Für Industrieroboter ist man nie zu klein

Kleine und mittlere Unternehmen (KMU) sind das wirtschaftliche Rückgrat einiger der am stärksten industrialisierten Länder der Welt. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel repräsentieren über 90 Prozent der Unternehmensbevölkerung kleine und mittlere Unternehmen – tatsächlich gibt es in den USA 30,7 Millionen kleine Unternehmen, die 64 Prozent der Schaffung von Arbeitsplätzen im Land ausmachen.

Es ist also keine Herausforderung zu argumentieren, dass KMU einen äußerst attraktiven Markt für die US-Wirtschaft darstellen. Allerdings sollten auch KMU-Hersteller argumentiert werden, die Roboter einsetzen; insbesondere angesichts der Feststellung der Robotic Industries Association (RIA), dass sich immer mehr KMU an der Aktion beteiligen.

Industrieroboter können ein echter Gewinn für kleinere Unternehmen sein, insbesondere für diejenigen, die ihr Portfolio um flexible, benutzerfreundliche und kostengünstige Lösungen erweitern.

Aber für KMU, die zum ersten Mal in die Robotik einsteigen möchten, ist die Auswahl des besten Roboters für ihre Bedürfnisse keine einfache Aufgabe. Hersteller müssen sich die richtigen Fragen stellen, wenn sie ihren Return on Investment (ROI) optimieren wollen. Schließlich sind Roboter immer noch eine teure Investition – insbesondere für Unternehmen, die nicht über die tiefen Taschen von Fertigungsgiganten verfügen.

Beginnen Sie mit einem Plan

Der erste Fehler, den Hersteller machen können, ist die Digitalisierung ohne eine bestimmte Strategie im Hinterkopf. Stattdessen ist die Bewertung der tatsächlichen Bedürfnisse einer Anlage ein entscheidender erster Schritt, bevor Sie in eine Maschine investieren – insbesondere in einen Roboter.

Wenn eine Aufgabe kein spontanes Denken, Kreativität oder menschliche Geschicklichkeit erfordert, kann sie wahrscheinlich automatisiert werden. Fragen zur Beurteilung der Bedürfnisse einer Anlage könnten sein:Welche Art von Herausforderungen hat Ihr Unternehmen und können diese durch Industrierobotik bewältigt werden? Haben Sie Schwierigkeiten, Stellen für sich wiederholende manuelle Aufgaben zu besetzen? Beeinträchtigen gefährliche Operationen die Sicherheit der Arbeiter? Und möchten Sie Nacht- und Wochenendschichten hinzufügen, ohne die Arbeitskosten zu erhöhen?

All diese Probleme können erfolgreich mit Robotik angegangen werden.

So beschleunigte beispielsweise die US-Bekleidungskette Gap Inc im vergangenen Jahr die Einführung von Lagerrobotern. Diese Maschinen spielen nicht nur eine entscheidende Rolle bei der Zusammenstellung von Online-Bestellungen, sie schränken auch den menschlichen Kontakt während der Coronavirus-Pandemie ein.

Gap musste die Anzahl der eingesetzten Kommissionierroboter bis zum Herbst auf 106 verdreifachen und gleichzeitig die Sicherheitsmaßnahmen in Bezug auf COVID-19 einhalten. Jetzt werden Roboter eingesetzt, um seine Web-Bestellungen abzuwickeln – aber das bedeutet nicht, dass Arbeiter ersetzt werden. Tatsächlich zielt es im Fall von Gap darauf ab, dass die Technologie die Arbeitnehmer ergänzt, anstatt sie zu ersetzen.

Infolgedessen verzeichnet Gap eine steigende Anzahl von Bestellungen. Es ist auf der Suche nach neuen Mitarbeitern in seinen Lagern sowie nach neuen Maschinen.

Die Investition wert?

KMU befassen sich in der Regel mit kleineren Produktionsserien. Dank der neuesten Innovationen in der kollaborativen Robotik müssen sich Hersteller nicht mehr mit riesigen Produktionsvolumina rühmen, um Investitionen in Robotik zu rechtfertigen.

Laut dem Roboterlieferanten RobotWorx kostet ein Industrieroboter normalerweise zwischen 50.000 und 80.000 US-Dollar. Kleinere und flexiblere Alternativen sind jetzt zu einem Bruchteil dieses Preises erhältlich und eignen sich auch ideal für die Kleinserienproduktion.

Beispielsweise hat Automata, ein US-Automatisierungsanbieter, kürzlich einen Roboter namens Eva auf den Markt gebracht, der nur 8.000 US-Dollar kostet und in weniger als 30 Minuten programmierbar ist. Eva wurde für KMU-Hersteller entwickelt und kann eine Vielzahl sich wiederholender Aufgaben automatisieren, z. B. Bestückung, Maschinenbeschickung, Sortierung und Ausgabe.

Eine weitere kostengünstige Option für Pick-and-Place-Anwendungen ist Delta Robot, entwickelt von Igus, einem weltweiten Anbieter von Bewegungskunststoffen. Die Kosten für einen Delta-Roboter liegen zwischen 10.000 und 15.000 US-Dollar einschließlich Integrationskosten, während seine typische ROI-Periode auf nur sechs Monate geschätzt wird.

Diese kleineren, flexiblen Roboterarme sind für die meisten Unternehmen mit kleineren bis mittleren Budgets zugänglich. Darüber hinaus bieten sie einen erheblichen Mehrwert, indem sie menschliche Arbeiter von mühsamen, sich wiederholenden Aufgaben befreien und es ihnen ermöglichen, sich stattdessen auf Aufgaben zu konzentrieren, die Entscheidungsfindung und Problemlösung erfordern.

Notwendige Fähigkeiten

Viele KMU schrecken davor zurück, in Roboter zu investieren, weil sie glauben, dass es notwendig sein wird, einen technischen Spezialisten einzustellen, um die Maschine zu programmieren oder technische Probleme zu beheben. Diese Idee gehört zunehmend der Vergangenheit an, da Roboterhersteller benutzerfreundlichere Maschinen auf den Markt bringen, die kein spezifisches technisches Fachwissen erfordern

Eva zum Beispiel ist bereits der Star mehrerer YouTube-Unboxing-Videos, in denen Benutzer erklären, wie sie den Roboter zusammengebaut und trainiert haben, um in nur 20 Minuten verschiedene Aufgaben auszuführen. Andere Roboter wie Delta werden vormontiert geliefert und können in wenigen einfachen Schritten programmiert werden.

Darüber hinaus bieten alle Roboterhersteller und -integratoren Schulungen für ihre Kunden an. Dazu gehört die Universal Robots Academy, eine kostenlose Plattform, die grundlegende Programmierkenntnisse vermittelt. Mit ihren Online-Modulen bietet die Universal Robots Academy Cobot-Benutzern grundlegende Programmierschulungen, unabhängig von ihrer Robotererfahrung.

Beim Austausch von Roboterteilen ist jedoch Fachwissen erforderlich. Hier ist es wichtig, eine gute Beziehung zu einem zuverlässigen Automatisierungsanbieter wie EU Automation aufzubauen. EU Automation kann auch sicherstellen, dass Hersteller die benötigten Teile innerhalb von nur 24 Stunden erhalten – selbst während der Pandemie.

KMU müssen nicht das Gefühl haben, mit den Big Playern mithalten zu müssen. Stattdessen wird die Robotik wie jeder andere erschwingliche Service. SEMs können nicht nur das veraltete Missverständnis überwinden, dass sie zu teuer sind, sondern sich auch an automatisierte Arbeitskräfte wenden, um ihre Abläufe zukunftssicher zu machen und zunehmend zu beweisen, dass man kein Fertigungsriese sein muss, um in Roboter zu investieren.