Kohlefaserrecycler Vartega erweitert Kapazität

Die Mitarbeiter von Vartega stehen während des Durchschneidens des neuen 10.000 Quadratmeter großen Werks des Unternehmens in Golden, Colorado, USA, zur Seite. Ed Pilpel, Vorstandsmitglied von Vartega und technischer Berater von PolyOne; Andrew Maxey, CEO und Gründer von Vartega; und John Hopkins, CEO von IACMI. Foto | CW

Vartega (Golden, Colorado, USA) hat am 23. Juli das Band durchgeschnitten, um seine neue 10.000 Quadratmeter große Produktionsstätte offiziell zu eröffnen, die es dem Unternehmen ermöglichen soll, die nächsten Schritte in seinen Bemühungen zur Erweiterung seiner Aktivitäten und Produkte für das Recycling von Kohlefasern zu unternehmen.

Andrew Maxey, CEO und Gründer von Vartega, dankte dem Vartega-Team, das mittlerweile etwa 15 Personen umfasst, für seine Hilfe bei der Reifung des Unternehmens und seiner auf Solvolyse basierenden Recyclingtechnologie. Maxey verwies auch auf den Bundesstaat Colorado, die Colorado Cleantech Industries Assn., die Colorado State University, die University of Colorado, die Colorado School of Mines und das Institute for Advanced Composites Manufacturing Innovation (IACMI; Knoxville, Tennessee, USA) als besonders entscheidend für das Wachstum des Unternehmens. „Ich bin so sehr dankbar für das Ökosystem, das uns aufhält“, sagte er. „Unsere Erfolge – und unsere zukünftigen Erfolge – werden in diesem Band durchtrennt.“

Maxey bemerkte, dass er Vartega vor fünf Jahren in seiner Garage auf den Markt gebracht hat, als das Recycling von Kohlefasern noch in den Kinderschuhen steckte. Er dachte über die Tatsache nach, dass die Kohlefaser-Recyclingtechnologie an sich schon ziemlich weit fortgeschritten ist, die Märkte, die recycelte Kohlefasern verbrauchen könnten, jedoch erst jetzt Gestalt annehmen – eine Kombination, die der globalen Kohlefaser-Recyclingindustrie einiges an Gegenwind auf dem Markt gebracht hat. Dennoch, so Maxey, gibt es Anwendungen am Horizont, die ausgezeichnete Ziele für recycelte Kohlefasern zu sein scheinen, darunter autonome Fahrzeuge, Sportartikel und additive Fertigung. „Wir schließen die Lücke in der Materiallieferkette“, sagte er.

John Hopkins, CEO von IACMI, war beim Durchschneiden des Bandes anwesend und hob die bedeutende Beteiligung und Unterstützung von Maxey an der IACMI hervor. Vartega, sagte er, habe die Partnerschaften und Kooperationen, die IACMI fördert, voll ausgeschöpft, um die Entwicklung der Verbundwerkstoffindustrie zu unterstützen. „Ich weiß zu schätzen, was Andrew persönlich getan hat, um zum Wachstum dieser Branche beizutragen“, sagte er.

Von der neuen Anlage aus wird Vartega zunächst jährlich 168 Tonnen 65% FVF-Kohlefaser-Prepreg verarbeiten und dabei 109 Tonnen Kohlefasern und 59 Tonnen Epoxidharz herstellen. Der größte Teil dieser Kohlefasern wird für Spritzgussverfahren mit einem thermoplastischen Harz außerhalb des Standorts kompoundiert. Vartega hat auch einen Doppelschneckenextruder vor Ort, um einen Teil seiner eigenen Compoundierung durchzuführen.

Bis Ende 2020, so Maxey, plant Vartega, sein erstes Hardware-as-a-Service-Produkt (HaaS) in der SURF-Produktionsdemonstrationsanlage von IACMI in Corktown, Detroit, Michigan, USA zu installieren /Jahr Kohlefaser-Recyclingsystem für den Einbau in einer Verbundstoff-Fertigungsanlage. Der Kunde – der Hersteller – kann HaaS für die Vor-Ort-Verarbeitung von ungehärtetem Prepreg-Schrott zum Recycling von Kohlefasern und Harz verwenden. Die dabei entstehenden Materialien können entweder wieder in die Fertigung des Kunden integriert oder auf dem freien Markt verkauft werden. Kunden, die HaaS installieren, zahlen eine Abonnementgebühr für die Ausrüstung, Software und zugehörige Technologie.

Das Durchschneiden des Bandes fiel mit der Sommer-Mitgliederversammlung der IACMI in Denver, Colorado, zusammen und wurde von etwa 200 Personen besucht. Das Band wurde von Maxey geschnitten; Hopkins; Ed Pilpel, Vorstandsmitglied von Vartega und technischer Berater von PolyOne (Avon Lake, Ohio, USA); und Katie Woslager, Senior Manager Advanced Industry beim Colorado Office of Economic Development and International Trade.