Golf: Ein globaler Sport mit reicher Tradition und modernem Reiz

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Hintergrund

Golf, ein Spiel schottischen Ursprungs, ist eine der beliebtesten Sportarten der Welt. Allein in den Vereinigten Staaten spielen mehr als 24 Millionen Menschen Golf, darunter über 8.000 Profispieler. Golfturniere weltweit sind bei Zuschauern ebenso beliebt wie bei Spielern, und seit den 1960er Jahren erhalten sie breite Fernsehberichterstattung. Es gibt mittlerweile sogar einen Kabelsender, der sich dem Golf widmet, sowie zahlreiche Computerspiele.

Das Grundspiel besteht darin, mit einer Vielzahl von Schlägern einen kleinen Ball in eine Folge von entweder neun oder 18 Löchern über einen Platz zu spielen, der Hindernisse wie Wasser, Sandbunker und Bäume bereithält, in so wenigen Schlägen wie möglich. Ein Spieler darf eine Auswahl von bis zu 14 Schlägern unterschiedlicher Form, Größe und Länge mitführen. Der in den USA Standard-Golfball hat einen Mindestdurchmesser von 1,68 in (4,26 cm); der britische Ball ist etwas kleiner.

Ein Golfplatz hat allgemein 18 Löcher, verteilt über eine landschaftlich gestaltete Fläche, die eine Reihe von Hindernissen umfasst, darunter Wasser, Sandbunker und Bäume. Die Schwierigkeit wird durch variierende Distanzen zwischen den Löchern erhöht. Das Spiel auf jedem Loch beginnt am Abschlagbereich (Tee), von dem die Spieler den Ball ins Fairway schlagen. Jedes Loch kann eine Länge von etwa 150–600 Yards (135–540 m) haben; erfolgreiche Spieler sind jene, die den Ball mehr als 200 Yards (180 m) vom Tee treiben können und die meisten Löcher mit weniger als drei Schlägen erreichen. Am Ende des Lochs befindet sich das Putting Green, wo der Ball eingelocht werden muss, um das Loch zu beenden.

Golf wird üblicherweise in Gruppen von zwei bis vier Personen gespielt, die gemeinsam den Platz ablaufen. Der Ball muss von dort gespielt werden, wo er liegt, außer in spezifischen Umständen. Im Zählspiel (Stroke Play) wird die Gesamtzahl der Schläge, die benötigt werden, um den Ball vom Tee ins Loch zu bringen, als Score des Spielers für dieses einzelne Loch notiert. Der Spieler, der die wenigsten Schläge für den gesamten Platz benötigt, gewinnt. Im Lochspiel (Match Play) werden die Scores nach jedem Loch verglichen, und ein Spieler gewinnt, verliert oder teilt (halves) jedes Loch.

Jedes Loch muss in einer bestimmten Anzahl von Schlägen (Par) erreicht werden, was meist von der Länge abhängt. Ein Birdie ist ein Score auf einem Loch, der einen Schlag unter Par liegt, und ein Eagle ist ein Score, der zwei Schläge unter Par liegt. Ein Hole-in-One (Ass) wird erzielt, wenn der Spieler den Ball mit nur einem Schlag ins Loch treibt.

Heute ist der Golfballmarkt etwa 550 Millionen Dollar an jährlichen Umsätzen wert, mit über 850 Millionen Golfbällen, die jährlich hergestellt und versendet werden. Derzeit werden Bälle in zwei oder drei Teilen gefertigt. Ein Zwei-Teiler besteht aus Gummi und Kunststoff und wird 주로 von Gelegenheitsspielern verwendet. Diese Bälle halten viel länger als die Drei-Teiler, die Profis nutzen, und machen daher 70 % der gesamten Golfballproduktion aus. Ein Drei-Teiler besteht aus einer Kunststoffhülle, Wicklungen aus Gummi-Faden und einem Kern, der ein Gel oder eine Flüssigkeit (Zucker und Wasser) enthält oder massiv ist. Ein Dimple-Muster auf der Oberfläche sorgt für gute Flugeigenschaften.

Die gängigsten Dimple-Muster sind das Ikosaeder-, Dodekaeder- und Oktaeder-Muster. Das Ikosaeder-Muster basiert auf einem Polyeder mit 20 identischen dreieckigen Flächen, ähnlich einem 20-seitigen Würfel. Ebenso basiert ein Dodekaeder auf einem Polyeder mit 12 identischen pentagonalen Flächen. Das Oktaeder basiert auf einem achtseitigen Polyeder mit dreieckigen Flächen. Einige Bälle basieren auf dem Ikosaeder mit 500 Dimples. Als Faustregel gilt: Je mehr Dimples ein Ball hat, desto besser fliegt er, vorausgesetzt, diese Dimples haben einen Durchmesser von etwa 0,15 in (0,38 cm).

Größe und Tiefe der Dimples beeinflussen ebenfalls die Leistung. Flache Dimples erzeugen mehr Spin als tiefe Dimples, was den Auftrieb erhöht und den Ball höher steigen und länger in der Luft halten lässt, mit weniger Rollen. Tiefe Dimples erzeugen weniger Spin, was den Auftrieb verringert und den Ball auf einer niedrigeren Flugbahn hält, mit weniger Flugzeit und größerem Rollen. Kleine Dimples geben dem Ball generell eine niedrigere Flugbahn und gute Kontrolle im Wind, während große Dimples eine höhere Flugbahn und längere Flugzeit ergeben.

Technologische Fortschritte in Materialien und Aerodynamik ermöglichen es Herstellern heute, einen Golfball für das spezifische Spiel eines Spielers, für Wetterbedingungen und sogar für spezifische Platzbedingungen maßzuschneidern. Golfbälle lassen sich in vier grundlegende Leistungskategorien einteilen: Distanz und Haltbarkeit; Kontrolle und Manövrierfähigkeit; Distanz und Kontrolle; und langsame Schlägerkopfgeschwindigkeit. Innerhalb dieser Kategorien gibt es mehr als 80 verschiedene Bälle mit variierenden Konstruktionsmaterialien und Designs.

Die United States Golf Association (USGA) hat Regeln für den Ball bezüglich Maximalgewicht, Mindestgröße, sphärischer Symmetrie, Anfangsgeschwindigkeit und Gesamtdistanz festgelegt. Das Gewicht des Balls darf 1,62 oz (45,93 g) nicht überschreiten und muss sphärisch symmetrisch sein. Die Geschwindigkeit darf 250 ft/s (75 m/s) nicht überschreiten (maximal 255 ft/s [76,5 m/s]) bei Messung an USGA-zugelassenem Gerät. Der Gesamtdistanz-Standard besagt, dass der Ball im Durchschnitt eine Carry- und Roll-Distanz von nicht mehr als 280 Yards (84 m) (maximal 296,8 Yards [89 m]) zurücklegen darf. Diese Regeln werden jährlich aktualisiert.

Derzeit gibt es etwa 850 Ballmodelle, die diesen Standards entsprechen. Kürzlich wurden Bälle eingeführt, die etwa 2 % größer als normale Bälle sind, aber dennoch USGA-Regeln entsprechen. Diese Bälle haben weichere Kerne und dickere, härtere Hüllen, was zu geraderen, längeren Schlägen führt.

Geschichte

Das Spiel Golf reicht zurück bis 80 v. Chr., als römische Kaiser ein Spiel namens Paganica spielten, bei dem ein gebogener Stock einen weichen, gefederten Ball (Feathery) trieb. Dieser Ball hatte bis zu 7 in (17,5 cm) Durchmesser, viel größer als die schottische Version. Im Mittelalter hatte sich der Sport zu einem Spiel namens Bandy Ball entwickelt, das noch Holzschläger und einen kleineren Ball von etwa 4 in (10 cm) Durchmesser verwendete.

Über die nächsten fünf Jahrhunderte entwickelte sich das Spiel auf mehreren Kontinenten und entwickelte sich schließlich zum populären schottischen Spiel namens Golfe. Andere europäische Länder spielten ähnliche Spiele, und eine Variante aus den Niederlanden wurde bereits 1657 in den amerikanischen Kolonien gespielt. Obwohl während der frühen Entwicklung des Sports in Europa verschiedene Arten von Holz, Elfenbein, Leinen und sogar Metallbälle ausprobiert wurden, blieb der Feathery der Ball der Wahl.

Das schottische Spiel ist jedoch der direkte Vorfahre des modernen Spiels. Der erste formale Golfclub wurde 1744 in Edinburgh gegründet. Er etablierte das erste Regelwerk, das lokale Spielvarianten beseitigte. Ein Jahrzehnt später wurde der Royal and Ancient Golf Club in Saint Andrews, Schottland, gegründet, der zur offiziellen Regulierungsorganisation des Sports wurde. Sein Regelkomitee regelt zusammen mit der United States Golf Association (USGA) den Sport bis heute. Ein britischer Spieler, Harry Vardon, half, den Sport in den USA in den späten 1880er Jahren zu popularisieren, obwohl die Legende besagt, dass ein Schotte namens Alex McGrain vor über hundert Jahren als Erster in östlichem North Carolina Golf spielte. Der erste in Amerika hergestellte Golfball wurde 1895 von Spalding produziert.

Der erste golfballähnliche Ball in heutiger Größe kam vor etwa fünf bis sechshundert Jahren auf, als Holländer Federn in einen 1,5 in (3,75 cm) großen Lederbeutel stopften. Diese Ballart hielt etwa 450 Jahre. Um einen Feathery herzustellen, Das Dimple-Muster auf der Golfball-Oberfläche sorgt für gute Rechts-Leistung. Als Faustregel gilt: Je mehr Dimples ein Ball hat, desto besser fliegt er, vorausgesetzt, diese Dimples sind etwa 0,15 in (0,38 cm) im Durchmesser. nähte der Ballmacher einen runden Beutel aus Streifen von Stier- oder Pferdehaut, die zu Leder gegerbt worden waren. Der Beutel wurde auf links gedreht, wobei eine kleine Öffnung sorgfältig offengelassen wurde, in die Gänse- oder Hühnerfedern gestopft wurden. Um eine kugelförmige Form zu behalten, nutzte der Ballmacher einen Lederbecher als grobe Form. Die Öffnung wurde zugenäht, der Ball getrocknet, in runde Form gehämmert und mit Öl und Kreide gerieben.

Fertige Featheries wurden in verschiedenen Durchmessern und Gewichten hergestellt und nach Gewicht (gemessen in Drams) klassifiziert. Ballmacher bestimmten Größe und Gewicht jedes Balls, indem sie Längen und Dicke des für die Hülle verwendeten Leders anpassten. Typischerweise wurden Feathery-Bälle im Bereich von 20–29 Drams hergestellt. Die Featheries wurden zunächst nach ihrer Größe nummeriert und später nach Durchmesser statt Gewicht. Dieses Nummerierungssystem hat sich bis ins 20. Jahrhundert fortgesetzt.

Der Feathery wurde ersetzt, als um 1850 in Italien ein viel günstigerer Ball aus Guttapercha, einem Naturharz aus Südostasien, entwickelt wurde. Um einen Guttapercha-Ball (Gutty) herzustellen, wurde ein Streifen Harzseil, der vorab mit einem Stabilisator vermischt worden war, erhitzt, um es formbar zu machen, und dann zu einer Kugel geformt. Trotz runderer und glatterer Oberfläche als der Feathery hatte dieser Ball schlechtere Flugeigenschaften. Die Erschwinglichkeit des neuen Balls (Dutzende pro Tag statt nur einer Handvoll) machte es der Arbeiterklasse jedoch praktikabel, den Sport in großer Zahl aufzunehmen, und dieser Ball blieb bis etwa 1910 beliebt.

Der Gutty-Ball durchlief in dieser Zeit mehrere Transformationen. Als Ballmacher entdeckten, dass eine raue Oberfläche aerodynamisch besser war, wurden Rillen mit einem Messer in die Bälle geschnitten, um die Nähte des Feathery zu simulieren. Anschließend bearbeiteten die Ballmacher den Ball mit einem meißelgesichtigen Hammer, um Kerben und Beulen auf der Oberfläche zu erzeugen.

Weitere Experimente mit dem Gutty bis Mitte des 19. Jahrhunderts zielten darauf ab, die Flugeigenschaften des Balls zu verbessern. Ballmacher versuchten, andere Substanzen wie Korkstaub, Indiagummi, Lederstückchen und andere Materialien in das reine Guttapercha einzubringen, bevor sie den Ball formten. Zwar waren diese Bälle haltbarer, ihnen fehlte aber die Kapazität für Distanz.

Ende der 1870er Jahre wurden maschinell gefertigte Eisenformen mit regelmäßigen Mustern auf ihrer Innenseite entwickelt. Eines der beliebtesten war das Brombeer-Design mit erhabenen Dimples. Diese Formen erzeugten ein regelmäßiges Muster über die Oberfläche, was das manuelle Hämmern überflüssig machte. Diese Verfeinerung begann eine Revolution im aerodynamischen Design für den Golfball. Die Fertigungsrate verbesserte sich noch weiter.

Das Spiel änderte sich Anfang des 20. Jahrhunderts erheblich, als die B. F. Goodrich Company in Akron, Ohio, einen leichteren, fest gewickelten, gummi-fadigen Ball erfand. Der vertiefte Dimple-Ball wurde 1908 von Spalding eingeführt und erwies sich sowohl aerodynamisch als auch kosmetisch als Erfolg. Bis 1930 dominierte er den Markt, wobei der sphärische Dimple zum Standard wurde. Seither haben sich andere Dimple-Formen entwickelt, darunter abgeschnittene Kegel und elliptische Dimples.

Rohmaterialien

Ein Golfball besteht größtenteils aus Kunststoff- und Gummimaterialien. Ein Zwei-Teiler besteht aus einem massiven Gummikern mit einer haltbaren thermoplastischen (Ionomerharz-)Hülle. Der Gummi beginnt als harter Block, der erhitzt und gepresst werden muss, um eine Kugel zu bilden.

Der Drei-Teiler besteht aus einem kleineren massiven Gummikern oder flüssigkeitsgefüllten Zentrum, um das Gummi-Faden unter Spannung gewickelt ist, und einer Ionomer- oder Balata-Gummihülle.

In den 1970er Jahren verbesserte sich das Innere des Balls weiter, dank eines Materials namens Polybutadien, einem erdölbasierten Polymer. Zwar erzeugte dieses Material mehr Sprungkraft, war aber auch zu weich. Forschungen bei Spalding ergaben, dass Zink das Material verstärkte. Dieser verstärkte Polybutadien wurde bald von den übrigen Herstellern weit verbreitet genutzt.

Der Herstellungsprozess

Drei-Teiler-Golfbälle sind schwieriger herzustellen und können mehr als 80 verschiedene Fertigungsschritte und 32 Inspektionen erfordern, wobei die Herstellung eines Balls bis zu 30 Tage dauern kann. Zwei-Teiler benötigen etwa halb so viele Schritte und können in nur einem Tag produziert werden.

Formen des Kerns

• 1 Der Kern des Zwei-Teilers ist ein gegossener Kern. Es ist eine Mischung aus mehreren verschiedenen Zutaten, die alle chemisch reaktiv sind, um eine gummiartige Verbindung zu ergeben. Nach Anwendung von Hitze und Druck wird ein Kern von etwa 1,5 Zoll (3,75 cm) gebildet.

Formen der Hülle und Dimples

• 2 Spritzguss oder Pressguss wird verwendet, um die Hülle und Dimples eines Zwei-Teilers mit einer zweiteiligen Form herzustellen. Beim Spritzguss wird der Kern durch Stifte in einer Formkavität zentriert, und geschmolzener Thermoplast wird in die dimpleförmige Kavität um den Kern injiziert. Hitze und Druck bewirken, dass das Hülle-Material fließt, sich mit dem Kern verbindet und die gedimpelte Form und Größe des fertigen Balls bildet. Während der Kunststoff abkühlt und härtet, werden die Stifte zurückgezogen und die fertigen Bälle entnommen.
• 3 Beim Pressguss wird die Hülle zunächst in zwei hohle Hemisphären spritzgegossen. Diese werden um den Kern positioniert, erhitzt und dann zusammengepresst, wobei eine Form die Hülle mit dem Kern verschmilzt und gleichzeitig die Dimples formt. Drei-Teiler werden ausschließlich pressgegossen, da der heiße Kunststofffluss die Gummi-Fäden verzerren und wahrscheinlich Brüche verursachen würde.

Polieren, Lackieren und Endbeschichtung

• 4 „Gratsch“ (Flash) oder raue Stellen und die Naht auf der gegossenen Hülle werden entfernt. Zwei Farbschichten werden auf den Ball aufgebracht. Jeder Ball sitzt auf zwei Stiften, die sich drehen, damit die Farbe gleichmäßig aufgetragen wird. Automatisch gesteuerte Spritzpistolen werden verwendet, um die Farbe aufzutragen. Anschließend wird der Ball mit dem Logo gestempelt. Der letzte Schritt ist das Aufbringen einer Klarlackschicht für hohen Glanz und Kratzfestigkeit.

Trocknen und Verpacken

• 5 Nach dem Lackieren werden die Bälle in Behälter geladen und in große Trockner gestellt. Nach dem Trocknen sind die Bälle bereit für die Verpackung in Kartons und andere Behälter.

Qualitätssicherung

Zusätzlich zur Überwachung des Fertigungsprozesses mittels Computern und Monitoren werden Drei-Teiler geröntgt, um sicherzustellen, dass die Kerne perfekt rund sind. Kompressionswerte werden ebenfalls verwendet, um pressgegossene, gewickelte Golfbälle zu messen. Diese Werte haben jedoch keine Bedeutung, wenn sie auf Zwei-Teiler angewendet werden. Stattdessen werden diese Bälle durch einen Restitutionskoeffizienten gemessen, der das Verhältnis von Anfangsgeschwindigkeit zur Rückprallgeschwindigkeit nach dem Aufprall auf eine Metallplatte ist. Dieses Verfahren misst den Restitutionskoeffizienten.

Mechanische Tests werden ebenfalls verwendet, um zu überprüfen, ob die Ballleistung den USGA-Standards entspricht. Spezielle Geräte wurden entwickelt, und einige Hersteller nutzen sogar Windkanäle, um Windwiderstand und Auftrieb zu bestimmen. Eine Maschine namens True Temper Mechanical Golfer oder Iron Byron, modelliert nach dem Schwung von Golflegende Byron Nelson, kann für jeden Schläger angepasst und auf verschiedene Schwunggeschwindigkeiten eingestellt werden. Für normale Tests wird der Iron Byron mit Driver, Eisen 5 und Eisen 9 konfiguriert.

Eine weitere Maschine, der Ball Launcher, ermöglicht es, Bälle mit beliebiger Geschwindigkeit, Spinrate und Abschusswinkel durch die Luft zu schleudern. Dies hat den Vorteil, dass Startbedingungen typisch für eine breite Querschnitt von Golfern verwendet werden. Mit beiden Gerätetypen können Leistungsdaten zum Flug eines Golfballs gemessen und analysiert werden. Dazu gehören der Scheitelwinkel, Carry-Distanz, Gesamtdistanz, Roll-Distanz und statistische Genauigkeitsfläche.

Der Scheitelwinkel (Apogee Angle) gibt die Höhe an, die die Flugbahn eines Balls erreicht. Er wird mit einer Kamera mit Teleobjektiv gemessen, die in Flugrichtung zeigt, in Verbindung mit einem gerasterten Monitor. Carry-Distanz ist die Distanz, die ein Golfball in der Luft zurücklegt, gemessen mit einem Gittersystem mit Markierungen in der Landezone. Gesamtdistanz ist die Flugdistanz plus Roll-Distanz. Roll-Distanz ist die Gesamtdistanz minus Carry-Distanz.

Die statistische Genauigkeitsfläche (SAA) oder Streuungsfläche wird als Maß für die Genauigkeit eines Golfballs verwendet. Für einen gegebenen Ball basiert der SAA-Wert auf den Abweichungen der Ballleistung in Richtung Carry und links/rechts der Mittellinie. Diese Abweichungen werden verwendet, um eine äquivalente elliptische Landezone zu berechnen.

Die Zukunft

Da sich aerodynamische Designs weiter verbessern, werden Golfbälle noch weiter fliegen können. Tatsächlich wirbt ein Golfballhersteller bereits damit, dass seine Bälle 400 Yards getrieben werden können. Allerdings beschweren sich einige Profispieler, dass Golfbälle zu weit fliegen und wollen den Ball um etwa 10 % zurücknehmen. Das bedeutet, die USGA müsste die aktuellen Anforderungen für Carry und Roll sowie für Geschwindigkeit in ihrem Balltestverfahren verschärfen. Eine 10%ige Reduzierung würde die Drives der meisten Tour-Profis um ca. 25 Yards (22,5 m) verkürzen.

Andererseits glauben einige Experten, dass Golfbälle ihre Distanzgrenze erreicht haben und sich in diesem Bereich in den nächsten 20 Jahren nicht verbessern werden. Golfhersteller werden herausgefordert sein, ultimative Konsistenz von Ball zu Ball zu erreichen, Bälle herzustellen, die sich weicher anfühlen und auf den Grüns schneller stoppen, Bälle mit größerer Haltbarkeit zu entwickeln und das perfekte Dimple-Muster zu erfinden. Weltraummaterialien könnten einige dieser Ziele erreichen, und Metallmatrix-Verbundwerkstoffe auf Titanbasis werden in Betracht gezogen. Zusätzlich müssen Golfballfirmen mehr Bälle für spezifische Kategorien von Golfern herstellen. Beispielsweise könnten vier oder fünf verschiedene Flugbahn-Typen verfügbar werden.