All-in-One-Test für die COVID-19-Überwachung

Eine neue Art von COVID-19-Teststrategie könnte dazu beitragen, den Prozess der Identifizierung von Fällen, der Verfolgung von Varianten und der Erkennung von Co-infizierenden Viren zu rationalisieren. Gegenwärtig sind bei jedem dieser drei diagnostischen Verfahren separate Assays und komplexe Arbeitsabläufe involviert, wobei die Analysen typischerweise in hochspezialisierten Einrichtungen durchgeführt werden. Forscher haben nun alle drei Arten von Tests in einem einzigen Verfahren kombiniert, das eine Point-of-Care-Verfolgung von COVID-19 und den vielen neuen Varianten von SARS-CoV-2 ermöglichen soll.

Der Test umfasst ein tragbares Mini-Labor in Aktentaschengröße, das die langsamen und teuren Techniken vermeidet, die für das Screening und die Überwachung von COVID-19 Standard sind. Der Test nutzt eine genetische Methode (sogenannte Rekombinase-Polymerase-Amplifikation) und einen tragbaren Sequenzer, um das Vorhandensein viraler Sequenzen schnell nachzuweisen und Messwerte in bis zu 96 Patientenproben gleichzeitig bereitzustellen.

Der Test wurde entwickelt, um fünf Segmente des SARS-CoV-2-Genoms zu entschlüsseln, die jeweils ausgewählt wurden, um die Variantenverfolgung zu unterstützen. Die Forscher integrierten auch Assays für drei häufige Atemwegsviren, die ähnliche Symptome wie COVID-19 verursachen können.

Das Team validierte die Technik – genannt NIRVANA – mit Nasen- und Rachenabstrichen von Personen, bei denen der Verdacht auf SARS-CoV-2-Infektionen besteht. Sie testeten auch Abwasserproben, die aus kommunalen Abwässern entnommen wurden, um zu zeigen, wie die Methode eine Überwachung von SARS-CoV-2 und anderen Viren auf Bevölkerungsebene ermöglichen könnte.

Eine Einschränkung des Tests besteht darin, dass er nur SARS-CoV-2-Mutationen in ausgewählten Genomregionen nachweisen kann, und da weltweit immer wieder neue besorgniserregende Varianten auftauchen, müssen diese Regionen möglicherweise aktualisiert werden, um die sich entwickelnde Natur des Virus widerzuspiegeln.