Morgan Vague und die Geschichte von plastikfressenden Bakterien

Plastik fressende Bakterien

Morgan Vague isolierte drei Bakterien, die Plastik fressen, als sie Biologie am Reed College in Oregon studierte. Konkret aßen sie einen Kunststoff namens Polyethylenterephhatlate oder kurz PET. Die Bakterien zerlegten PET in harmlose Nebenprodukte. PET ist einer der am häufigsten verwendeten Kunststoffe für Konsumgüter. Es wird zu Plastikflaschen, Kleidung verarbeitet. Plastiktüten und Lebensmittelverpackungen usw.

Plastikverschmutzung

300 Milliarden Tonnen aller hergestellten Kunststoffe werden jedes Jahr in die Meere oder auf Deponien gekippt. Jedes Jahr wird genug Plastik weggeworfen, um viermal die Erde zu umrunden. Und noch erstaunlicher ist, dass Menschen täglich 10 Milliarden Plastiktüten verwenden. PET macht 20 % des jährlich produzierten Kunststoffs aus. Es dauert Hunderte von Jahren, möglicherweise Tausende von Jahren, um biologisch abgebaut zu werden. Daher trägt es weltweit zur Plastikverschmutzung bei, einschließlich der massiven sogenannten „Müllflecken“, die in den Ozeanen schwimmen. Derzeit gibt es in unseren Ozeanen zwei schwimmende Inseln aus Plastikmüll, die so groß sind wie Texas.

Vague entwickelt eine Theorie

Morgan Vague interessierte sich für die Fähigkeit von Bakterien, Nahrungsquellen zu finden. Wissenschaftler schätzen, dass es auf dem Planeten etwa fünf Millionen Billionen Billionen Bakterien gibt. Und sie alle brauchen eine Nahrungsquelle. Bakterien sind mikroskopisch kleine Lebewesen, die mit bloßem Auge nicht sichtbar sind. Sie leben in sehr unterschiedlichen Umgebungen. Vom menschlichen Darm bis zum Boden und zur Haut. Sie gedeihen auch in Schloten im Meeresboden, die 700 Grad Fahrenheit erreichen. Sie müssen ziemlich gut darin sein, Nahrungsquellen zu finden, um zu überleben.

Morgan Vagues Theorie in der Praxis

Ein Eingeborener von Galveston Bay, Texas Vague stellte die Theorie auf, dass Gebiete mit hoher Erdölverschmutzung Bakterien enthalten könnten, die sich entwickelt hatten, um es zu fressen. In ihrem Heimatgebiet gab es sieben von der EPA benannte Superfund-Standorte. Diese waren so verschmutzt, dass die Regierung ihre Säuberung als nationale Priorität ansah. Also suchte sie mit kreativen Methoden nach Bakterien, die Plastik fressen und sich an den Abbau von Plastik im Wasser angepasst hatten. Vague nahm Proben von Sand, Erde und Wasser aus Raffinerien in der Nähe von Houston. Und so nahm sie in ihrem Handgepäck dreihundert Proben von diesen Superfund-Standorten mit zurück zum College in Oregon.

Damit die Bakterien Plastik fressen konnten, mussten sie das Plastik in ein Material namens Lipase abbauen können. Lipase ist eine Chemikalie, die es Bakterien ermöglicht, den Kunststoff zu verdauen. Von den 300 Exemplaren konnten 20 den Kunststoff zu Lipase abbauen. Vague konzentrierte sich auf die drei wichtigsten Bakterienproduzenten des Materials:Pseudomonas putida, Bacillus cereus und eine weitere unbekannte Sorte. Vague hat Pseudomonas morgenensis als erste identifiziert. Sie setzte diese drei auf eine PET-Diät und entdeckte, dass die Bakterien das Plastik fraßen.

Bakterien haben sich auf natürliche Weise entwickelt

Da sich die drei Bakterien natürlich entwickelt hatten, bestand keine Gefahr, dass sie sich in der Umwelt freisetzen und Plastik fressen, das sie nicht essen sollten.

Weitere Forschung

Trotz dieser vielversprechenden Ergebnisse sagt Morgan Vague, dass es noch einen langen Weg vor sich hat, bis die plastikfressenden Bakterien bei der Beseitigung des weltweiten PET-Plastikmülls nützlich sein werden. Es kann jedoch möglich sein, den Kunststoff zu behandeln, um ihn für die Bakterien essbarer zu machen. Es kann auch möglich sein, die Bakterien, die Plastik fressen, zu „trainieren“, auch andere Arten von Plastik zu konsumieren. Es muss mehr Forschung betrieben werden, um zu verstehen, wie Bakterien Nahrungsquellen finden und ob dies ein effizienter Weg wäre, den weltweiten Plastikmüll zu beseitigen.