Ada College startet IoT-Hackathon, integriert ThingWorx in Curriculum

Tanya Weaver

Digitale Technologie ist zunehmend in den Alltag eingebettet, von den Geräten, die wir nutzen, bis zu den Services, auf die wir uns verlassen. Als Ergebnis benötigen Organisationen eine Belegschaft, die mit den technischen Fähigkeiten ausgestattet ist, diese digitale Wirtschaft zu erhalten und zu wachsen.

Trotz eines Anstiegs digitaler Tech-Jobs – 1,64 Millionen in diesem Jahr – berichtet Tech City UK, dass bis zu 100.000 Positionen unbesetzt bleiben. Um diese Skills-Lücke zu schließen, konzentriert sich Ada, das National College for Digital Skills, auf die Ausbildung der nächsten Generation von Tech-Talenten.

In London gelegen, empfing das staatlich finanzierte College seinen ersten Jahrgang von 58 Schülern im Alter von 16-19 Jahren letztes Jahr. Nun im zweiten Studienjahr, strebt Ada an, bis 2021 2.000 Studenten einzuschreiben, mit starkem Fokus auf die Gewinnung von Frauen und Studenten aus einkommensschwachen Haushalten.

Ada wird von einer Reihe von Gründungsunterstützern getragen, einschließlich Deloitte. Das Deloitte-Team trägt zu Curriculum-Design bei, mentoriert Studenten und unterstützt Rekrutierungsveranstaltungen. Im Juni 2017 starteten Deloitte und Ada eine Internet-of-Things (IoT) Challenge, um Sixth-Form-Studenten zu helfen, IoT-Möglichkeiten zu erkunden und Projektmanagement-Skills zu schärfen.

„Smarte Produkte, eingebettet mit Sensoren und Software – denken Sie an Smart Meter – werden allgegenwärtig. Die Grenze zwischen digital und nicht-digital verschwimmt, daher wollten wir, dass sich Studenten praktisch mit diesem Thema auseinandersetzen“, sagt Jamie Gore, Technology Analyst und Ada Relationship Lead.

Die dreitägige Challenge, betitelt „Ada College as a Smart Campus“, beauftragte Studententeams, ein Produkt zu erstellen, das Studenten, Lehrer und das College mithilfe sensorgenerierter Daten und IoT-Technologien verbindet.

Das Deloitte-Team, mit IoT-Experten, überreichte das Briefing persönlich und blieb vor Ort für die Dauer der Veranstaltung, um Fragen zu beantworten. Sie stellten auch ein umfassendes Toolkit – Hardware und Software – zur Verfügung, um Studenten bei der Entwicklung ihrer IoT-Applikationen zu helfen.

„Wir wollten sie über ein abgeschlossenes Projekt hinaus pushen und ihre Kreativität und Entrepreneurship glänzen lassen“, erklärt Gore.

Bereitgestellte Hardware umfasste einen Raspberry Pi Mikrocomputer, einen Amazon Echo Dot (ein miniaturisiertes Alexa-Spracherkennungsgerät) und RFID-Sticker und -Reader.

Software-Zugang wurde zu ThingWorx gewährt, einer PTC-Entwicklungsplattform für das Bauen von IoT-Dashboards, die Daten von vernetzten Produkten überwachen. In diesem Projekt nutzten Studenten ThingWorx, um RFID-Daten zu lesen.

„Wir wählten ThingWorx, weil es benutzerfreundlich und in Enterprise-Settings weit verbreitet ist. Wir wollten, dass Studenten mit denselben Tools arbeiten, die große Tech-Unternehmen nutzen“, sagt Thomas Watling von Deloittes IoT-Innovationsgruppe.

Angesichts einer neuen Technologie und kurzer Timeline fanden viele Studenten ThingWorx anfangs herausfordernd. „ThingWorx war für sie am schwersten zu erfassen, aber PTCs Support – einschließlich eines Entwicklers, der einflog – machte einen riesigen Unterschied“, merkt Tina Götschi, Adas Head of Computer Science, an.

Studenten hatten auch Zugriff auf PTCs neu gestartete Online-IoT-Trainingsplattform, IoT University. Die kostenlosen, interaktiven Tutorials – geleitet von Branchenexperten – halfen Studenten und anderen, IoT- und ThingWorx-Grundlagen schnell zu lernen.

Der Wettbewerb bewertete Teams nach vier gleichgewichteten Kategorien: Problemerkennung, Projektmanagement, technische Arbeit und Pitch-Qualität. Das Panel bestand aus Vertretern von Ada College, Deloitte und PTC.

„Die besten Ideen müssen klar kommuniziert werden – besonders das Problem, das sie lösen, mehr als die technische Lösung selbst“, kommentiert Francois Disch, Deloitte Systems Integration und Juror.

Das Gewinnerteam entwickelte eine Lösung, um Lehrern zu helfen, einen bestimmten Schüler ohne physische Suche zu lokalisieren. Durch Verwendung einer einzigartigen Schülerkarte mit RFID-Sticker tippt ein Schüler einen RFID-Reader außerhalb eines Klassenzimmers an, um seine Anwesenheit zu registrieren.

„Das Gewinnerteam startete klein mit einer fokussierten Lösung, die aufgebaut werden konnte. Ihre technische Ausführung, gekoppelt mit starkem Pitch und durchdachter Konnektivität, brachte ihnen den ersten Platz“, sagt Watling.

Obwohl das Team ThingWorx während der drei Tage nicht nutzte, gaben sie an, es mit mehr Zeit einzubinden. „ThingWorx würde es uns erlauben, RFID-Daten – wie Anwesenheitszeitpunkte – direkt zu analysieren, was manuelle Tabellen für Mitarbeiter eliminiert“, erklärt Teamleiter Ross Nkama.

Eine andere Gruppe erstellte eine Temperatur- und Feuchtigkeitsüberwachungslösung, die ThingWorx nutzte. Teammitglied Jakub Olender verbrachte vier Stunden mit IoT University Tutorials und wendete dann das Gelernte an, um Sensordaten zu visualisieren und an einen Klimaanlagen-Controller zu senden. Das Produkt, „Homeostasis“ genannt, demonstriert die Kraft von ThingWorx, Rohdaten in actionable Insights zu verwandeln.

Obwohl die Challenge endete, ist die Partnerschaft mit PTC erst am Anfang. Götschi ist begierig, ThingWorx in Adas Curriculum zu integrieren.

Der Plan ist, ThingWorx in zwei Units einzubetten: erstens die „Impact of Computing“ Unit innerhalb des BTEC Computer Science Diplomas New and Emerging Technologies Abschnitts, wo Studenten neue Computing-Lösungen entwickeln und deren breitere Auswirkungen bewerten; zweitens eine Elektronik-Unit, die sich auf Sensoren fokussiert, mit ThingWorx als ideale Softwareplattform.

„Unterrichten in einem sich rasant entwickelnden Feld ist einschüchternd. ThingWorx' hands-on Support und die kostenlosen IoT University Ressourcen bedeuten, dass Studenten – und Lehrer – mit Branchenentwicklungen Schritt halten können“, sagt Götschi.

Über Bildung hinaus eröffnet die Partnerschaft zusätzliche Chancen. PTC ist Tier-One-Partner am Advanced Manufacturing Research Centre (AMRC) der Universität Sheffield. Innerhalb von AMRCs Factory 2050 Campus könnten Studenten fortschrittliche Fertigungstechniken in Aktion sehen.

„Durch Partnerschaften wie diese können wir die Horizonte unserer Studenten erweitern, sie einem breiteren Spektrum digitaler Karrieren aussetzen, die viele Colleges schlicht nicht bieten“, schließt Götschi.

Für weitere Informationen, besuchen Sie www.iotu.com

Autor dieses Blogs ist freiberufliche Autorin Tanya Weaver.