Drahtziehen verstehen:Der Metallbearbeitungsprozess, der hochwertige Drähte formt

Beim Drahtziehen handelt es sich um einen Metallbearbeitungsprozess, bei dem der Durchmesser eines Drahtes verringert wird, indem er durch eine speziell dafür vorgesehene Matrize gezogen wird. Das Drahtziehen wird normalerweise bei Raumtemperatur durchgeführt und unterscheidet sich vom Extrudieren dadurch, dass der Draht durch die Matrize gezogen und nicht gedrückt wird. Die bekannteste Anwendung für gezogenen Draht ist zwar die Verkabelung für Elektro- und Kommunikationsnetzwerke, es gibt aber auch unzählige andere Verwendungszwecke:Büroklammern, Federn, Reifenspeichen und Musikdraht (die Drähte, die in Geigen, Celli und anderen Saiteninstrumenten verwendet werden) werden alle aus gezogenem Draht hergestellt.

Draht wurde ursprünglich hergestellt, indem man Metalle wie Gold und Silber in sehr dünne Bleche hämmerte und dann sehr dünne Scheiben aus den Blechen schnitt. Diese dünnen Scheiben wurden erneut in Form gehämmert, bis sie fein genug waren, um für Schmuck verwendet oder in Kleidung eingewebt zu werden. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass Metallarbeiter um 400 v. Chr. mit dem Ziehen von Drähten experimentierten, rohe Matrizen herstellten und von Hand Draht hindurchzogen.

Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts wurde der Prozess des Drahtziehens immer ausgefeilter, da Handwerker verschiedene Techniken entwickelten, einschließlich der Verwendung einer Dampfmaschine als Antrieb für den eigentlichen Ziehvorgang. Sie lernten, den gezogenen Draht zu schmieren, was die zum Drahtziehen erforderliche Energiemenge verringerte und die Qualität geringfügig verbesserte. Allerdings war die Qualität von gezogenem Draht immer durch die Qualität des Metalls, aus dem er hergestellt wurde, begrenzt. Metalle unterschiedlicher Reinheit und Formbarkeit würden beim Einziehen in Draht regelmäßig brechen. Gebrochene Drähte mussten gespleißt werden, ein zeitaufwändiger Prozess, der zu Qualitätsverlusten führte, was ein kritisches Problem für Anwendungen wie die Telegrafenkommunikation darstellte. Die schlechte Qualität des gezogenen Drahtes verlängerte die Produktionszeit und machte den Draht sehr kostspielig.

Erst mit der Erfindung des Bessemer-Verfahrens in den späten 1850er Jahren, das durchweg bearbeitbares Metall erzeugte, konnte durch Drahtziehen Draht von gleichbleibend hoher Qualität hergestellt werden. Das aus den Konvertern in Formen, sogenannte Knüppel, gegossene Metall wird nur leicht abgekühlt und dann beginnt der Prozess, es in einem Warmwalzwerk zu Draht zu formen, wobei die Restwärme des Bessemer-Prozesses genutzt wird. Bei diesem Verfahren werden große Spulen aus dickem Draht, sogenannter Walzdraht, mit einem Gewicht von 150 bis 300 Pfund (68 bis 136 Kilogramm) hergestellt.

Sobald der Walzdraht von Oberflächenverunreinigungen gereinigt wurde, ist das Ende so verjüngt, dass es durch die Matrize passt. Diese selbst ist verjüngt und die Öffnung auf einer Seite ist breit genug, um den Walzdraht aufzunehmen, und verjüngt sich über die Länge um bis zu 40 Prozent. Die Spitze des sich verjüngenden Walzdrahtes wird fest ergriffen und durchgezogen, wodurch sich sein Durchmesser verringert. Der schmale Draht wird normalerweise um einen Kern gewickelt, obwohl er manchmal durch eine kleinere Matrize geführt werden kann, um den Verengungsprozess fortzusetzen. Der Durchmesser eines dicken Drahtes kann in einem Durchgang um bis zu 40 Prozent reduziert werden; dünnerer Draht kann um 15 bis 25 Prozent reduziert werden.

Zur Herstellung der sehr feinen Drähte, die in Telefonkabeln und verseilten Elektrokabeln verwendet werden, wird der Draht durch immer schmaler werdende Matrizen gezogen. Nach dem Ziehen wird der Draht je nach Verwendungszweck manchmal einer weiteren Bearbeitung unterzogen. Beispielsweise wird ein Prozess namens Glühen oder Erhitzen des fertigen Produkts auf eine bestimmte Temperatur für einen festgelegten Zeitraum durchgeführt, wenn der Draht flexibel und geschmeidig sein muss. Dickerer Draht, der in Nägel geschnitten wird, wird nicht geglüht, sondern oft verzinkt oder mit Zink beschichtet, um Rost zu verhindern. Für Zäune verwendeter Draht, wie zum Beispiel Stacheldraht, ist normalerweise sowohl geglüht als auch verzinkt.

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