Könnten 3D-gedruckte Knochen jemals zur Norm werden?

Im September letzten Jahres wurde in der wissenschaftlichen Presse viel über eine neue Tinte hergestellt, die zum 3D-Drucken flexibler Strukturen verwendet werden könnte, die menschliche Knochen perfekt nachahmen würden. Die Schöpfer des Materials betonten seine Vorteile gegenüber bestehenden Möglichkeiten zum Ersatz beschädigter Knochen, wie der Entnahme von Knochen aus anderen Körperteilen (ein schmerzhafter und invasiver Prozess) oder Implantaten (die sich als brüchig und unzuverlässig erweisen könnten). Insbesondere die Flexibilität des Materials bedeutete, dass es im Operationssaal leicht geformt und manipuliert werden konnte, sodass Chirurgen perfekt angepassten Knochenersatz herstellen konnten, der dann das Wachstum von Blutgefäßen förderte und schließlich zu natürlichem Knochen wurde.

Im Juni 2017 sahen wir weitere Fortschritte in diesem Bereich in einer besonders herzerwärmenden Geschichte, in der einem verletzten Hund erfolgreich ein 3D-gedrucktes Knochenimplantat der University of Glasgow implantiert wurde. Dieses Verfahren wird jedoch voraussichtlich erst in den nächsten zwei Jahren für den Menschen einsatzbereit sein.

Es ist sicherlich inspirierend zu sehen, wie sich der 3D-Druck weiterentwickelt, um das Leben der Menschen spürbar zu verändern, aber diese Geschichten veranschaulichen auch die zentrale Herausforderung bei der Etablierung dieser Technologie im medizinischen Bereich. Der Medizinsektor ist (zu Recht) sehr stark reguliert, daher muss jede neue Technologie alle relevanten Industriestandards buchstabengetreu erfüllen und sich im Krankenhausumfeld bewähren.

Obwohl der Prozess ein langsamer Prozess ist, sehen wir zum Glück definitiv Anzeichen für Fortschritte. Im vergangenen Monat erteilte die FDA die formelle Zulassung für das iFuse-System von Si-Bone für den 3D-Druck medizinischer Implantate mit Titan, die speziell zur Förderung des Knochenwachstums entwickelt wurden. Diese Zulassung ebnet den Weg für den Einsatz der Technik in der gesamten medizinischen Welt und zeigt, dass sich der 3D-Druck im medizinischen Bereich als nützliches und effektives Werkzeug durchsetzt.

Wenn 3D-Druckspezialisten weiterhin neue Materialien für medizinische Anforderungen entwickeln und eng mit den Behörden zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Technologie alle entsprechenden Vorschriften erfüllt, wird sie sich schließlich vollständig etablieren und Krankenhäuser können ihre Fähigkeiten voll ausschöpfen. Vor allem erwarten wir, dass immer mehr Unternehmen innovative Lösungen für medizinische Herausforderungen entwickeln, anstatt zu versuchen, bestehende Technologien in den Operationssaal zu zwingen, wo ihre Wirksamkeit wahrscheinlich begrenzt ist.

Es wird sicherlich Zeit brauchen, aber der potenzielle Nutzen sowohl für Ärzte als auch für Patienten ist enorm.