IoT World Awards Finalist PTC konzentriert sich auf industrielle AR

Das in Boston ansässige Unternehmen PTC entzieht sich einer einfachen Kategorisierung. 1985 als Parametric Technology Corporation gegründet, konzentrierte sich das Unternehmen zunächst auf parametrische CAD-Software (zuerst bekannt als „Pro/Engineer“ und später „Creo“) und half dabei, die digitale 3D-Konstruktion zu transformieren. 1995 stieg das Unternehmen in die Fortune 500 ein. 1998 rühmte sich das Unternehmen, als erstes Unternehmen eine internetbasierte Produktlebenszyklus-Management-Software auf den Markt zu bringen. Danach verstärkte es seine CAD- und PLM-Softwarelinien mit einer Reihe von Akquisitionen. 2010 entschied sich das Unternehmen für den Namen „PTC“ und erwarb drei Jahre später das IoT-Unternehmen ThingWorx. 2015 hat das Unternehmen seinen Fokus auf Augmented Reality durch die Übernahme von Vuforia von Qualcomm formalisiert.

Der Hintergrund des Unternehmens hat dazu beigetragen, PTC als führendes Unternehmen im IoT-Bereich zu festigen. Das Unternehmen, das Finalist bei den IoT World Awards ist, gehörte in den Herstellerberichten von Forrester und Gartner zu industriellen IoT-Plattformen zu den Bestplatzierten. „Wir waren in jedem [IIoT]-Bericht, der jemals verfasst wurde, die Nummer eins oder sogar die Nummer eins“, sagte James E. Heppelmann, CEO des Unternehmens, in einem Interview bei MWC und bezog sich dabei auf die Forrester- und Gartner-Berichte zu diesem Thema.

Als einen der Erfolgsfaktoren verwies Heppelmann auf den langjährigen Fokus von PTC, die Kluft zwischen digitaler und physischer Welt zu verkleinern. Sein Logo, das eine digitale und eine physische Hand darstellt, die zusammenkommen, weist auf diese Kreuzung hin, die als Grundlage für seinen IoT-Fokus dient. „PTC begann mit der digitalen Definition von Dingen durch CAD- und PLM-Tools“, heißt es in einer Unternehmenspräsentation des Unternehmens. Weiter heißt es:„Diese digitale Definition wird in die physischen Dinge um uns herum umgesetzt. Heute generieren diese physischen Dinge digitale Informationen, die vom IoT erfasst und analysiert werden können.“

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Auch in Sachen Augmented Reality verfüge das Unternehmen über eine einzigartige Perspektive, sagte Heppelmann. „Wenn Sie wirklich AR machen wollen, müssen Sie 3D kennen. Das ist unser Erbe. Und Sie brauchen IoT, weil Sie Daten über die physische Welt benötigen“, erklärte er. „Und dann musst du die Form der physischen Welt verstehen.“

Neben ThingWorx gehört zu den IoT-Angeboten des Unternehmens auch KEPServerEX, eine Konnektivitätsplattform, die an mehr als 75.000 Standorten verwendet wird. Die Software bietet Unterstützung für eine Reihe von Industriegeräten und bietet gleichzeitig die Möglichkeit, veraltete unsichere Kommunikationsprotokolle in sichere Protokolle umzuwandeln sowie SSL und TLS zu unterstützen.

Im Bereich Augmented Reality hat das Unternehmen sein Angebot kürzlich um die Vuforia Expert Capture AR-Technologie erweitert. Das Expert Capture-System wurde entwickelt, um Industrieunternehmen bei der schnellen Erstellung von Schulungsleitfäden und SOP-Handbüchern zu unterstützen und ermöglicht es einem Facharbeiter, eine Maschine zu reparieren oder zusammenzubauen und gleichzeitig jeden Schritt im Prozess zu dokumentieren, damit andere in die Fußstapfen dieses Experten treten können.

Das Problem, das Expert Capture lösen möchte, besteht darin, das Wissen von Industrieveteranen zu erfassen. Viele Industriezweige kämpfen mit einer alternden Belegschaft. In den USA lag das Durchschnittsalter eines Arbeiters in der Fertigung 2018 bei 44 Jahren. „Es gibt viele Menschen, die in Rente gehen“, sagt Mike Campbell, Executive Vice President, Augmented Reality Products bei PTC. „Sie nehmen ihr ganzes Stammeswissen aus der Belegschaft mit. Einige unserer Kunden befinden sich wirklich in einem Krisenmodus, in dem sie versuchen herauszufinden, wie wir dieses Wissen bewahren.“

Das Problem hat PTC dazu veranlasst, das Expert Capture-System zu entwickeln, das in drei Phasen arbeitet. „In der ersten Phase geht es darum, das Know-how zu erfassen. Sie setzen Ihren Experten also im Grunde eine digitale Brille auf, und dann erledigen sie ihre Arbeit“, sagte Campbell. Die Experten können bei kritischen Schritten eine Aufgabe freihändig und gemeinsam ausführen. "Sie nehmen unterwegs Videos auf und machen Fotos", sagte Campbell. „In der zweiten Phase wird dieses Know-how ausgebaut.“ In diesem Schritt kann der Mitarbeiter nach einer Reihe von physischen Schritten und der Aufnahme mit einer digitalen Brille die Struktur der vom Expert Capture-System erstellten digitalen Materialien verfeinern. Der dritte Schritt besteht darin, das Know-how erfahrener Mitarbeiter mit weniger erfahrenen Mitarbeitern zu teilen. Nach der Veröffentlichung stehen die Anleitungen auf verschiedenen Geräten zur Verfügung.

In Bezug auf digitale Brillen unterstützt das System sowohl Microsoft HoloLens als auch die kommende HoloLens 2. Es unterstützt auch den kopfmontierten Android-Computer RealWear HMT-1, der an einem Schutzhelm befestigt werden kann.

Benutzer, die vom System gesammelte Anweisungen anzeigen, können die oben genannten Systeme verwenden sowie auf die Informationen über Smartphones und Tablets zugreifen. „Einige unserer Kunden sagten:‚Junge, ich hätte gerne nur ein Stück Dokumentation.‘ Also geben wir auch dazu aus“, sagte Campbell. Unabhängig von der Option kann das System die Genauigkeit und Geschwindigkeit verbessern, mit der Mitarbeiter neue oder unbekannte Aufgaben ausführen.

Einer der Kunden von PTC, Global Foundries, konnte durch den Einsatz des Vuforia Expert Capture-Systems in einer Testphase die Zeit für die Dokumentation von Standardarbeitsabläufen um das bis zu zehnfache reduzieren und gleichzeitig die Schulungszeit der Mitarbeiter halbieren.

Die breite Unterstützung ist ein Hinweis auf das Ethos von PTC, das Ökosysteme gegenüber einzelnen Technologien priorisiert. „Es ist ein breites Spektrum an AR-Fähigkeiten erforderlich, und wir adressieren dieses gesamte Ufer mit vielen verschiedenen Optionen über all diese verschiedenen Vektoren hinweg“, sagte Campbell. „Aus diesem Grund entscheiden sich die Leute meiner Meinung nach für PTC, weil wir all diese Optionen zur Verfügung haben.“