John Smeaton: Pionier über Disziplinen hinweg

Innovation geschieht selten isoliert. Es ist ein kollaborativer Prozess, getrieben durch die Neubewertung aktueller Annahmen, das Hinterfragen etablierter Praktiken und das Betrachten von Möglichkeiten aus frischer Perspektive. Ähnlich beschränken sich die größten Innovatoren selten auf ein einzelnes Forschungsfeld und tragen folglich Verbesserungen in vielen Disziplinen bei.

Treten Sie ein: John Smeaton. (Nein, nicht der John Smeaton, der 2004 einen Angriff auf den Glasgow International Airport vereitelte.) Geboren 1724 in Leeds, England, sollte Smeaton ursprünglich auf Wunsch seines Vaters Jura studieren. Zwei Jahre arbeitete er in der Kanzlei seines Vaters, verließ sie aber mit 18 Jahren, um wissenschaftliche Instrumente herzustellen.

Mit fast keiner Erfahrung auf dem Gebiet eröffnete Smeaton 1748 seine eigene Werkstatt. Trotz fehlendem Spezialwissen wurde er schnell Experte in mehreren Ingenieurdisziplinen. Im Laufe seines Lebens verbesserte er zahlreiche bestehende Instrumente (einschließlich Taucherglocke und Atmosphärenmaschine) und erfand viele andere, wie ein spezielles Pyrometer und eine neue Formel für das, was später Zement wurde.

Einer von Smeatons kleineren, doch bedeutsamen Beiträgen war ein wasserradgetriebenes Blasenzylinder für die Royal Botanical Gardens in Kew, ein Londoner Bezirk. John Williamson verbesserte Smeatons Wassermaschine 1776 später, und seine Maschine diente als Blaupause für moderne Luftkompressoren.

Wegen seiner Leistungen wird Smeaton oft als „Vater des Bauingenieurwesens“ bezeichnet. Doch wie seine Wassermaschine blieben wenige seiner Durchbrüche unberührt. Smeatons Zementformel wurde später zur Entwicklung von Portlandzement genutzt, und seine frühe Berechnung für Auftrieb wurde von den Wright-Brüdern verwendet und später modifiziert. Während seine Wassermaschine im Vergleich zu seiner illustren Karriere ein eher kleiner Fußnoten ist, ebnete sie, wie manche der wichtigsten Erfindungen, den Weg für weitere Innovationen.

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