Roboter, die töten: Industrielle Roboter-Gefahren erkennen und mindern

Seit der ersten Erwähnung des Wortes „Roboter“ im Theaterstück RUR der 1920er Jahre bis zu den Maschinen, die heute die Industrie dominieren, wurden Roboter mit „Sklavenarbeit“ oder „Fronarbeit“ assoziiert – das Wort bedeutet wörtlich genau das.

Zwar wurden Roboter gemacht, um dem Menschen zu helfen, doch es sind große, gefährliche Metallobjekte mit Geschwindigkeit und Kraft, die einen Menschen töten können, wenn dieser zur falschen Zeit am falschen Ort ist.

Historische Unfälle

Am 25. Januar 1979 wurde Robert Williams zum ersten menschlichen Todesopfer durch einen Roboter. Williams wurde im Ford-Werk in Flat Rock, Michigan, von dem Metallarm eines Materialhandling-Roboters am Kopf getroffen. Der Roboter hatte seine Produktionsgeschwindigkeit reduziert, und Williams betrat den Arbeitsbereich, wo er augenblicklich getötet wurde.

Zwei Jahre später geschah in Japan ein weiterer Vorfall: Kenji Urada kletterte über einen Sicherheitszaun, um Wartung an einem Roboter durchzuführen, ohne diesen ordnungsgemäß herunterzufahren. Der Roboterarm war noch in Betrieb und stieß Urada versehentlich in eine Schleifmaschine, was ihn tötete.

Gemeinsames Muster: Vermeidbare Unfälle

Bei diesen und anderen dokumentierten Verletzungen und Todesfällen durch Industrieroboter zeigt sich ein gemeinsames Thema: Die Todesfälle hätten vermieden werden können. Roboter töten nicht aus Bosheit oder Rache. In den meisten Fällen geht es um unsichere Arbeitspraktiken an schweren, metallischen Roboter-Maschinen.

Sicherheitsfortschritte

Es gab viele Fortschritte, die heutige Roboter sicherer machen als frühere Modelle: bessere Sicherheitsmechanismen, verbesserte Schulungen, neue Designs und präventive Wartung.

• Sicherheitsmechanismen halten Menschen während des Roboterbetriebs auf sicherer Distanz. Viele Roboter und Roboterzellen verfügen über Schutzzäune, die den Großteil des Arbeitsbereichs umschließen und menschliche Arbeiter vom Roboterarm fernhalten.
• Lichtvorhänge und Druckmatten stoppen den Roboter, wenn jemand den Lichtstrahl unterbricht oder die Matte betritt – bis wieder ein sicherer Abstand hergestellt ist.
• Totmannschalter stoppen den Roboter sofort bei Loslassen – essenziell für Trainings- und Handbetrieb.

Verbesserte Schulung und Technologie

Die Ausbildung von Ingenieuren und Robotertechnikern hat sich stark verbessert. Gute Schulung und Sicherheitspraktiken sind unverzichtbar. Mit der Zeit werden Roboter benutzerfreundlicher, und viele Menschen können sicher programmieren und bedienen lernen. Die Technologie entwickelt sich ständig weiter, um Operationen sicherer und verständlicher zu machen.

Ein großer Fortschritt: Bildverarbeitungssysteme. Roboter können jetzt „sehen“. Diese vision-geführten Systeme erkennen Teile und unterscheiden sie voneinander. Kameras an Produktionslinien überwachen Qualitätskontrolle, erkennen wiederkehrende Probleme und signalisieren Wartungsbedarf. Bildverarbeitung hat die Arbeitsweise von Robotern grundlegend verändert und Qualität sowie Leistung erheblich gesteigert.

Jeder Roboter verfügt über einen Controller als „Gehirn“, wo Techniker Anwendungen programmieren. Der Controller meldet Betriebsprobleme und ermöglicht über die Verkabelung das Abschalten der Stromversorgung bei Problemen.

Tastsensoren lassen Roboter „fühlen“. Sie erkennen, wie der Roboter mit Teilen interagiert, verbessern die Handhabung und kontrollieren Kraft und Druck während der Anwendung.

Roboter schützen Menschen

Roboter übernehmen viele tedious und gefährliche Jobs für Menschen: schweres Heben, Schweißen (Hitze, giftige Dämpfe), Arbeit in extremen Temperaturen (Gießereien, Kühlhäuser). So bleiben Menschen fern gefährlicher Umgebungen.

Präventive Wartung und neue Standards

Regelmäßige Wartung (Schmierung, Kabelprüfung, Teileaktualisierung) ist essenziell für Sicherheit. Unzureichend gewartete Roboter können unerwartet ausfallen oder sich unberechenbar verhalten. Techniker müssen vor Wartung sicherstellen, dass der Roboter vollständig stromlos ist.

Kürzlich hat das American National Standards Institute (ANSI) neue Standards genehmigt, die direkte Mensch-Roboter-Zusammenarbeit in Fabriken ermöglichen – ohne trennende Vorrichtungen, Sicherheitspakete oder Drehtische. Roboter werden mit Tastsensoren entwickelt, die Objekte im Bereich erkennen und vor Kollision abbremsen oder stoppen. Technologie und Sicherheitsmerkmale verbessern sich stetig – Roboter waren nie sicherer!

Mit Einhaltung von Sicherheitsstandards, notwendigen Sicherheitspaketen, Fortschritten wie Bildverarbeitung und präventiver Wartung werden Roboter zu den sichersten und zuverlässigsten Assets für die Produktionssteigerung in Ihrem Unternehmen.