Ada College veranstaltet IoT-Hackathon, da ThingWorx Teil des Lehrplans wird

Tanya Weaver

Digital wird zunehmend in alles, was wir tun, eingebunden. von den Produkten, mit denen wir täglich interagieren, bis hin zu den von uns genutzten Dienstleistungen. Dies bedeutet, dass Unternehmen Mitarbeiter mit technischen Fähigkeiten benötigen, um unsere schnell wachsende digitale Wirtschaft zu unterstützen.

Laut Tech City UK – die von der Regierung unterstützte Einrichtung, die sich auf die Beschleunigung des Wachstums digitaler Unternehmen in ganz Großbritannien konzentriert – trotz des Anstiegs der Stellen im Bereich Digitaltechnik, die in diesem Jahr 1,64 Millionen erreichten, bleiben bis zu 100.000 unbesetzt, sagt Tanya Weaver, die freiberufliche Autorin.

Ada, das National College for Digital Skills, konzentriert sich darauf, diese Kompetenzlücke zu schließen. Dieses staatlich finanzierte Weiterbildungskolleg mit Sitz in London hat im vergangenen Jahr seine erste Kohorte von 58 Studenten im Alter von 16 bis 19 Jahren aufgenommen. Im zweiten Studienjahr soll bis 2021 auf 2.000 Studierende angewachsen werden, wobei ein besonderer Schwerpunkt auf der Anziehung von Frauen und solchen aus einkommensschwachen Haushalten liegt.

Ada wird von einer Reihe von Gründungspartnern unterstützt, darunter Deloitte . Das Deloitte-Team gibt nicht nur Input zum Curriculum, sondern setzt auch Projekte für die Studierenden, nimmt am Coaching-Programm teil und unterstützt Ada-Recruiting-Events. Im Juni 2017 entwickelten Deloitte und Ada eine auf dem Internet der Dinge (IoT) basierende Herausforderung für Schüler der Oberstufe, um ihnen zu helfen, die Möglichkeiten des IoT zu erkunden und ihre Fähigkeiten im Projektmanagement zu entwickeln.

„Die Bedeutung intelligenter Produkte, die mit Sensoren und Software eingebettet sind, wie Smart Meter in unseren Häusern, führt dazu, dass das IoT überall um uns herum auftaucht. Die Grenze zwischen dem, was digital ist und was nicht, verschwimmt noch mehr und wir dachten, dass die Studenten dieses Thema als relevant und interessant finden könnten, um sich auf praktischer Ebene zu beschäftigen“, sagt Jamie Gore, Technologieanalyst und Ada Relationship Lead.

Der Auftrag für diese dreitägige Herausforderung lautete „Ada College als intelligenter Campus“ und sah vor, dass Studenten in Teams gegeneinander antraten, um ein Produkt zu entwickeln, das dazu beitragen würde, Schüler, Lehrer und das College mithilfe von Daten zu verbinden, die von Sensoren und Software und dem IoT generiert wurden.

Das Deloitte-Team, einschließlich seiner IoT-Experten, kam persönlich, um den Auftrag zu überbringen, und blieb während der drei Tage, um den Studenten bei allen Fragen zu helfen. Außerdem präsentierten sie ihnen ein umfangreiches Toolkit – bestehend aus Hard- und Software –, mit dem sie ihre IoT-Anwendung entwickeln konnten.

„Wir wollten sie wirklich herausfordern. Wir wollten ihnen kein geschlossenes Projekt geben. Wir wollten, dass sie ihre Kreativität und ihr Unternehmertum wirklich einsetzen, um etwas wirklich Interessantes zu schaffen und etwas, über das sie die Kontrolle haben“, kommentiert Gore.

Auf der Hardwareseite gehörten zu den Tools:der Raspberry Pi-Mikrocomputer; der Amazonas Echo Dot – eine miniaturisierte Version des Spracherkennungsprodukts Alexa; und dann Sensoren in Form von Radio-Frequency Identification (RFID)-Aufklebern und RFID-Lesegeräten.

Softwareseitig hatten die Studenten Zugang zu ThingWorx, einer Entwicklungsplattform des Softwareunternehmens PTC mit denen IoT-Dashboards erstellt werden können, um Daten von intelligenten, vernetzten Produkten zu überwachen. Im Fall dieses Projekts konnten die Schüler über ThingWorx das RFID-Lesegerät verwenden, um Daten von den RFID-Aufklebern aufzuzeichnen.

„Wir haben uns für ThingWorx entschieden, weil es einfach zu bedienen ist und in Unternehmen anwendbar ist. Wir wollten, dass die Studenten dieselben Tools verwenden, die große Technologieunternehmen verwenden“, sagt Thomas Watling von der IoT-Innovationsgruppe von Deloitte.

Angesichts der Aufgabenstellung waren die Studenten verständlicherweise etwas eingeschüchtert von dem, was sie in drei kurzen Tagen erreichen mussten, denn nicht nur das IoT war für sie neu, sondern die meisten waren auch mit dem Toolkit nicht vertraut, insbesondere ThingWorx. „ThingWorx war für die Schüler am schwierigsten, sich zurechtzufinden, aber PTC war brillant und unterstützte ihn sehr. Sie haben einen Entwickler überflogen, um den Studenten während der drei Tage zu helfen“, sagte Tina Götschi, Leiterin der Informatik bei Ada.

Darüber hinaus hatten die Studenten auch Zugang zu der kürzlich von PTC eingeführten Online-IoT-Schulungsplattform namens IoT University. Hier können sich Studenten oder auch jedermann kostenlos registrieren und durch interaktive und leicht verständliche Tutorials, die von Branchenexperten bereitgestellt werden, das IoT und ThingWorx kennenlernen. „Der Zugang zu diesen Tutorials, die ihnen meiner Meinung nach sehr gefallen haben, hat ihnen die Augen für neue Dinge geöffnet, die man mit Software erreichen kann“, kommentiert Gore.

Die technische Arbeit war jedoch nur ein Aspekt der Herausforderung, da die Jury, der Vertreter des Ada College, Deloitte und PTC angehörten, die Teams in vier gleichmäßig gewichteten Kategorien bewertete. Dazu gehörten die Identifizierung des Problems, das Projektmanagement, die technische Arbeit und die Qualität des Pitch.

„Wenn gute Ideen entstehen, müssen sie klar erklärt werden – insbesondere das Problem, das sie lösen, noch mehr als die technische Lösung selbst. Es war Teil der Herausforderung für die Studenten, die richtige Balance zu finden, während sie drei volle Tage mit diesen aufregenden exponentiellen Technologien verbracht haben“, betont Francois Disch, Teil von Deloitte Systems Integration und auch einer der Juroren.

Das Gewinnerteam hatte eine Lösung entwickelt, um das Problem zu lösen, mit dem Lehrer konfrontiert sind, wenn sie versuchen, einen bestimmten Schüler zu finden, ohne ihn physisch finden zu müssen. Mit einer einzigartigen Schülerkarte mit einem RFID-Aufkleber könnte der Schüler gegen ein RFID-Lesegerät außerhalb jedes Klassenzimmers tippen, das diesen Schüler als angemeldet oder abgemeldet zuordnet.

„Anstatt an ein ganzes vernetztes Ökosystem interagierender Dienste auf einem vernetzten Campus zu denken, ging es bei dieser Herausforderung darum, klein anzufangen mit einer Lösung, auf der dann aufgebaut werden konnte. Ich denke, deshalb hat das Siegerteam gewonnen, weil es etwas Technisches erreicht hat, es aber wirklich gut präsentiert hat und vor allem über diese Konnektivität nachgedacht hat“, kommentiert Watling.

Obwohl das Team ThingWorx innerhalb der zugeteilten drei Tage nicht speziell verwendet hatte, hätten sie definitiv mehr Zeit, wenn sie mehr Zeit hätten. „Mit ThingWorx konnten wir dann die Daten dieser RFID-Sensoren analysieren. Wenn es beispielsweise darum geht, aufzuzeichnen, wie spät ein Schüler zum Unterricht kommt, sind Informationen darüber, wann er einen Klassenraum betreten hat, leicht zugänglich. Dies würde Mitarbeitern Zeit sparen, die sonst mit Tabellenkalkulationen herumspielen würden“, erklärt Teamleiter Ross Nkama.

Eine der Gruppen, die eine Lösung rund um einen Temperatur- und Feuchtigkeitssensor entwickelt hatten, hatte ThingWorx verwendet. Teammitglied Jakub Olender, der etwa vier Stunden damit verbracht hatte, sich die an der IoT University verfügbaren Tutorials anzuschauen und das Gelernte dann in die Praxis umzusetzen, kommentierte, wie einfach es war, mit der Software zu arbeiten.

„Die Idee von Jakubs Gruppe war, mit Thingworx die Daten, die der Temperatursensor sammelt, zu visualisieren und diese Daten an die Klimaanlagensteuerung zu senden, um die Temperatur in einem Raum oder Klassenzimmer zu regulieren – daher der Name ihres Produkts ‚Homöostase‘.“ sagt Götschi.

Obwohl die Herausforderung nun vorbei ist, steht die Zusammenarbeit mit PTC erst am Anfang, da Götschi bestrebt ist, dass die Schüler ThingWorx innerhalb des Lehrplans selbst einsetzen. „Für uns ist dies aufregend und der Beginn einer potenziell großartigen Partnerschaft, die unseren Schülern etwas sehr Innovatives ermöglicht“, sagt sie.

Es ist geplant, ThingWorx in zwei möglichen Einheiten in den Lehrplan zu integrieren. Die erste ist die Einheit "Impact of Computing", die Teil des BTEC-Informatikdiploms im Bereich Neue und aufstrebende Technologien ist.

„In dieser Einheit müssen die Studenten eine neue Computerlösung implementieren und dann die weiteren Auswirkungen dieser aus technischer, sozialer und wirtschaftlicher Sicht betrachten. Es wäre fast eine Erweiterung der Connected Campus Challenge von Deloitte“, erklärt Götschi.

„Dann ist die zweite Einheit eher eine Elektronikeinheit, die sich mit der Verwendung von Dingen wie Sensoren befasst, und ThingWorx wäre eine perfekte Plattform für die Software“, fügt sie hinzu.

Die Herausforderung als Lehrer an einem College wie Ada besteht jedoch darin, dass sich die Technologie ständig ändert und die Pädagogen damit Schritt halten müssen. Der Reiz von ThingWorx liegt also nicht nur in der praktischen Unterstützung, die PTC bieten wird, wie es bei der IoT-Herausforderung gezeigt wurde, sondern auch in dem freien Zugang sowohl für Studenten als auch für Lehrer zu den Ressourcen der IoT University.

„Wir bei Ada sind wirklich daran interessiert, den Studenten eine Erfahrung zu machen, was da draußen in der realen Tech-Welt passiert. Aus diesem Grund möchten wir Vollversionen der Tools verwenden, damit sie nicht vor der Komplexität in der Industrie geschützt sind.

Aber die oft entmutigende Sache für Lehrer ist, dass sie so viel Zeit damit verbringen müssen, es zu lernen und Experten zu werden, bevor sie es im Unterricht einsetzen können. Bei der IoT University können sich Studenten anmelden und selbst mit ThingWorx vertraut machen, indem sie die Online-Kurse und -Tutorials belegen“, sagt Götschi.

Ein weiterer Vorteil seiner neuen Beziehung zu PTC sind die anderen möglichen Türen, die es dem College öffnet. PTC ist beispielsweise Tier One Partner am Advanced Manufacturing Research Center (AMRC) der University of Sheffield, das weltweit führende Forschung zu fortschrittlichen Herstellungsverfahren und Materialien durchführt. Auf dem AMRC-Campus befindet sich die AMRC Factory 2050, die sich der Demonstration der Implementierung und Verwendung fortschrittlicher Fertigungstechniken widmet.

„PTC hat Verbindungen zum AMRC und durch diese Partnerschaft konnten wir einen Besuch mit unseren Studenten arrangieren. Für mich als Pädagogin ist es sehr wichtig, dass unsere Studierenden die Vielfalt der Jobs und Karrieren im Digitalen kennenlernen. Viele Hochschulen hätten diese Möglichkeiten nicht, aber durch unsere Partnerschaften können wir ihnen einen viel breiteren Blickwinkel aufzeigen und ihnen viel mehr Optionen für eine mögliche Zukunft geben, die zu ihnen passt“, schließt Götschi.

Weitere Informationen finden Sie unter www.iotu.com

Die Autorin dieses Blogs ist die freiberufliche Autorin Tanya Weaver