermoplaste wiederverwenden, aufbereiten und recyceln. Doch allzu oft geschieht das nicht – verschiedene Kunststoffformen landen in den Ozeanen. Werden Produkte recycelt, gibt es kaum Unternehmen, die den Kreislauf tatsächlich schließen und wiederverwertbare Produkte erzeugen. Der Recyclingprozess ist so ineffizient, dass gängige Produkte wie Einkaufstüten in vielen Gemeinden nicht einmal von Recyclinghöfen angenommen werden.

Was ist Polyurethan?

Polyurethane stammen ebenfalls aus Erdöl, Erdgas oder Kohle. Sie entstehen durch Reaktion eines Polyols mit Katalysator oder Additiv und Diisocyanat oder polymerem Isocyanat. Da diverse Kombinationen möglich sind, ist Polyurethan hochgradig vielseitig. Seine einzigartigen Eigenschaften erlauben Einsatzweisen wie bei Kunststoffen und Gummi-Verbindungen.

Polyurethan nutzbar in mehreren Formen: unterschiedliche Dichten, Steifigkeit und Flexibilität. Als Schaum oder festes Stück. Es kann sich dehnen und in eine voreingestellte Form zurückkehren. Extrem verschleißfest – Produkte aus Polyurethan haben lange Lebensdauer, was die Umweltfreundlichkeit stärkt.

Polyurethan ist auch langlebiger als Gummi. Seine Elastizität weist höheren Verschleißwiderstand auf als Gummi. Das Material verträgt mechanische Belastung und kehrt effektiver in die voreingestellte Form zurück als Gummi. Es hält länger und ist pflegeleichter.

Was ist besser für die Umwelt: Kunststoff oder Polyurethan?

Bei der Wahl zwischen Kunststoff und Polyurethan müssen Hersteller die ökologischen Vorteile beider berücksichtigen – während der Herstellung und nach Abschluss.

Wie Kunststoffe die Umwelt belasten

Kunststoffe sind allgegenwärtig und verursachen massive Umweltschäden. Sie verschmutzen Campingplätze, Nationalparks, Strände. Sie verstopfen Straßenabläufe und kommunale Kanalisation. Sogar auf dem Mount Everest häufen sie sich, wo Bergsteiger die „Leave no trace“-Regel missachten.

Kunststoffe sind ein Grund für Fracking. Ethan wird für Kunststoffherstellung benötigt – eine Gewinnungsmethode ist Fracking. Um an fossile Brennstoffe für Kunststoff zu gelangen, muss Energie aufgewendet werden. Kunststoffherstellung ist also nicht umweltfreundlich. Fracking schädigt die Umwelt durch Chemikalien, große Wassermengen und Sand unter hohem Druck, die unterirdische Gesteinsformationen aufbrechen. Nicht nur die Erde wird geschädigt, auch Luftverschmutzung durch freigesetztes Methan entsteht.

Kunststoffherstellung schadet nicht nur der Flora. Auch Tiere leiden. Fische und Meereslebewesen werden geschädigt. Auch Tiere in stark verschmutzten Gebieten – Wäldern, Straßenrändern. Fische und Tiere fressen Kunststoff, davon gelangt ein Teil in die menschliche Nahrungskette.

Nicht alle Kunststoffe sind recyclebar. Bedauerlicherweise werden viele dieser Kunststoffe auch recycelt. Zu viel Kunststoff landet auf Deponien und wird nie wieder genutzt. Viele Kunststoffe überdauern in Deponien, Gewässern und Naturräumen praktisch ewig. Und trotz der riesigen Mengen wird ständig neuer Kunststoff produziert.

Ökologische Auswirkungen von Polyurethan

Polyurethan kann den Klimawandel bekämpfen. Der Werkstoff in diversen Produkten schützt die Umwelt. Polyurethan ist ein effektiver Dämmstoff, der die Energieeffizienz von Gebäuden steigert. Mit hochwertigem Polyurethan reduzieren Gebäude Heiz- und Kühlbedarf, senken ihren CO₂-Fußabdruck.

Polyurethane schaffen auch energieeffizientere Fahrzeuge. Polyurethan ist eine leichte Alternative zu Stahl und anderen schweren Materialien, sogar zu herkömmlichem Kunststoff. Leichtere Autos verbrauchen weniger Kraftstoff.

Hersteller arbeiten daran, die End-of-Life-Phase von Polyurethan zu verlängern. Anwender suchen nach Wegen für größere Nachhaltigkeit. Polyurethan wird bereits innovativ genutzt: Polyurethan-Abfall als Teppichunterpolster. Ein signifikanter Anteil recycelten Polyurethans fließt in neue Automobilprodukte.

Polyurethane lassen sich zurück in ihre ursprüngliche Form als Polyol recyceln. Verbraucher wollen Recyclingprodukte kaufen und wissen, dass Produkte in ihren Häusern sicher sind. Polyurethane enthalten keine Chemikalien, die das Endokrin- oder Hormonsystem schädigen. Polyurethan verändert nicht den pH-Wert von Boden oder Wasser. Polyurethan muss nicht in eine Spezialeinrichtung zum Recycling – es kann auf Baustellen und in Fabriken recycelt werden.

Fazit: Polyurethan ist umweltfreundlicher als Kunststoff. Zwar stammen beide aus derselben Quelle – fossilen Brennstoffen –, doch sie enden in unterschiedlichen Formen. Ihre chemische Zusammensetzung gibt ihnen unterschiedliche Verwendungen. Kunststoff muss spezielle Prozesse durchlaufen, um recycelt zu werden, während Polyurethan-Recycling effizienter ist.