Sollten Hersteller von High-Mix-Produkten wirklich Angst vor Automatisierung haben?

Industrielle Automatisierungslösungen werden in der Regel an Großserien- und Massenmarkthersteller oder Vormaterialverarbeiter angeboten. Dies kann von Unterhaltungselektronik und Automobilmontage bis hin zu Holz-, Kunststoff-, Chemikalien- und Metallprodukten reichen. Obwohl diese Sektoren in Bezug auf die produzierten Endprodukte etwas unterschiedlich sind, verbindet sie die Tatsache, dass sie alle eine relativ kleine Vielfalt von Gütern in großen Mengen produzieren.

Gleichzeitig haben Hersteller, die bereits Automatisierungslösungen einsetzen, eine höhere Neigung, mehr Automatisierung einzuführen. Wenn die Automatisierung in einem Business Case funktioniert, ist es wahrscheinlich, dass mehr Automatisierung auf die gleichen sich wiederholenden Prozesse und Produkte angewendet werden kann, ohne sich große Sorgen machen zu müssen, dass Aufgaben – außer solche, bei denen qualifizierte Arbeitskräfte benötigt werden – zu einem Engpass führen oder die Produktion insgesamt bremsen.

Dies hat zu einer Automatisierungslücke geführt. Leider neigen Massenmarktunternehmen zwar eher zur Automatisierung, Mix-Hersteller Ebenso neigen sie dazu, Automatisierung zu vermeiden – auch wenn ihnen wesentliche Vorteile entgehen. Dies liegt letztlich daran, dass bei einer größeren Produktvielfalt oft die Kosten den Nutzen überwiegen. Sie vermeiden es manchmal auch, ihre Prozesse zu überdenken, weil sie flexibel auf Fachkräfte angewiesen sind.

Wie sich herausstellt, neigt sich dieser Auftrag dem Ende zu. Dies hat vor allem folgende Gründe:Fachkräfte werden immer knapper. Es werden nicht genügend Arbeitskräfte erworben, die erforderlich sind, um die ausscheidenden Arbeitskräfte angemessen zu ersetzen, und die Lohnstückkosten sind in den letzten zehn Jahren stetig gestiegen, da die Hersteller von High-Mix-Herstellern überwiegend ins Hintertreffen geraten. Autonome Fertigungssysteme können helfen, diese Lücke zu schließen, und sie kommen nicht einen Moment zu früh.

Angst vor zusätzlichen Kosten

High-Mix-Hersteller lassen sich salopp einteilen in diejenigen, die mehr als 100 Produkte pro Jahr auf derselben Linie verarbeiten, oder solche, die mit Chargen von weniger als 1000 arbeiten. Hier kann es natürlich große Unterschiede geben – bestimmte Hersteller können viele tausend Teile verarbeiten, aber haben immer noch einen relativ hohen Umstellungsgrad, während andere viel kleinere Chargen mit weniger Umstellung verarbeiten können, aber an komplexen oder hochkonformen Produkten arbeiten (dies ist in Branchen wie der Luft- und Raumfahrt üblich).

Tatsächlich können so unterschiedliche Branchen wie in „High-Volume“-Branchen in den High-Mix-Kübel geworfen werden:alles von der Luft- und Raumfahrt über Erdbewegungsmaschinen, Blech- und Büromöbel, Baustahl, Industriemaschinen und mehr. Sehr oft arbeiten High-Mix-Hersteller B2B beim Bau der wichtigsten Investitionsgüter, die die Wirtschaft am Laufen halten.

Dies könnte tatsächlich eine Ursache für die „Angst“ sein, die High-Mix-Hersteller angesichts der Automatisierung haben. Während bestimmte Waren mit einer langen Lebenserwartung hergestellt werden, werden sie oft praktisch entworfen, speziell gebaut und sollen sehr spezifische Kundenerwartungen erfüllen. Die Anforderungen an diese Produkte können sich nicht nur von Charge zu Charge ändern, sondern von Jahr zu Jahr, was eine Vielzahl unterschiedlicher Modelle für jeden Zielkunden erfordert, die im Allgemeinen keine schnellen Automatisierungssysteme zulassen.

Gleichzeitig erfordert ein ausreichender Produktmix, dass Automatisierungssysteme flexibel und anpassungsfähig sein müssen – was ihnen bisher nur noch nicht so gut gelungen ist. Automatisierungssysteme sind oft auf eine geringere Präzision angewiesen, um einen höheren Durchsatz zu erreichen. In Branchen mit High-Mix-Produkten kann es einfach sein, dass keine größeren Mengen erreicht werden müssen, während die Umstellung oder Neuprogrammierung von Automatisierungssystemen letztendlich mehr Arbeitsaufwand erfordert als sie einspart.

Offensichtlich spart die Zahlung eines großen Ingenieurs, Programmierers oder Beraters für die Neugestaltung Ihres Prozesses alle paar Wochen weniger Kosten, als einfach nur Facharbeitern einen anständigen Lohn zu zahlen, aber die Natur des heutigen Marktes kann einfach bedeuten, dass eine dieser Optionen nicht machbar ist in die Zukunft.

Ich möchte das Rad nicht neu erfinden ?

Hier schlägt die Zurückhaltung gegenüber der Automatisierung bei den High-Mix-Herstellern nieder. Es ist in erster Linie die Starrheit vieler Automatisierungssysteme – ihr Bedarf an umfassender Überarbeitung, um sich an jede Art von Umstellung anzupassen –, die für Unternehmen mit hohem Mix zusätzliche Kosten hinzufügt.

Grundsätzlich bedeutet dies, dass jedes Automatisierungssystem, das High-Mix-Unternehmen am besten bedienen kann, grundsätzlich neue Technologien benötigt, um online zu gehen, und mit neuen Technologien kommt die allgemeine Sorge, von einer „unbewiesenen“ Investition verbrannt zu werden (erfahren Sie mehr über die versteckten Kosten von Automatisierung hier vermeiden).

Gleichzeitig sind die High-Mix-Hersteller mit vielen ihrer aktuellen Produktionsprozesse einigermaßen zufrieden. Im dritten Quartal 2020 sorgten sich die Hersteller in erster Linie um rückläufige Umsätze, den Erhalt hochwertiger Arbeitskräfte, Versicherungskosten, Handelsunsicherheiten und mehr. Technische Leistungsfähigkeit wurde selten als geschäftliche Herausforderung angesehen.

Während große Unternehmen endlich optimistischer in die Zukunft blicken als kleinere und der COVID-Kater nachlässt, laufen die Herausforderungen bei Arbeitskosten, Qualität, Versicherung, Unsicherheiten und unvorhersehbarer Nachfrage auf eines hinaus:technische Effizienz.

Die Steigerung der technischen Effizienz mit der richtigen Automatisierungslösung ist der Schlüssel zu einem profitablen Prozess, birgt aber auch das Potenzial, viele weitere tolle Arbeitsplätze zu schaffen.

Der sinkenden Arbeitsproduktivität begegnen

Aufgrund von Offshoring und Konzentration der Massenfertigung in China, Südostasien und Mexiko ist die verbleibende Produktionsbasis in Nordamerika nach wie vor hoch gemischt. Während Massenproduktionsunternehmen eine höhere Neigung zur Automatisierung und Konzentration auf bestimmte Regionen, Materialressourcen oder neue Arbeitskräftepools haben, haben Hersteller mit hohem Mix selten die Möglichkeit, dieselben Vorteile ohne einen Vorsprung in der Prozesstechnologie zu nutzen.

Während in Nordamerika das Arbeitskräfteangebot weiter schwindet, ist das Fachkräfteangebot besonders gefährdet. Mit dem Beginn des Ruhestands der Babyboomer, der technisch gesehen im Jahr 2010 begann (als die ersten Boomer 1945 geboren wurden), haben wir bereits einen dramatischen Anstieg der Lohnstückkosten und einen relativen Rückgang in der US-amerikanischen Produktion gesehen – bis auf 25 Punkte darüber Index ohne nennenswerte Anzeichen einer Verlangsamung.

Diese Trends sind schwer zu vermeiden, aber leicht anzupassen – Sie müssen darüber nachdenken, Ihre technische Kapazität und Flexibilität zu erhöhen, und nicht nur auf einen weiteren Zyklus warten, um Ihr Geschäft wieder aufzunehmen. Es wird nicht lange dauern, bis die Dinge wieder zusammenbrechen.

Vor diesem Hintergrund können robotergestützte Konsistenz und Produktivität dazu beitragen, Ihre verbleibenden qualifizierten Arbeitskräfte dort zu vergrößern, wo sie möglicherweise nicht über genügend Bandbreite verfügen, um die Arbeit heute zu erledigen. Die verbesserte Konstanz und Qualität der Arbeit sowie die damit verbundene Reduzierung von Nacharbeit tragen nur dazu bei, sowohl die Produktivität der vorhandenen Fachkräfte als auch deren Zufriedenheit mit ihrer Tätigkeit zu verbessern.

Tatsächlich beginnen Studien auch zu zeigen, dass die Einführung der Robotik tatsächlich neue Arten von Jobs und Rollen eröffnet – solche, in denen der Mensch selbst mehr Freiheit und Autonomie hat, um zu entscheiden, wie er arbeiten und seine Ziele erreichen möchte, und gleichzeitig beides erhöht die Rentabilitäts- und Beschäftigungsrollen der führenden Hersteller von heute. Angesichts der aktuellen wirtschaftlichen Unsicherheit dienen solche Lösungen eher dazu, eine Kerze anzuzünden, als „dasitzen und die Dunkelheit verfluchen“.

Wie Autonomie – nicht nur Automatisierung – helfen kann

Für Industrieunternehmen kann die Automatisierung manchmal mehr Energie verbrauchen, als sie benötigt. Für High-Mix-Hersteller gilt dies vor allem – die Variation der Teile und der Zeitaufwand für die Programmierung von Automatisierungslösungen werden den Return on Investment oft erheblich erschweren.

Unter diesen Umständen sind jedoch autonome Fertigungslösungen bieten produzierenden Unternehmen neue Möglichkeiten, die Gesamtkosten zu senken und endlich von flexiblen Automatisierungslösungen zu profitieren. Wenn man die Steigerungen der Arbeitsproduktivität, die Einsparungen bei den Verbrauchsmaterialien und die Gesamtkosteneinsparungen sowohl bei den Fixkosten als auch bei den variablen Kosten zusammenzählt, ist es schwer zu erkennen, wo eine autonome Fertigungslösung in Zukunft für viele Industrieunternehmen nicht einfach auf dem Tisch liegen wird.

Ganz gleich, ob es sich um einen Roboter, eine Maschine oder einfach um die Materialhandhabung handelt, es ist entscheidend, Lösungen zu finden, die autonom funktionieren können – vor allem durch den Einsatz von Lokalisierungs- oder Sensormechanismen und KI-basierter Entscheidungsfindung. Auf diese Weise können menschliche Fähigkeiten imitiert werden, während die menschliche Produktivität selbst für kleine Produktchargen erheblich gesteigert werden kann. All dies ist ein großer Gewinn für High-Mix-Hersteller.

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